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宇文洪浩家的小院今天比较热闹，宇文方强的姨妈白氏带着小儿子李和玉登门拜访，白氏与柔奴大伯母徐氏乃是表姐妹，李和玉父亲是京中名医，又经营京中几家大药铺，在外省也有生意，因此甚是富裕，李和玉子承父业，在自家的药馆学着行医，白氏听说宇文家二公子方强与京城守备方都尉小姐定了亲，特地备了礼物前来祝贺，又听说他家侄女柔奴回京，也想来看看，宇文洪浩这几年甚得重用，却仍住着这个小院，白氏见宇文家俭朴，院中也没有什么花草，只种了两颗合欢树，虽叶子要掉光了，仍有鸟雀飞来琢食，对徐氏道：“要娶新媳妇了，怎不置办些房产？
徐氏笑而不答，洪浩为官清廉，一家人节俭度日，从不讲究豪奢，李和玉道：“姨父乃读书人，家风高洁，与咱们不同。”
李和玉面貌清俊，跟着父亲做些生意，也喜欢读书写字，李家豪富，儿子又一表人才，白氏一心要给儿子攀门好亲，京城大家闺秀虽多，人家嫌他家乃白丁，因此也没找到满意的人家，李和玉年过二十，白氏托姐姐帮着相看下有没有合适的姑娘，因此这阵子来宇文府上勤些。
柔奴自茶楼回来一直心事重重，今天仍是如此，允娘问道：“姑娘怎么了？不是见过王大人人了吗？”
柔奴道：“倒是见过了，费了许多神，只说了几句话！而且人家一见面就让我回来，说我是姑娘家不要乱逛呢！”
允娘笑道：“可不是吗！汴京本和灵州不同，大家小姐都是大门不出二门不迈的，大家都喜欢典雅端庄的女子，姑娘也要学着些文静温柔，不然以后嫁不出去怎么办？”
柔奴搂住允娘道：“嫁不出去才好，谁要嫁人了！”忽的心中一动，又觉有些期待，道：“王大哥夫人去了，他肯定还会娶个温柔端庄的妻子吧！”
允娘一愣，看柔奴说话有些不着头脑，心下暗道：“小妮子莫非喜欢上王巩大人？早些时日在延州就有些不对。”走到面前，捧着柔奴的脸仔细端详，柔奴被她弄的脖子有些痒，笑道：“姑姑怎么啦！”
允娘笑道：“告诉姑姑实话，你是喜欢上王巩大人了吧！”
柔奴大羞，忙道：“姑姑别瞎说，哪有的事！”
允娘撇嘴笑道：“早我就觉得不对劲，你总是想着法要见王大人，定是如此。”
柔奴兀自嘴硬，允娘叹道“柔儿长大了，也该许婆家啦，若是你父母还在，早就该张罗说亲了。”
柔奴搂着允娘脖子道：“我早说了，姑姑不嫁人，我也不嫁人。”
允娘撇嘴道：“别嘴硬，早先还夸王巩是君子呢，若能成了，柔儿终身有靠，我也放心了。”
柔奴滚到允娘怀里吃吃而笑，允娘疼爱道：“这么大了还撒娇，这个样子可不像个女侠客了。”心中却暗想：“这是难得的良缘，如何能成此事呢？”
正说着话丫鬟小新进来道：“大娘子请允姑姑和小姐去前厅呢，白家姨妈来了，给小姐带了不少礼物。”
柔奴来到堂前，白氏和李和玉都觉眼前一亮，却见柔奴明眸酷齿，顾盼神飞，又泰然自如，并无忸怩之态，李和玉心中乱跳，白氏拉了柔奴的手，左看右看，十分喜爱，徐氏将柔奴父母事情又说了一遍，又提起柔奴和允娘在西夏国的一番经历，白氏慨叹不已，旁边李和玉一句话也说不出来，全无平时潇洒倜傥的样子，只是唯唯诺诺，暗道：“天下竟有这样的女子，如此美丽不凡，若能终身相伴，再无所求。”
这日晚餐家人团坐，方强与柔奴说笑提起京中趣事，洪浩近日甚为忙碌，今天好容易有个闲暇陪家日一起晚餐，允娘也旁边坐了，宇文家对允娘一直客气有加，夫妻都知道允娘对洪欣情义深厚，有次允娘表明心意要去城外出家为尼，柔奴执意不舍，家人再也不提此事，以客待之。
