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两周后,林德夫人前来探望安妮。时隔这么久才来,并非她本意。实际上是因为上次的绿山墙之行以后,她便感染了流行性重感冒,始终在家养病。
向来身强体健的林德夫人,还总是不屑于生病这件事。只不过区别于这地球上的很多病种,摊上流感被林德夫人解释为这不过是上帝的一次特殊旨意罢了。
医生刚发话说允许她简单地到室外呼吸一下新鲜空气,林德夫人就迫不及待地径直赶赴绿山墙。她养病期间,关于马修和玛瑞拉领养孤儿的事,各种版本在艾凡里镇上传得沸沸扬扬,这更激起了林德夫人的好奇。
过去的两周,安妮过得相当充实,农场里每个角落、再弱小的生命,她都已经了如指掌了。此外,还有个意外收获,就是直达山丘上那道狭长林带中心的一条小径,就藏在苹果园的下方。
这条九曲回肠的小径,着实令安妮兴奋了一阵子。安妮的探险之旅,踏上了架在小溪上方的桥,钻进了冷杉林,观赏了野生樱花树形成的月亮拱门,也在那个长满羊齿草的角落里玩耍了一通,还有枫树和欧亚花你争我抢般茁壮生长的岔路,到处都有安妮的身影经过。
安妮还结交了洼地里的那一眼清泉。这个特殊的玩伴内心澄明、笑声爽朗,流水下面是一层光洁如水晶的红色砂岩,四周的水羊齿草被泉水滋润得异常丰满,长得像椰树叶一样肥厚,对面有一座独木桥横跨在小溪之上。
过了独木桥,山丘上的树林就一览无余了。粗壮的冷杉和虾夷松密密麻麻地排布着。林间草地只有缝隙间透射进来的一点儿微光,像黄昏时分一般,却仍清晰可见众多充满梦幻色彩又温婉可人的吊钟水仙,夹杂着几个些许年前盛放之后败落的贝茨海姆星,散发着幽灵般的清辉和薄凉美意。迷雾般的蛛网缠绵于树干与枝杈之间,仿佛它们千丝万缕的网里藏着许多不为人知的神秘故事。
安妮每天都有属于自己的半小时游戏时间,于是全花在了探险行程中。每每回到家,安妮都会把她的最新见闻以独有的奇幻色彩说给玛瑞拉和马修听,这让他俩总是误以为自己的耳朵有什么不对的地方。
马修一如既往地沉默不语,只是静静聆听,倏尔一笑。虽说玛瑞拉也由着安妮不着边际地胡言乱语,不过只要发现自己莫名地投入到安妮描绘的场景中时,她就会厉声喝止,斥责安妮一通,安妮也就会乖乖地有所收敛。
安妮在果树园里独自玩耍,林德夫人来。她急不可耐地拉住玛瑞拉,从头到尾讲起了自己生病的全过程,周身的关节痛、脉搏及症状等,完全不理会对方的心情,只管不放过任何细节地讲述,等到玛瑞拉承认这流感有多可怕之后,她才表明来意。
“我听闻您家里发生了很奇怪的事?”
“没有什么要紧的,不过是一点儿误会罢了。”玛瑞拉连忙说。
“您家里发生了这种差池,可不是小事情,简直就是祸患!”林德夫人万分怜悯地说,“把她送回去不行吗?”
