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卯蚩当夜叫来了当年随军的主簿和玄武军中的亲从，开篇就问当年之事。
众人聚在一起，你一言我一语，拼拼凑凑，总算回想起从中都赶来报告军情的人是谁：天道军参军府校尉赵凭风。
此人是天道军里的老人，更算得是刘鹤群的至交好友，自万顺年间就一直跟随着刘鹤群，独子赵尔逸也因为这层关系在朝中当上了侍郎。
“我想让你出门做一件事。”卯蚩把众人遣散之后，叫来许念恩，一上来的语气便如发布命令一样，根本不容她置喙。
许念恩之前本来和卯蚩正喝着酒，忽然被他甩开放了鸽子，心中自是不乐意，撅着嘴站在那假装没听见。
“这件事只有你能办到，交给别人我却不放心。”卯蚩说这话时心里第一个自然想到了古尔巴，可惜他此刻人在中都，等着他中秋之后回来已经不赶趟。
谁知许念恩一听表扬自己，立刻欣欣然起来，“那你说说要去做什么？别的我倒是不会，可毒死几个人倒是手到擒来。”
“你去找一个叫赵凭风的人，他早年也在天道军中，大平立国之后却未入仕朝中，在乐浪府做府尹，告老之后封了个伯爵，他的儿子赵尔逸如今是大平的工部右侍郎。”
“找到以后要做什么？把他毒死嘛？”许念恩有些不解。
“想一切办法，问一问二十年前他是奉谁的命令给我传了一道假军情。”
“然后呢？”许念恩此刻已然知道，卯蚩一定是忽然找到了什么线索，开始迫不及待地追寻真相，未曾想自己误打误撞反而发动起了另一股可怕的力量，心中自是小小得意一番，于是忍不住抿嘴笑起来。
“杀了他，用你手中最烈的毒。”卯蚩的双眼放出恶狠狠的光，看上去像一只噬人的恶龙。
乐浪城人口将将过万，作为一座府城显得冷清很多，城中算得上大气些的宅邸只有两座，一座是现任府尹的官邸，一座便是乐浪伯府。
赵凭风今年早已经到了耳顺的岁数。想当年跟着刘鹤群征战各地，可等到立国之后，刘鹤群却没给自己在朝中安排一官半职，打发到这北地做个五品府尹，后来告老之时又给了一个爵位，成了一城的豪绅。不过想来儿子已在中都做了二品大员，自己没有后顾之忧，这般岁数可以颐养天年，倒也落得个清净安逸。
他在院子里养了不少鸟雀作伴，儿子也时常将些各地进贡的稀有品类送来几只。
这一日刚过辰时，下人便说中都又送鸟雀来了。赵凭风收下一对南洋的黄绿虎皮莺之后，开始打量着来人。
他面前站着一个不出二十的姑娘，生得极为伶俐，猜想十有八九是儿子新养的外宅，便让她坐下，热情地拉着话。
“尔逸这次遣妾身过来一是护送这对鸟雀，二是来看望您老人家安好。”许念恩此话一出，赵凭风便根据这称呼确信她与儿子的关系就是自己猜想那般。
“姑娘不知是哪里人氏，芳龄几何啊？”赵凭风听她操着京畿口音，开始问起了家底。
在赵凭风看来，护送鸟雀到此是个精细活，因此儿子往常派来的女子不少，却都远远比不上眼前这个出众，身上不但不媚俗，言谈举止也很得体，隐隐带着大家闺秀的气质。
“说来也巧，妾身的娘家本就是乐浪府，只是大平立国那年遭了兵灾，父母双亡，才辗转中都，投靠亲戚。前年幸得遇见尔逸将我收留，好生带我就如夫妻一般。这番让我来这儿，也是回看故土。”许念恩说得楚楚，还落下一双眼泪。
“说来姑娘也有廿余了……”赵凭风由此推断了一下，便听许念恩慌忙解释道，“妾身自是年岁大了，承蒙尔逸不嫌弃，便在中都万安大街开了个宅子将我安置起来，平日里他公事繁忙，妾身断不会叨扰他的……”