宇文洪浩看似神态自若，其实心事重重，近来朝廷纷纷传言，皇上欲调王安石来京复职，他有些惶恐，王安石的才华，文章人品无不令他折服，吕惠卿也是王安石的学生，靠着王安石的提拔和自己的精明干练，这些年仕途顺利，王安石被罢相一年多，吕惠卿成了实施新法的中坚力量，是神宗皇帝最为得用之人，然人心不足，这一年多来排挤其他大臣，一心想要独掌权柄，甚至打压王安石其他门徒亲信，引起众人不满，对实施新法也构成严重不良后果，连宇文洪浩看在眼里也觉不妥，神宗心知肚明，这次才要重新召回王安石，然自己当年屡试不第，投入吕惠卿府下，如今成为朝廷五品官员，可说是重恩在身，且因自己虚长几岁，吕惠卿对自己尊重有加，也无长官姿态，私下以兄相称，不过想起今日去见吕惠卿时，那人做派张扬，明显野心勃勃，看他打压曾布，提拔邓绾，将来王安石来朝廷与吕惠卿必有相争，自己如何自处呢？
柔奴见伯父吃的不多，夹起一片羊肉放入伯父碗中，道：“这是柔儿亲手做的炙羊肉，您尝尝。”
洪浩一尝果然美味，道：“柔儿怎么亲手做饭，府中厨子不合用吗？”
柔奴忙道：“我在西夏时，那里人常吃的就是牛羊肉，用炭火烤熟，再浇上热油调料，风味与咱们大宋朝食物不同，偶尔下厨做一次，伯父可喜欢？”
洪浩笑道：“果然美味。”又道：“大宋与西夏风俗天差地别，牛羊肉热乃热性食物，多吃强健身体，西夏人体格健壮，也是有原因的。”
徐氏道：“啊吆，却是难消化，我上次多吃两块，堵在心口半日难受。”
柔奴道：“饭后须得饮些茶，不然确实容易积食。”
洪浩道：“是啊，茶乃是大宋和西夏辽国最重要是贸易商品，若是打起仗来茶路断了，西夏人就要着急。”
柔奴道：“伯父可有西夏那边的消息？
我和允姑姑在西夏时，李谅先大哥对我们甚是关照，他是西夏皇室，不知现在怎么样了？
洪浩道：“这阵子大宋与西夏和平相处，西夏那边具体情况不明，万里迢迢，传递消息也太难了，不过我今儿得了一个消息”，他顿了一下道：“西夏济王王妃死了，就在你们逃出灵州那天。”
听说没藏氏去世，柔奴不禁泪流满面，想着李谅先对自己和允娘照顾有加，自己虽在他邦却备受保护，如今王妃去世，李大哥也再难见面，好生难过，每日也不再提西夏之事，只是帮伯母照顾家事，与允娘一起做些针线，又请方强去医馆买了各色草药，按着古方炮制丹丸。
看着柔奴出落的身姿修长，柳眉俊目，徐氏却有些烦恼，上次白氏来过之后，又差人送过两次礼，态度言语即是殷勤，试探着想和宇文家结亲之意，因自己并非亲母，柔奴婚姻之事不好一人做主，京中也有官宦子弟上门提亲，柔奴却总是默不肯允，只说自己年纪还小，要多陪陪伯父伯母，徐氏没法，去问允娘时，允娘却说了一堆来汴京途中的趣事，话语中几次提到王巩王大人，徐氏心中才有些眉目，王巩虽妻子已丧，但年纪长柔奴十余岁，本出身京城望族，自神宗变法以来，屡屡上书批评时政，与司马光苏轼保守派交好，不受重用，自己丈夫乃吕惠卿一手提拔，她虽是一妇人，也知其中关节，和丈夫商量，洪浩事务繁忙，每次提起都只说再等等。
一晃两月有余，京里忽传消息，王安石受诏二次拜相，正在来京路上，这日福宁殿上神宗皇帝刚用完午膳，在殿上踱步休息，上午为市役司几件贪腐案子弄的有些懊恼，不过午饭前枢密院送来捷报让他心情不错，前段时间王韶奉命援夏攻辽，辽人被驱退三百多里，取得前所未有的战绩，这次又打了个大胜仗，西北吐蕃熙和路几个反叛的部落被重新收复，他们的头人向大宋皇帝递上永远臣服的碟文，秦州一带安定又缴获牛马超万头，可以驻军练兵，为防备辽国再次攻击做充足的准备。
当年王安石向皇帝力荐王韶，如今王韶取得如此战功，他越发觉得王安石眼光深远，向刚召进殿的大臣参知政事韩绛问道：“王相国还有几天能到京城啊？”
韩绛道：“这次王相国一接到皇上旨意立马就启程返京，估计三两天就能到了。”神宗点点头，韩绛又笑道：“人虽没到，诗到了。”
旁边的总管太监王宪忙递上一卷书笺，又禀告道：“吕副相求见皇上。”神宗打开看时，是王安石新写的一首诗：
