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华、向同时也在积极备战，他们袭扰公卒的准备工作，加固院墙，清除道路，设置障碍，并加高了了望塔。华亥等人穿着甲胄轮番登上高台观察公室军队的动向，他们很快发现了华费遂为反叛者留下的通道。
冬十月，华费遂完成了最后的准备工作。宋元公狂性大发，他杀掉华、向两家的人质，以示与三人决裂；他又用人质的鲜血恤鼓，然后登上高台，亲自击鼓发出进攻指令。
公室军队从各个方向发起攻击，很快就扫除了叛乱者设置的外围防线。前锋继续进攻，殿后的士兵挨栋搜查房屋，把人们赶出来，发现叛军就地处决，其他人则被赶到太庙前的广场上等待甄别。但是有时情况紧急，无法分辨出叛军与平民，有些无辜的人就被误杀了。
军队很快将两家分割包围，但是越接近中心，抵抗越激烈，叛乱者设置了很多障碍，有的是深沟，有的是推倒的房屋废墟，敌人躲在隐蔽处放冷箭，或者冲出来刺杀零散的士兵。敌人通常三五成群，各有分工，他们有些人随身携带竹梯，这样可以方便地从房顶爬上爬下，甚至可以从一个屋顶走到另一个屋顶上去。
在巷战中，人数的优势并不能有效发挥出来，甚至不能称之为“优势”。有时士兵们挤在一起动弹不得，反而成了敌人的固定靶，因而造成不必要的伤亡。
华费遂站在了望塔上指挥战斗，他发现了这种情况，马上传令，要士兵们不得冒进，而是要攻克一座建筑物就占领一座。公室取胜是必然的，但需要一个相对较长的过程。战斗从凌晨开始，到了中午，进度明显慢下来，士兵也因饥渴而疲惫。华费遂心急如焚，因为所有的命令都要拼命地喊出去，他的嗓子已经哑的说不出话来了；现在他不得不把疲惫的士兵们撤下来进行休整。
华费遂与部下总结了上午作战的经验教训，他们发现戈、矛等长兵器在狭窄的空间内通常施展不开，便命令士兵改用短戟、剑和小盾。士兵们填饱肚子灌满水袋，又重新投入战斗，战鼓在高台上相互回应，下午的战斗比上午更为激烈。
华亥和向宁也在高台上指挥战斗，他们现在需要寻找一个机会突出重围。公室军队的进攻更加猛烈了，华费遂下达死命令，一定要在天黑前攻克华氏府邸。很多大夫们把自家的奴隶也武装起来，戴上统一标识投入战斗。
向宁知道己方无法坚持到天黑了，他走下指挥台，提着剑走向关押掉太子和他的两个兄弟的房间，准备杀掉他们。华亥望见向宁离开指挥岗位，猜到他想干什么，于是也跑下来阻止他说：“我们已经冒犯了君主，如果再杀太子兄弟，就犯下了滔天大罪。哪个国家肯容留我们这样的罪犯？还是把他们放回去吧，或许还能换回些族人的性命。”
向宁暴跳如雷，高声叫道：“可是你我的儿子都被那个猪猡杀死了！我杀他的儿子不也是公平的吗！”
华亥说：“你还有很多儿子，他们都还活着。你杀了太子，向氏就会被灭绝。就算你不怕失去祭祀，但是向氏的先人呢？你情愿为了一条命使先人的鬼魂忍饥受冻吗？”
向宁这才放弃了想法。
华亥跑进软禁公子们的房间。三兄弟见状以为自己大限已到，端坐在位置上恶狠狠地瞪着他。负责照看三公子的是华亥的庶兄、少司寇华牼。
华牼并不是华亥的同谋，他只是恰巧来看望生病的弟弟，然后就发生了叛乱。
实际上，华牼有很多机会可以安全地走出去，华亥也不会为难他。但是却他自愿留在府中，其中有对家族的感情因素；更重要的是，他想要尽最大限度地保护公子们的安全。
华亥没有理会公子们的愤怒，他跪在华牼面前，向他稽首道：“兄长的年龄大了，不能再侍奉他国君主了。请您把三位公子送出去吧，您没有罪，君主会宽恕您的。”
华亥已经有了突围的计划，他派出信使对华费遂说，他将要把三公子送出来，希望能够休战片刻。华亥不敢怠慢，急报宋元公。宋元公心力交瘁，正躺在寝宫休息，听到这个消息马上跳起来赶到指挥塔，亲自告诉信使他答应休战的请求。接着他又问起华登的情况，信使说：“小人只是奉命来传递这个消息的，其他一概不知。”
双方休战之后，华牼亲自驾车，载着三公子离开华府。车辆还没有走出叛乱者的防线时，华氏方突然鼓声大作，族甲们高声呐喊，转守为攻，向各个方向出击。公室军队猝不及防，立即组织防守。
华牼不知道发生了什么，忙快马加鞭，驰入公室军队阵地。军士们全都欢呼起来，一些情绪激动的士兵把华牼从车上揪下来，将他按倒在地，打算痛殴他。太子栾飞身跳下车，把他们推开喊道：“回你们的岗位去！你们真是无礼！少司寇是来保护我们的！侮辱公室大夫是要被绞死的！”
华亥突然进攻使得公卒乱了阵脚，华费遂料定敌人要突围，但是因为地形过于复杂，他也没有好的方法进行防御，只是在战前布置任务时告诉军官们随机应变，只要保证正面不要被突破就可以了。
之后叛乱者开始四处放火，战场上顿时火光冲天浓烟滚滚，结果场面就更加混乱了。华费遂下达了撤离的命令，士兵们对大火的恐惧要重于对敌人的，因为被火烧死实在是很悲惨的事情，不但得不到一点光荣，相反还会受到他人耻笑。
如此一来，军队撤退时就产生了争相逃命的情形——士兵们就用后一种耻辱来代替前一种耻辱。
这种鱼死网破的战法使得本不该死去的人死去了，也使另一些不该活下来的人活下来了。很多士兵被呛死、烧死或者踩死；而另一些叛乱者和公卒混在一起，冲出防线得以逃生。
叛乱者逃出都城，他们不能向西去，因为先前被他们赶出去的政敌都在郑、晋一带；他们也不能向东去，因为齐、鲁、卫都是亲宋元公的。最后，华亥、向宁跑到陈国，华登跑到吴国。
华牼把三公子送到宋元公面前，然后回家去收拾行李准备流亡。宋元公急忙赶过去，他拉着华牼的手说：“寡人知道夫子是无罪的，回官署去吧，还有很多公事等着您去处理呢！”
动乱给宋国造成的损失是惨重的，很多重要人物都以各种各样的方式死掉了，平民也有很大伤亡，大概有十分之一的房屋化为废墟。但是这次损失与后一年发生的灾难相比，似乎又算不了什么了。