“最初的确这么打算的,只是最后坚决放弃了。实际上,马修非常喜爱这孩子,我也并不排斥她。虽然有些小缺点,不过不影响本质,她自己觉得我家不同于她之前生活过的那两家。这孩子本身性格特别外向,也很可爱。”
为了避开林德夫人那一脸不悦的神色,玛瑞拉无意识地讲了上面这一番话。
“那么说,您必须扛起一项重任喽!”林德夫人脸上爬满了黑线,“且不说您没有生养过孩子,更严重的是您完全不了解孩子,不清楚她本质怎样,也无法预料她的未来,当然了,也没有人知道。我没有打消您积极性的意思,就是提醒一下您啊。”
“我也不觉得您是在打消我积极性。”玛瑞拉根本就不介意,“我一旦下定决心做某事,就一定会坚持到底。您是想看看安妮那孩子吧,我去叫她过来。”
片刻之后,刚才还在果园里玩耍的安妮,小脸红扑扑地跑了回来。她事先不知道家里来了客人,这下可把她紧张坏了,她茫然地停在窗口,小心脏都快跳出来了。
安妮的身上还是那件从孤儿院里带出来的混纺布衣,因为过于短小而显得很困窘,两根细木棒似的双腿扎眼地露在外面,整体要多不协调就多不协调,两眼周围的雀斑似乎新生出不少,帽子没在头上,鲜红的头发在风中乱舞,像蹿起来的火苗,绝对稀有。
“您怎么还不看相貌呀?”林德夫人没好气地训道,反正她不怕得罪谁,想说什么就说什么,敢做敢当,丝毫也不掩饰。没办法,她的本性就是如此。
“玛瑞拉,她竟然长得这么难看哪,还瘦骨嶙峋。快来,孩子,过来我这儿,我再仔细地看看。天呀,瞧啊,满脸可恶的雀斑,还有这听都没听过的头发颜色,简直就是红萝卜的红色!你来,过来这里。”
安妮不是没听见林德夫人在叫她过去,不过她最开始一动不动,就像不知道瑞秋.林德说了什么一样。后来,她终于抑制不住怒火,几个箭步就穿过厨房,冲到林德夫人眼前,颤抖着双唇,小脸也因恼怒而憋得通红,干瘦的小身板也气得站不稳了。
“我讨厌你!”安妮怒气冲天地哭喊道,小脚也用力跺着,“我讨厌你!我讨厌你!我非常讨厌你!”安妮的喊叫一声高过一声,“你讽刺我瘦骨嶙峋,还笑话我的雀斑和红头发,你就是个粗鲁、无礼、冷血的女人!”
“安妮!”玛瑞拉也被吓了一跳,连忙打断她。
安妮仍是不肯屈服地仰着小脑袋,大眼睛里好像能喷出火似的,攥紧拳头,面无惧色地望着林德夫人。怒火中烧的安妮,觉得自己全身的血管都要炸开了一样。
“你怎么能那样讽刺我?我把同样的话用在你身上,你会怎么样?如果我笑你‘蠢猪、没脑子’你是什么感受?我不在乎我的话是不是伤到你了,最好是的!因为你的话严重伤害了我,超过了托马斯先生酗酒后讽刺我的那些话带给我的伤害!我永远不会原谅你!永不!”
“咚!咚!”发疯似的安妮用力地跺着脚。
“有谁见过这种脾气吗?”林德夫人慌张地抱怨道。
“安妮,快回自己房间,直到我上去!”玛瑞拉大声斥责道。
安妮“哇”地一下子开始号啕大哭,转身迅速跑进正门,甩手拼命地把门关得震天响,弄得外面阳台里那些瓶瓶罐罐“噼里啪啦”响声不断,貌似在表达它们的怜悯一般。继而,穿过正厅的安妮,火速奔上二楼,接下来那狠狠地“嘭”的一声,便是东厢房的关门声了。
“留下那种孩子,我真不敢说羡慕您呢!玛瑞拉。”
林德夫人露出面部极其扭曲的阴暗神情。
玛瑞拉欲言又止,犹豫着是赔礼道歉呢,还是表示不满啊。没想到她脱口而出以下这番话,后来再回想的时候,甚至自己都吓了一跳。
“瑞秋,随意嘲讽一个孩子长得难看,这实在不应该吧。”
“玛瑞拉,您的意思是她刚才如此张狂地大吵大闹、乱发脾气的行为是对的?您还维护她,是吗?”林德夫人很是愤慨地问道。
“不,我没有维护谁。”玛瑞拉从容地说,“发生刚才的状况,我之后一定会批评她,请您不要介意,原谅她吧。只是,我不需要您来指手画脚,我知道怎么教育她。况且,瑞秋,您刚刚的行为也的确很糟糕。”
林德夫人貌似很受伤,猛地起身。
“哼,这么说,我今后还要谨言慎行了。不过,玛瑞拉,这孤儿身份不清不楚,又极其敏感,我觉得您还是不要在她身上花费太多心思了。我没有不高兴,您别误会,也别觉得不安。
“那孩子绝不会让你省心的!唉,我这辈子生过10个孩子,除了两个没活下来的,假如有谁忤逆我,我从不会费口舌,直接拿桦树枝就足以应付了。她的个性就跟头发的颜色没两样,您只能拿武力应对。
“唉,您总是这么平静,一脸泰然自若的神情,我却得小心翼翼。今天真是这辈子第一次遭遇这种事情,竟然让一个小毛孩子教训、辱没了一番。”
林德夫人想说的都说尽了,这才甩手走人,玛瑞拉怀揣着复杂的情绪向东厢房走去。
爬楼梯的时候,玛瑞拉还在反复思索要如何处理。让玛瑞拉感到吃惊的是,安妮竟然敢在林德夫人面前大发雷霆,也算她倒霉。玛瑞拉不禁发觉,如果说自己因安妮的鲁莽而觉得难过,反倒说是因为这样的事情而倍感不齿更为准确。
对了,如何处罚安妮才合适呢?体罚或许对林德夫人的孩子们管用,只是林德夫人提出用桦树枝这真让玛瑞拉没法认同,她的教育观点中没有这种手段。对!必须想出一个既管用又不寻常的方式,好让安妮自己意识到自己做错了,而且错得离谱。
玛瑞拉走进房间,发现安妮还趴在床上哭泣不止。沾满污泥的鞋被丢到了原本干净的被子上,不过她也没心思管那么多了。
“安妮。”玛瑞拉用史无前例的柔和声线,亲昵地唤道。
没有收到任何回应。
“安妮!”玛瑞拉的口气明显动气了,“立刻从床上起来,马上!下床来听我说。”
安妮很不情愿地爬下床,在旁边的椅子上坐下来,僵硬着身体,脸上还挂着泪珠,眼睛肿得像金鱼一样,还不依不饶地把目光射向地面。
“看看你都做了什么,都不觉得害臊吗?安妮!”