“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。
春风又绿江南岸，明月何时照我还。”
神宗甚是开心道：“这就是君臣一心罢！朕想着要重新召他回来，他想着再能再为朝廷效力，这诗写的刚刚好！”
韩绛道：“皇上慧眼识人，王安石衷心为国，此乃君臣关系的佳话，堪比唐太宗和魏征！”
神宗大悦，又读一遍，拍案道：“王相公这个“绿”字用的好啊！动静有色，春风效果尽现，真是妙哉！”
王宪笑道：“皇上真是慧眼！方才奴才在垂拱殿也听几位大臣闲聊，称赞这个绿字有声有色，乃全诗点睛之笔呢！”
神宗道：“哪几个人议论呢？”王宪道：“有陈升之、章惇大人几个。”神宗笑道：“他们几个都是最拥戴王安石的，当然要称赞了！”
旁边王宪道：“秘书省的两个官员也在，王巩大人也是啧啧赞叹呢！”
神宗道：“王巩不是在秘书省管藏书吗？来殿上做什么？”
韩绛道：“王巩才调到中书省，送公文过来的。”
神宗踱了几步对韩绛道：“王巩出身不错，又肯干事，只是和司马光他们一样，对新法甚是抵触，不过好在正派直言并无私心。”
又道：“反对之言还是要听的，王巩也算不上刺头，朝廷还是需要这样的人的。”
韩绛忙笑道：“只有明君在位，大臣才敢畅所欲言，这全是皇上的鸿福，大宋国富国强兵，收服蛮夷指日可待啦！”
神宗笑道：“哪有那么容易的事！不过事情总算有些进展了，朕继承大统，总要不负天下，对得起祖宗才是！”两人说的高兴，王宪又禀告道：“吕副相求见皇上！”
神宗想了一下，不置可否，问道：“曾布离京没有？”
韩绛道：“听说昨天离京了。”
神宗道：“这次贬他去饶州，让他头脑清醒清醒，免得再算错了帐！”
韩绛知道皇帝所说之事，曾布本是变法派得力干将，这半年却态度转变，愈加保守，尤其对市易法持否定态度，上书批判朝廷执行市易法时用重税来剥削人民，让神宗皇帝很没面子，这还算是直言为公，可是最近吕惠卿查出曾布有严重渎职问题，他在计算累年国库收支时，竟把治平年间内府库余下的九十万贯钱，也就是皇帝的小金库，算到了熙年元年的收入上，结果熙年元年国库收入远远高于这几年国库盈余，要知道朝廷从熙宁二年开始变法，看起来变法后国库收入不但没增加，反比以前更少，这使神宗大为恼火，他把曾布狠狠训斥一顿，本着大局着想，要悄悄更改压下此事，谁知吕惠卿大张旗鼓把此事抖了出来，指责曾布故意算错帐，意在颠覆变法成果，用心险恶，让神宗不得不贬斥曾布，吕惠卿趁机提拔自己的两个兄弟入朝，让神宗有口难言。
韩绛道：“曾布确实有错，不过这次吕副相做的也有些过了，如今朝廷正是用人之季，把曾长史大张旗鼓的揭发出来，岂不是让司马光那些人笑话变法派内部阵营不稳吗！”韩绛受吕惠卿打压已久，对吕惠卿也很是不满。
神宗道：“依卿看来曾布并非有意故意算错帐，要给朝廷难堪？”
韩绛道：“断乎不是，曾布反对市易物是真，他是直言之人，不会偷偷做手脚。”
神宗道：“朕也以为如此，看来是吕惠卿有意打压。”顿了一下又道：“吕惠卿甚有才干，只是会做事不会做人，无大局观念。好在王安石快要回来了，让他主持大局，朕更放心一些。”
韩绛道：“圣上英明。”王宪再次悄悄提醒神宗吕惠卿求见，神宗转头对王宪道：“让吕副相先回去吧，今天朕也累了，回头还要给太后请安。”
吕惠卿正在殿外踱来踱去，见王宪出来，忙快步上前道：“王公公好，皇上可有旨意？”
王宪道：“吕副相辛苦了，皇上今儿有些累了，让大人改日再来。”
吕惠卿正要再说什么，墙头一只狸猫忽的跳下扑地上一只麻雀，呜哇一声，把王宪吓一跳，王宪道：“这只死猫怎的总跑到这里来？”
一个小太监忙过来道：“秉王总管，这是张女官养的猫，张女官犯错被太后撵出宫去，这只猫到处乱跑，也没人管了。
王宪转头离去，卫士咣当关上殿门，竟给吕惠卿吃了个闭门羹。