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“烛灯雀影，烛灯雀影……好不要脸！”秦涛一回到自己的住房里，就一屁股坐在榻上生闷气。
“富贵之人都有怪异的嗜好，这都几年了，老头子你还不习惯。伯爷一不杀掠，二不奸淫，比起中都那些混账公子爷算是良善了。他平日里对你恭敬，府里大小事都随你安排，又没咬了你的肉，喝了你的血，何故总是自己生闲气！”秦涛的老伴从伙房出来，端来一碗热腾腾的面汤。
“雀儿那么好一个姑娘，除了不会说话，哪有半点缺憾！我平日里真是比亲女儿还疼她，最开始还以为是主子找丫鬟侍寝的那点子破事儿，谁知他这怪胎只是不分冬夏，让雀儿夜夜光着身子给他找乐子！一晃十年有余，那厮一不纳娶，二不给名分，还把和雀儿的腌臜事儿说给元春街上的那帮婆娘听。现在满中都城的浪荡子儿都在讲咱熊罴伯府里烛灯雀影的香艳故事，再若不逼他给雀儿一个名分，让这孩子后半生怎么抬头见人，又如何活得下去？”
“老头子，人各有命。雀儿生下来就注定是伯爷的人，这辈子该怎么活自是伯爷说了算。你就是伯爷的一个管家，拢好府里的账，再做好老东家交待的事就好。”
“屁话，当初我在雍州管着十万兵马的大账，被老东家派来中都，原以为要做一番惊天动地的大事，谁想进了这破落家子当看门狗，我现在就是再换地儿，只怕都没人乐意要，别人只要一听熊罴伯府的管家，一码会想这老头子别的不会，只会帮着主人败家。”
“老东家让你在这做事，自是有他的道理，安分去做就是了，哪来这么多唠叨……”
“这人啊，管他青春年华风光无两，只要蹉跎个十年，感觉这一辈子都没滋味了。”秦涛苦笑了一声，开始闷着头吃面。
“老头子既然提起当初，你只要别忘了来这为何便好。”老妇人阴恻恻说完这句，转身快步出了卧房。
秦涛默然无语，自打延平二年进了这熊罴伯府，他就一直在暗查闻羽的来历和行动。
可是一晃整整十年已经过去，除了闻羽挥金洒银、寻花问柳，他居然没有查到任何有意义的情报。
秦涛常常怀疑，自己的主子并不是真想在这里查些什么，而是借机把自己这个知道太多内情的老部下编排出去。
熊罴伯府后堂中厅两边，分为东、西两个耳室，一个作为储藏间存放旧物，另一个则备了榻席供主人临时休憩。
此刻端坐在榻上的正是这个伯府的主人闻羽。
他已脱下醉酒晚归时的衣裳，套上一身黑色的罩衣，一脸冷峻地啜着春儿端来的醒酒茶，只是神色略带疲惫，却刻意保持着威严冷静的表情，全然不似之前那般醉醺醺的轻浮模样。
他的面前直挺挺立着三个人，屋里的气氛一派肃杀。
“老管家回房了？”闻羽放下茶盏开口问道。
“亥时二刻回房，之后见灶房有烟火，应该吃了顿宵夜，和老伴说了会儿话，听不很真切，大抵还是埋怨烛灯雀影的。”
三人之中最为清瘦的答话，他自打进了这熊罴伯府就再没了自己的姓名，只叫作“闻贪”。
“今年黑山王的丹药成色如何？”闻羽又问。
“还未定好何时取出，看牙齿皮毛大概廿年左右，称重一千三百斤，按体格推算估计会出一枚金胆，该是有五寸长，两寸半宽，四两三钱重。”
另一个人平静答话，话语里听不出一丝起伏。这人便是白日里引着路大他们卸车的门僮，在这间房里则唤作“闻嗔”。
闻羽点了点头，又转头问第三个唤作“闻痴”的人，“元春头彩的事做得如何了？”
“已着贴几人仔细复查了元春街里几家大店往来客人近一年的流水账，最后还是选了醉仙居，已托那家店里的掌柜多禄开始筹备了。”
