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鲁昭公二十二年，王室大乱。
王室之乱，其原因在于上有老迈昏聩的周王，下有野心勃勃的王子，大臣们各为其主，平民想要有所改变。
周景王十八年（鲁昭公十五年）、也就是楚平王夺建的太子妃那年，周景王的太子病故。从那时以后，因确立继承人问题、王室大臣就分成两大派（小派别就不提了）：单、刘、巩、甘等氏族拥护故太子的同母弟王子猛；众王子与召、鄩、尹、毛等氏族支持景王的长庶子王子朝。王子朝的势力要比对方大得多。
按周礼，太子先于君主去世的，有同母兄弟则立兄弟；没有同母兄弟的，则立庶出年龄最大的。因此继任者应当是王子猛。但是在礼崩乐坏的年代，谁还在乎那些繁文缛节呢？很多政令都是由当权者随意、任性地做出来的，而周景王短时间内也没有再立继承人。
周景王的拖拉犹豫助长了两派的野心，双方都紧锣密鼓地抓紧进行夺取行动。
周景王预感到王室将要发生动乱，他把卿大夫们挨个叫来单独谈话，最后还是了立王子猛。但是王子朝党不甘心失败，他们一直做着各种努力，事态很快就出现了转机。
当时周王室的奢靡腐化的程度决不亚于任何一个公室；国人生活艰辛困苦，权贵肆意盘剥掠夺，即便这样周景王仍欲壑难填。王子朝在他的老师宾起的教唆下向周景王进言，请天子发行大面额的货币以替代小额货币，这样公室就会聚集海量的财富。
春秋时货币都由金属铸成。打个比方说：一两铜的重量是十镈，那么就可以铸造十个一镈的硬币，而周景王将其改铸为四个面值五镈的硬币；因为王室禁止一镈的流通，那么人们就要拿二十个旧币去换四个新币，但是重量却减少一半。要知道，金属货币的价值并不在于面值，而在于重量。因此，王室就在发行新币种的过程中掠夺了人们一半的货币财产！而且人们会惊奇地发现：自己的财产总额并没有减少，只是物价翻了一倍！王子朝榨干国人的恶行就基于这个原理。
这无疑是个极为邪恶的方法，周景王却对此赞不绝口，马上命令大臣们去执行这个断子绝孙的计划。
但是命令遭到单穆公的坚决反对，他对周景王说：“古时候上天降下灾难，执政者为了权衡货与财之间的关系，所以发明了货币。货贵、币轻就铸大面值钱币，否则就用小面值，大小配合流通使用，人们才会觉得便利，财富才会不断增加。
“现在天王打算废除轻币只使用重币，无异于抢夺民财。人民财产匮乏，公室也将匮乏；结果又要加重赋税以压榨国民财产，人民无法忍受，将会逃离国土。国家失去民众就离灭亡不远了。
“况且，国家储备财货有两种方法：一种是为防范危险而预作准备的；一种是危险到来后进行补救的。这两种方法不能相互混淆。应当预备而未预备的叫做‘懈怠’；不该做而提前做的叫做‘招灾’。周已然成为小国，灾祸又接连不断；本该阻止灾祸却召唤它，恐怕不能这样做吧！
“《夏书》说：‘关石、和钧，王府则有。’就是说权衡度量、公平均等的才是合于天道的王室。《诗经》也说：“瞻彼旱麓，榛楛济济。恺悌君子，干禄恺悌。’旱山脚下的榛楛枝叶茂盛，安乐和易的君子才可以向上天请求降福。现在空有一座光秃秃的旱山，山上草木不生，湖泊干涸，水流枯竭，家无余财，人民离散，君子又怎么可能安乐和易？上天又怎么可能降福于王？所以请天王还是要慎重考虑一下，民心一旦失去，就不好挽回了。”
周景王把单穆公的话告诉宾起，宾起说：“单旗对王真是大不敬！古人说：‘普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。’人民逃到哪里都是天子的土地，只有诸侯才有国界。他这么说分明是把天子降到诸侯的级别了！”周景王怒，他否决了单穆公的提议，下令开始铸造新币。
一年之后，王室果然财富暴增，周景王欢喜得不得了，但是民间却骂声一片。国人普遍陷入贫穷，不过仍有些人保住的自己的财富：他们要么把钱藏起来，要么铸成铜块卖出去，要么干脆带着全家逃到外国去了。
与王子朝的谄媚迎奉相比，王子猛则表现得中规中矩；他既不附和也不反对，但是王子朝和他的党羽对此进行了恶意的解释，说他不赞扬天子的盛举、就是消极对抗王命。
周景王心中恼火，他便逐渐疏远了王子猛。之后又发生了一些事，使得周景王对立猛为太子感到后悔了。
周景王驾崩的前一年，面对库府里堆积成山的钱币，他实在不知道该怎么处理了。王子朝劝他铸造一口旷世大钟，钟的名字就以音律中的“无射”命名，以纪念这段“民不聊生”的“空前盛世。”周景王大喜，立即要求工匠和乐官去计划这件事。乐官们研究之后回报说，无射钟这样形制的器物之前从来没有铸造过，要使钟声和于音律，必须铸造另一口稍小一点的“林律钟”来校验无射钟的音调。
周景王十分高兴，因为一次就可以得到两口大钟，他立即批准了铸造方案。
单穆公又跳出来了，他这次反对情绪更加激烈。
单穆公说：“前年天子废除小钱已经搅得民怨沸腾，现在又要铸造大器，这不是要把国人逼上绝路吗？无射钟和林律钟配在一起，音调将会降低到听不见的程度。本来看不见的东西就没有必要摆在面前，而听不见声音的钟造出来又有什么用？”
周敬王说：“既然符合音律，又怎会听不见声音？世间根本没有这两口钟，不谷造出来不是正好可以补齐不足吗？补齐不足不是也符合周礼吗？”