“她凭什么那样嘲笑我,笑我的红头发,笑我长得丑……”安妮坚持抗议道。
“你瞧,你的急脾气又上来了,还好意思说人家凭什么,你怎么不反思一下自己的行为呢。安妮,我可是觉得万分惭愧,真是丢脸哪!我原本想可以展示给林德夫人一个有规矩、懂礼貌的好孩子,谁知你的表现却糟糕透顶,她不过是随口说句你不好看,还一头红发而已,你至于暴跳如雷吗?你本人平时不也是经常把你的红头发挂在嘴边吗?”
“我自己说和被人嘲笑怎么能一样呢?”安妮的哭声越来越凶,“至于我发那么大的火,也是被逼无奈的啊,让人讽刺成那样,我再怎么克制,还是觉得全身的血液都冲到了头顶,简直要窒息了,只能大喊大叫来释放呀。”
“不管怎么说,都是很羞耻的。林德夫人必然会背后对旁人说三道四,那女人可不是省油的灯,安妮,得罪她可是会很惨的呀。”
“如果换作您,被她这样嘲讽相貌难看,您有何感想?”安妮哭泣地问道。
这个问题倒是勾起了玛瑞拉一段不堪回首的记忆,那时她还很小,被两位邻居讽刺“太悲哀了,长得黑不说,还很难看”,这一幕都时隔50年了,却还时常令玛瑞拉觉得胸口像被一块大石头压着似的。
“林德夫人的话的确说得有些重了。”玛瑞拉的情绪平复许多,“林德夫人个性本就非常直率,虽然她也有不对的地方,可是安妮,你不可以因为这些就对人发火!你和她可是初次见面,她是你的长辈,又是家里的客人,不管从哪个方面讲,你都应该注意你的态度。你的表现实在无礼,有些过分了。”这时,一个很合适安妮的处罚方式出现在了玛瑞拉的脑海里。
“等一下,你去林德夫人家里向她致歉,并且当面认错,承认你刚才那样冲她发火是你做错了,希望她不要放在心上。”
“我坚决不会向她赔罪!”安妮依然很坚持,怒气未消的模样。
“玛瑞拉,随便您怎么惩罚我,我通通都接受,哪怕您把我关进到处是蛇和蟾蜍的地牢里,让我在阴森发霉的环境中,只吃一点面包和水为生,我都不会屈服,绝不去向她认错!”
“不好意思,我无心把你关进所谓的地牢。”玛瑞拉的话里没有丝毫温度,“再说了,艾凡里镇上都不存在你说的什么地牢。就算你很占理,向林德夫人赔罪都是在所难免的。在你明白其中的道理之前,你就老实地待在这个房间里反省吧!”
“您这不是给我出难题吗?”安妮难过地说,“我真不认为自己有不对的地方,所以绝不会去道歉,即使这么做会让您觉得没面子。不过我要是真去了,她必然会觉得十分解气,那样的话,我怎么可能说出道歉的话呢?”
“或许你明早就能想通了,用你那惊人的幻想癖。”玛瑞拉起身说道,“仔细回味一下你的举止,反思一下,你若希望在绿山墙生活下去,就应该努力成为一个好孩子。看你刚才的样子,你并不是很渴望留下来吧。”
玛瑞拉甩给安妮这番话后,就转身离开了。她心里一直乱糟糟的,始终无法平复,不过只要想起林德夫人被惊呆的、讶然的神情,就忍不住“扑哧”笑了出来。