闻痴不胖不瘦，丢在人群里绝看不出来有什么特别，只是一双眼睛格外明亮灵活，像是黑暗里捕食的猎豹。
“今日辛苦了，都散吧。”闻羽说完这话便垂手坐在那里闭上了眼睛，两个人到室里边角的灯台，捻起铜针，熟练地拨灭了烛火，耳室霎时一片漆黑，只听得轻轻一声门响，三组脚步声逐渐走远了。
闻贪不羡，闻嗔不怒，闻痴不嬉——这三人的堂号似乎时时在提醒着闻羽，应该如何在浮华的帝京城中慎独自省。
每日这个时候，闻羽都要静静地在这里先回忆一遍白日的过往，所有的细节一一捋过，觉得没有什么差错，便开始计划第二天要做的事，有时还没想完天竟先亮了。
闻羽已记不得这些年在中都有多少个这样的不眠之夜，有时实在倦了，也只有在元春街姑娘的香床上，才能囫囵眯上一时半刻。
他感觉自己整个身体像是一个上了机簧的木偶，站在中都的戏台上，不分黑夜白昼，永不止疲倦地执行着既定的操作。
在他的脑海中，有一张密密麻麻的对线图，中都城里上至皇亲国戚，下至文武百官，随意拈出两个人来，闻羽张嘴就能说出他们或直接或兜转的勾连。
这些年来，他要做的就是从这成百上千的对线中，不断地探查，不断地排除，拼尽心力找出一个最终的目标。
晨阳似火，东风干涩，肖勇独自一人驾驭着那辆马车跟着白继忠一众往回走，他回首望了望中都的北城门，心里不禁沉重。
肖勇很想跑过去问问镇长，他们这些人与熊罴伯府到底是什么关系，却又不敢再行造次。
几天之前，路大忍不住追问为何要用人血来喂黑山王的时候，白镇长已经讲了很多，而这些本都是他们不该知道的。
原来延平二年，熊罴伯府的指令是由白继忠看过以后，再口传给全镇的，实则其中还有很多不为人知的细节。
伯府要的黑山王必须满足几个条件，且极为苛刻：一者必须是活体，二者不可是幼崽或老病，三者熊眼要明亮不能污浊，第四个条件则最为严苛——抓捕后直到中都交付之时，须每日用新鲜人血和着蜂蜜醪糟来饲养，不得中断一日。
肖勇这些日子看着镇中押送的长辈们臂膊上缠着的红布，心里愈发疑惑，这些人甘愿轮流放血养那畜生，与其说是为了糊弄镇里的生计，更像是一种信仰使然。
同样是每年捕熊、喂养、押运，肖勇觉得他们这一辈年轻人缺少的就是那种笃定牺牲的力量。
熊罴伯对于北镇的这些老人们来讲，绝不是庙里的一座塑像那么简单，而是可以随时为之豁出性命的一种存在。
无论如何，再有月余便可回到北镇。他将和全镇的人在平淡琐碎的生活之中循环，继续等待着下一年的入山捕获。
中都熊罴侯府后门的那间酒肆，楼上一间上好的厢房被人拍下一枚金锭长包下来，住着的是一个商贾打扮的年轻人。
这人每日只在早上起来时在店里吃碗汤面，然后便出门一整天，到了晚上一楼散桌上客的时候，却必会准时回来。
初时，他只是自己点一桌酒菜，听着其他客人聊天。
不几天后，他就拢着伯府里的一些下人在一起吃喝耍钱，而且出手颇为阔绰，一晚上十两八两银子甩出去眼睛都不眨一下。
“路大官人每日请我们喝酒，今天我手壮赢的最多，该让我做一回东家。”伯府的马夫满面红光，向路大拱拱手。
“我头一次来中都联络生意，这些天恰巧遇到了各位一起打发闲暇时间，做东不做东的都不重要。”路大淡然挥了挥手，话说得极为真诚自然。
“这便不好意思，官人若有差遣我们这些粗人的地方，千万不要见外。”马夫脸上都是精明，打一哈哈的功夫，伸向怀里掏银子的手又麻利地抽了出来，两只手搓弄起自己的那根赶马的鞭绳来。