“姑娘误会了，算着年岁尔逸比你还长一纪有余，只要两情相好便是了……”赵凭风连忙解释。他听说万安大街在中都算是一等一的繁华富贵之地，寸土寸金，赵尔逸舍得为她在那里购置宅院，当是十分上心。
于是，赵凭风又接着找话，“只是按姑娘所说，当年整个幽州已被天道军接管，怎么会遭逢兵灾呢，难不成是山头的土匪或者北狄的马贼？”
许念恩听赵凭风这么一问，眼泪马上又掉了下来，“并非马贼，确是玄武军造下天大的孽，几千马军只在六月初杀进了镇子，人口杀个精光，财物也袭掠个干干净净，倒是比土匪马贼还凶残不知多少倍！”
“姑娘定是听闻谣言啦！”赵凭风宽慰道，“当年那个时候我正巧就在天道军中……”
说到这，赵凭风忽然捂住了嘴，脸色变得难看起来。
刘鹤群当年和他三番五次提醒，无论何时何地，绝不可向外人提起到传旨玄武军西进的事情，死了也要带进棺材去，于是只好继续捂着嘴假意咳嗽起来。
赵凭风庆幸这个女子完全没有发觉，起身背对着自己倒了一碗清茶递了过来，“老爷子，这天儿让人燥得慌，话说多了就容易咳嗽，还请喝口茶水压一压才好。”
赵凭风啜了一口茶，嗓子舒服了一些，心里怜惜这个女子身世，又忍不住补充一句，“当年的事一言半语说不清楚，总之姑娘当信我言，劫杀百姓之事绝不是天道军所为。”
赵凭风此刻心情总算不错，觉得这个姑娘有眼力见，该是会好好伺候自己的儿子，已经开始暗暗盘算，想来一定去信到中都，让儿子将她正了八经地纳为妾室，给个名分安稳住这个小女子的心。
“您老说得或许是对的，只是妾身背负着血海深仇，当要确定当年的真相。”许念恩回身坐好，原来依旧不肯罢休。
“当年，我身为天道军参军府校尉，赶到玄武军传旨令其尽数西去云州，按姑娘说的那个时点，幽州不可能留有玄武军的大批人马……”说到这，赵凭风已感觉头脑昏昏沉沉，口舌完全不受自己控制，眼前姑娘的身影也逐渐虚浮起来。
“当年是谁让你去传的这道军令？李天道、徐守一还是刘鹤群？”一片恍惚之中，许念恩的声音似乎冷了下来。
“鹤群……”赵凭风此生说的最后一个名字正是他相识多年，后来又给了自己和儿子半生富贵的兄弟。
许念恩眼见着赵凭风口眼歪斜，已然断气，才施施然走了出去，只告诉院里的下人老爷子话说倦了，瞌睡着了，不要进去打扰。
出了乐浪伯府的大门，许念恩定了定神，见无人跟踪，便上马一路赶回北都。
楚州，南都，朱雀都护府。这座府邸不大，装潢却算得上精致，且风格颇似少女香闺。
南星刚回来不久便收到了许念恩，或者说朱雀堂弟子精卫传来的急报，看后心情多少有些释然了。
如此看来，首先，当年闻若虚在白驼盟遇害之时，卯蚩正奉命领兵在云州寻敌作战，两地相距一千余里，断然不会是他下的手。
其次，卯蚩未能及时与熊罴军汇合救援闻若虚，原因也正在于收到了调兵的口信。
最后，这个口信出于刘鹤群的参军府。如果当年从头至尾都是一场阴谋的话，她起码已经找到了其中一人。只是还有诸多谜题尚未解开，例如当初平地里冒出来围攻熊罴军的万余精骑若不是玄武军，到底来自哪里？他们又为何要对熊罴军痛下杀手？天道军折损了这样的精锐，失去了大平柱石一般的闻若虚，为何从未追查，反而草草下了结论，而且这些年来始终避而不谈？
一大串新的问题在南星脑海中盘旋纠葛，她沉沉叹了口气，悠悠从大殿转回了后室，提起笔来在影壁上将白继忠、茶度夏和卯蚩的名字一一划掉，然后在刘鹤群的名字上画了一个圈。
