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长房夫人荣兰氏的房里传出尖锐的喝骂声后不久,荣府六进外院的管事房内,便也响起了一阵连珠炮一般的斥责痛骂。
伴随刻意拔高的怒吼之声,一根篾条被一四十上下的微胖男子,连番狠力拍下,发出啪啪的声响。
随后便见一岁不及桃李的环髻婢女,白细的胳臂上,爆出一道道三指见宽的块状红痕,像要渗出血来。
婢女咬牙忍泪,被骂得狗血淋头,却愣是没敢吭一声。
“连伺候夫人喝茶这么点小事你都做不好,以后,你还是去灶房里做差吧!”
话毕,微胖男子气呼呼扔下篾条,微感气喘地坐回藤椅。
他便是府里备受重用的官家荣厉。
做好处置,荣厉端起手边已经放凉的茶饮一口,吐出茶沫子,再乜一眼噙泪应是后颔首退走的婢女,摇了摇头,招近惯常跟随在左右的小厮问道:
“前些天新招的那一批丫鬟,可都到府上工了?”
小厮哈腰点头答完话,荣厉放下茶杯,面无表情吩咐一句“把她们都叫来,我要再选个眼力比较好的!”
小厮颔首应是走后,荣厉这才看向从始至终站在一旁没有吭声的两名男丁。
唤上前让他们附耳,又低声说了些话,便见两人抱拳弓腰默行一礼,也匆匆退出了房间。
不多时,小厮领着五个环肥燕瘦的女子陆续进屋,排成排站到荣厉跟前。
略扫一眼,发觉人数不对,荣厉有些不悦道:“我记得,还有个浑身裹黑的瘦小丫头呀,怎么不见人?!”
“荣管家,那丫头不是来府上做工的!”
小厮扯了扯嘴角,指向最边上个头最是高挑丰韵,换上府里的衣服更是变得好看的妇人:
“这个才是!那小丫头身体不行,因不能离了她娘照顾,所以您破例将母女俩一起招了进来,您不记得了?”
荣厉轻轻哦了一声,似乎有些印象,再粗略一想,便记了起来——因见着妇人生得美丽,看来也伶俐,又是个哑巴,还带个病怏怏的女儿,着实“可怜”,便破例收进府,打算安排做些洒扫的活计。
“你,叫什么名字来着?今天第一天上工?”收回脑中一些猥亵的想法,荣厉仰着下巴问。
一旁的适时小厮接话答:“回您的话,她叫阿香,确是第一日上工。”
“行吧,那就她们了,大夫人吵着闹着要回娘家,你让她母女俩赶紧收拾收拾,即刻跟着出发。”
……
……
翌——九月十二日,天不见亮,高也便又独自来了小渔村。
自前日受过惊吓、狼狈丢脸地逃出小渔村后,他就一直耿耿于怀。
恍惚两日,夜不能寐,辗转思虑再三,他终于还是决定再来一探究竟。
只是来小渔村之前,他连夜往观里寻道士求了几张驱鬼辟邪的灵符,打算果有异常,就趁势一举将那恶鬼祓除。
可不及他走到阿香岁禾的茅屋门前,便见已经有人代她敲响了那扇低矮老旧的房门。
伴随咚咚不停的叩击声响起的,还有一道沙哑焦急又隐含怨怒的声音:
“阿香娘!阿香娘!你开门啊!”
然而不论那人怎么喊,里面都没有丝毫的动静传出。
高也狐疑地迈步走近。
那人毫无觉察,再唤一阵没有回应后,终于改换成渴求的语气道:“阿香,你听俺说,俺家山子,他受伤快死了,你便跟俺去见见他罢!”
俺知道,山子他人总爱犯混,也做过许多对不起你的事,可如今,他都快不行了,你便去见见他罢!就当俺祁成求你了!”
高也近些时日,来小渔村的次数比较多,曾同这里的乡民详细打探过阿香母女的事。
当听到“祁成”二字,他便对此人以及那位受重伤要死了的“山子”有了些印象。
祁成,乃是小渔村村西口的渔户,天生腿有毛病,走路不利索,与他口中的“山子”是血亲兄弟。
山子,本名祁山。
兄弟二人自小父母双亡,现均已年近四十,却都未结亲。
几年前,阿香带着已经十来岁的岁禾辗转来到此地之时,曾同他们一起出海打渔。
但后来祁山因瞧阿香生得美丽,屡次接近无果,便趁同行的人不注意,将阿香掳去了无人的苇丛,准备用强。
若非岁禾到处寻不到自家娘亲,请了大家一起帮找,只怕阿香已被玷污。
那之后,阿香便不再同他们一起,而祁山也因被所有乡邻指责唾骂,无地自容收拾行李就离开了小渔村。
此后数年,未再出现,只偶有音信传来,说在某位大户人家府中做了杂役,工钱颇丰。
但阿香从不过问,村里的人也自觉地不在她们母女跟前提起……
在高也回想之时,祁成又连着敲了数回门,都没有听到回应。
看他还想再敲,高也神色一沉,大步上前从后面将他的手腕捉住:“她既然不愿意见,你再勉强,可就说不过去了!
粗砺的男音骤然响在头顶,祁成一阵惊愣,好几息之后才回神。
“官……官爷?您……您怎么来了?”
看清来人的样貌,祁成提灯笼的手微僵,旋即埋下了脑袋。
高也看看仍旧紧闭的门扉,松开祁成,本欲喝走,却看到他襟前乌黑一片,且有浓腥的血气扑鼻,不自觉抬手一拭。
见其上血迹尚未干涸,更杂有一丝铁器的腥甜和淤泥的恶臭之味,想来事非寻常,犹豫几息,终于决定暂时放弃接近岁禾母女的想法,蹙眉改口道:
“何人受伤?现在何处?领我速去!”
……
……
高也随着祁成来到村西口一间两开带窝棚的农舍,沿途血滴成线,一直延伸到农舍门边,聚流成滩,门扉上有两记模糊的掌印。
二人前后踏入农舍,高也入内即见一浑身浴血、面色苍白的男人,仰头瘫倚在一把老旧的藤椅里,张大着嘴短而极促地呼吸。
藤椅四围,血水已经淌成一片。
其人黑白相间的衣衫凌乱、手掌、膝头及脚踝以下,皆有淤泥。
袖笼、衣摆、裤腿上则溅有或大或小的斑驳黑痕。
不用走近,高也便清晰地看到他左心一指见偏的位置,斜有一柄锈迹斑斑的大斧。
其腹还有一道两寸见长、宽约二指的大豁口。
豁口处皮肉翻飞,肠胃隐现,还在汩汩地冒着鲜血……