京城里给官家贵人做马夫，最重要的不是驾车的水平，而是有一股子机灵劲，越机灵的越讨主子喜欢，得到的好处也就越多。
尤其是给熊罴伯这种大手大脚的主儿干活，一年下来的赏钱足顶得上七品京官的俸禄。
“按着各位的介绍，我这几日也在中都那些好去处转了转，却发觉与北都差不得多少。”路大说完叹了口气，露出一副对众人推荐不以为然的神态。
“想是官人在中都时日还短，这话说出来就不贴切了！”
马夫自觉说这句话声音大了，连忙又压低些嗓音，“这里是帝京，除了皇上的三出阙，普天下的高官贵族有半数都在城里住着，每一家的宅子里都有不少妙处，随便择一家进去玩上一年半载都不会倦。”
“哦？大哥您常跟着伯爷出去，自然大有见识。”路大歪着头，双手合十放在桌上，显然对此很感兴趣，示意马夫继续说。
“别的暂且不说，官人可听说过帝京四少么？”
“哦？愿闻其详。”路大来了精神。
马夫端起酒碗咂了一口，得意洋洋地说，“排在第一的是当朝右相、吏部尚书，汉国公刘鹤群的大公子刘不然。”
“汉国公家的少爷，也算是名门公子啦！”路大假意赞叹一句。
“嘁！”马夫很不以为然，“这小子沾着他老子的光，年纪轻轻又无功无劳，居然直接封了子爵，还在城南耗费万两黄金拔地建起一座大宅院，号称常青苑。”
“可是万安大街上的那处宅子？”路大故作吃惊，他这几日已把中都城里所有的要紧地方走了个遍，自然没落下此处。
“正是！话说那宅子当真算秀绝天下，倒不是大得离奇，只是里面栽种了来自九州四洋的名花异草，少说也有百十来种，花开四季不绝，香飘十里不散，尤其是春夏之交，鸟儿、虫儿萦绕常青苑空中，就像是给那里打了一个精灵罗盖。”
“这我倒听说过，近年来各地入京求官的，除了满车的金银玉器，都带着当地的名贵花草，有的还专门带个花匠一路小心养护着。刘右相不是还因此得了个绰号叫花草宰相嘛，不过这说到底是个雅好罢了。”路大依旧装作不以为然地笑了一下。
“官人，这就是你从街井小民那里听到的假象了，刘不然排在四少之首，除了老子位极人臣，权倾天下，他自己风流潇洒自然也是天下第一。那常青苑里的花草其实都是为做女人熏香用的，据说每一株香草都对应一个女人专用，他夜夜蒙上双眼，却像一条发情的种狗，只凭鼻子在那宅子里寻香御女，好不快活！”马夫说罢，脸上流露出一种十分羡慕的表情。
“哈哈，中都果然是藏龙卧虎之地！”路大说完，看向那个家僮，家僮也日日蹭酒，自然不肯让马夫独自占了话头，赶忙说，“那第二少叫宁丰，是富乡侯宁迟的侄子。”
“富乡侯我也早就听说了，宁家在前朝就是京畿的富豪世家，当年天道军举义之时，据说得了宁家十万军饷资助，因此宁迟宁老爷子居功甚高，永平之初便得封唯一不是武将出身的侯爵，据说宁家大堂供奉着御赐的免死金券，出入皇宫都任其自如，面见皇帝也不用通秉。”路大接着说道。
“富乡侯宁迟的妻妾虽多，却遗憾始终没有子嗣，所以独宠这个侄子宁丰，其他地方的产业不说，光是这中都城里九横九纵十八条大街，东西南北五十四个区坊，街面上开的青楼酒肆、茶楼典当，加上赌坊、汤池、戏楼子，十之七八是宁丰经营的产业。”家僮说到。
“这也算是富可敌国了！”路大啧啧。
“而且宁家少爷管着山海一般的生意，据说从未有过差错，更是有一双洞彻鬼神的眼睛，随便翻开一本账簿，便能还原出这家店铺里从早到晚的迎来送往，甚至还能推算出哪个客人下次何时到店。”家僮补充道。
“这般人物若是到了战场上，岂不成了诸葛再世？”路大发觉倘若他们说的都是实情，那么这座帝京城里果然藏龙卧虎。