明鹊当年混进了白继忠的家，以五载韶华换来了白继忠的清白，更是冒死证明了茶度夏对闻若虚的忠诚。
许念恩身为黎人，随母亲重明入堂之时取号精卫，更是以身犯险接近卯蚩，洗去了他的嫌疑，又单枪匹马到乐浪追查出刘鹤群这个线索。
想来足以欣慰，朱雀堂的女子个个机智绝伦，颇有些自己和茯苓当年的风采。可叹即便是太平世代，她们还要跟着自己去涉险，却耽误了大好的青春年华。
若是闻若虚在世，他会同意自己这么做么？想到这里，南星不禁叹了一口气。
二十年前在中都分别的时刻，自己要是能抱一抱他也少了些遗憾，谁知一次转身就是诀别，留给自己的只是无尽的思念和不甘。
中都，刘鹤群，这些线索都要交给闻羽和鸀鳿她们去继续查下去了，今后将有更大的风险，一步不慎，满盘皆输。
闻羽和鸀鳿，这一对自己在楚州收养的孤儿，自幼生长在一起，青梅竹马，两小无猜，可惜本该浪漫的年纪，心里装的却都是满满的仇恨和猜疑，若两人最终因此事有什么闪失，自己的良心又可过得去？
收养闻羽时他的本名是什么，南星已然记不得了，当年让茯苓引荐他在中都出道之时，便是用了闻若虚与日烛遗腹子的身份，至于为何取名为羽，多半是因为朱雀堂都以鸟雀为名号的缘故吧。
自从将闻羽送到中都，就是让他踏上了一条充满荆棘和暗流的道路，当年将闻若虚置于死地的人会放过他的这个后人么？
而鸀鳿是黎人，收养她完全是因为与自己年幼时长相神似，南星用多年浸润的苗家手段，终于将鸀鳿养得与自己的相貌举止如出一辙，鸀鳿与其说是个养女，更像是自己的一个替身，无论是南都的朱雀都护府，还是北都的熊罴伯府，这般双簧唱了几年竟也无人发觉。
还有姐妹茯苓，年纪比自己小了快四岁，却一直像个姐姐一样照顾自己。
当年在终南山时，她被师父日烛派来中都送信，结果回到山上发现人去楼空，如同隔世。茯苓本来无所眷恋，心灰意冷隐居山林，可是为了自己这个复仇计划，从永平七年便独自一人去了江北，在李求真的眼皮底下一步步设局，一幕幕唱戏，最后扮演起祥凤郡主的角色，同样陷入了这场不知对手是谁的角斗迷局之中。
自己是不是对身边的人太过残忍了？南星瘫坐在那里，怔怔看着窗外的月亮，曾几何时，那轩窗之上，一个颀长潇洒的背影让她留恋，可惜永远都只能在梦里再见了。
南星振作精神，开始阅览起楚州的兵册。虽然自己这段时间身在中都，却能看出鸀鳿代自己把一切都安顿得妥当。
她本是想集结大军北上找卯蚩复仇的，可此刻却没了必要。
南星知道刘鹤群是想杀掉闻若虚的，可她此刻还不能掌握刘鹤群犯案的铁证。只要没有铁证，南星就不会轻举妄动的，因为她绝不会让真凶逍遥过活的。
只有确准刘鹤群是凶手，她才会决意发起致命一击。
二十年都等过来了，这一刻不能急！南星不断地这样告诫自己。
夜深了，外面下起了清凉的雨。南星毫无困意，索性披上一件薄衣，信步出了都护府，沿着大街漫无目的地走着。
南都和九寨相距不远，气候很像，可到底还是一个边都，烟火气繁重了些。
南星自打到了这里便废除了宵禁，所以此刻街上还有些米粉摊位没有打烊，零零散散的货郎坐在那里歇脚，喝一口热汤，聊一聊活计，显得那么自在。
倘若有朝一日开战，这些百姓还有安生日子么？南星想到闻若虚与自己做的三个约定，无论如何也不能为了给他报仇而妄动干戈，涂炭生灵。
南星苦笑着，任泪水和雨水混在一起，流到这片自己守护了整整二十年的土地上。