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阖闾大为惊恐震怒，他回到宫内下令缉拿要离和他的家人。但是要离已经在第一时间逃离吴国；最后只抓到了他的妻子。结果那个无辜的女人惨遭弃市焚尸，她至死都不知道自己只是一场阴谋的牺牲品。
要离逃到卫国去投靠庆忌。面对自己的教师和吴国第一剑客的到来，庆忌并没有表现出欢乐的情绪。他听完要离的哭诉，只是淡淡地请对方先住下来，然后派探子回国调查情况。探子很快回来了，他对庆忌说，要离确实干出了刺王杀驾的疯狂举动，他说的所有情况都被验证了。
庆忌这才露出一丝笑容，他亲自去看望要离，又问了要离两个极其尖锐的问题：“夫子为什么时隔两年才突然想起来刺杀阖闾？刺杀前为什么不通知家人逃走？”
要离回答：“先君被刺后我就回到家中，过了两年安稳日子。后来阖闾要求我复职，我考虑到宫廷险恶，便拒绝了他。他恼羞成怒，又命我刺杀公子，否则就要弄死我。我是怎么也活不了啦！与其被杀，还不如杀阖闾以泄愤，所以我就去做了。但是我已经两年没有摸剑了，手生脚笨，这才没有成功。至于我内子，她如果离开村庄，阖闾立即就会收到报告，就没有告诉她。”
庆忌认为他的解释符合常理，这才打消了怀他的怀疑，将他留在身边。
刺杀的机会马上到来了，庆忌将要到齐国去，他组织了一个船队，并与要离等人乘坐首船。庆忌身材高大，在摇晃不定的船上显得重心不是很稳，需要握住栏杆才能保持平衡。要离却是不折不扣的“浪里黑条”，在船上行动自如、如履平地。他离见庆忌眼望前方、心不在己，突然抽出匕首刺入庆忌左胸。
但是这一击竟然没有使庆忌立即毙命，庆忌大吼一声扭住他仅有的胳膊，将他牢牢压在甲板上，卫士们全都拔出武器围上来。
要离艰难地说道：“看来我真的是手生脚笨了！”
庆忌大笑道：“能死在夫子手里我也没什么怨言了！但是我不能杀害老师！夫子回去吧，没人敢阻拦你！”说完他便松开手。
要离爬起来，跪在庆忌对面说道：“我为了完成使命，把所有的都抛弃了。我什么都没有，还能回到哪去？我就陪公子死在这里好了。”说罢他拔出庆忌胸口的短刀，刺进自己心脏，两人便倒在一起死掉了。
鲁昭公三十年夏七月，阖闾派使者到徐国和钟吾去，要求两国交出流亡者。两国是楚国的传统盟国，君主们仍然用老眼光来看待新局势，时至今日也没把吴国放在眼里。
但是两国也不想招惹麻烦，于是将情况告知两人，烛庸和掩余就跑到楚国去了。
楚昭王大喜，以极高的规格迎接两人的到来，又将两座边境重镇封给两人，希望据此来威胁吴国。大司马子西却并不赞同，他劝楚昭王说可以收留两人，但是不要将他们当成震慑吴国的工具；而楚国应当对吴国采取怀柔政策，不可以刺激吴国新王那敏感的神经。
楚昭王就是不听。阖闾大怒，他还没有制定进攻楚国的计划，于是把怒火撒到钟吾和徐国人身上。冬十二月，阖闾率军北上包围钟吾，钟吾人没有料到报复来得这么迅速；国人没有来得及准备，外界又没有援兵，只得开城投降。
阖闾押着钟吾子向南折返包围徐国。徐国人一面积极组织抵抗，一面向楚国求援。阖闾探听到楚人准备出师，决定在援军到达前攻陷徐国。
徐国西面是绵延起伏的山脉，南面是蜿蜒东流的淮河。当年秋季的雨水很大，当时还有很大的山水流下。吴国人在城西修建了一座拦水坝，把山水引过来；等山水憋到一定高度，便决堤放水，结果整座城市就变成汪洋中的一座孤岛。
十二月二十三日，都城内积水已经齐膝深了。徐人没法生火做饭，也没法睡觉（古人都是睡在地榻上的）；加之天气寒冷，冻伤、生病的人满城都是。徐子章羽只得断发、携夫人打开城门乘船向阖闾投降。阖闾换上一副悲伤的嘴脸迎接投降者，对徐子好言安慰，劝他不要悲伤难过，就好像他不是侵略者而是盟友似的。
吴军又把水道改回去，原住民把水排空，吴军便开进了徐国，灭亡这这个存在了一千六百多年的虞夏古国。
徐子被获准可以流亡到任何地方，他就带着追随者跑到楚国去了。
尽管阖闾先前已经取得过很多次辉煌的胜利，但是灭钟吾和徐国却是他以国王身份指挥的第一场大战。阖闾举行了一场盛大的凯旋仪式，向先君的神主奉献了丰盛的牺牲；他把战利品一部分分给军士，一部分赏赐给国人。
吴国还从来没有发生过国人无功受赏情况，整个姑苏城立即沸腾起来。国人自发举行了各种庆祝和祭祀活动，感谢上天赐给他们一位圣主。
不久，阖闾问伍子胥：“夫子刚到吴国时极力游说王僚伐楚，我当时就认为是可行的。但是王僚早就对我失去信任，我担心王僚命我执行伐楚任务——那将使我无法夺取王位或者死在战场上；又害怕被他人夺走功劳，所以才极力反对。如今寡人已经拥有吴国，当然要实现夫子的愿望，也实现寡人和公室的愿望。请夫子告诉我，应当如何伐楚？”
伍子胥回答：“楚国权臣各自为政，性情贪婪乖张，又不能担当重任。如果把吴国三军分为四个师，以一个师伐楚，楚国全军必出；敌人到来我们就撤军。然后再派第二个师出征，楚军还要来战。我军轮出一次，楚国全军要出四次，必然疲惫不堪。我军再不断释放错误信息，楚军如果上当，我三军大举压上，楚军必败！”
伍员的“四分三军”是晋智罃“三分四军”的升级版，晋国人曾经用此战术成功地拖垮了楚国，最终使郑国彻底回归华夏联盟。
阖闾采纳了伍子胥的方案，开始执行这个令楚国人疲于奔命、焦头烂额的战术。