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鲁昭公七年（BC535）春，历经数年、耗全国之力修建的章华台建筑群终于竣工。楚灵王说：“我泱泱大楚，倾斜全国之力建造了天下第一台。不谷愿意与天下诸侯共享落成典礼，并借以展示大国雄风；但是不谷又怕诸侯不至，大夫们有什么好的办法拽过来一两个？”
薳启强说：“臣能请来鲁侯。”楚灵王于是将他派到曲阜。薳启强见到鲁昭公说：“当年鲁先君成公对我先大夫婴齐（令尹子重）说：‘我没有忘记先君的友好，将使衡父（即公衡，鲁成公的兄弟，事件详见前篇《蜀之盟》）照临楚国，以镇抚鲁国社稷，安靖鲁国人民。’婴齐在‘蜀之盟’中接受了成公的命令，又向宗庙中诸位先王的神主做了汇报。
“后来共王引领北望，日夜盼望鲁君来到我国，却一直未能如愿。楚国自共王至寡君经历四代君王，鲁君却仍然没有对我国施加任何恩惠；期间只有襄公参加了康王的葬礼（襄公还他么用对臣子的祓除礼羞辱我先王），当时孤（郏敖）与大夫们因为哀痛甚至丧失了对社稷的图划，更没有闲暇感念襄公的恩惠。
“今日君侯如果能够亲举玉趾，屈尊接见寡君，以恩德光照楚国，以验证成公在蜀之盟中所言不虚，寡君将蒙受巨大的恩惠，又哪敢奢望鲁国践行蜀之盟约（送交人质）？届时楚国先君、鬼神都会受到君侯的嘉惠，哪里只有寡君受惠？君侯如果不来，臣将与君侯确定一个日期，届时寡君将带着玉璧到蜀地与君侯相见，以请君侯实践成公之诺言。”
“蜀之盟”是鲁国外交史上的奇耻大辱；楚国人又把发了霉、长了毛的冷饭倒回锅里炒，就是利用鲁国人的屈辱和恐惧逼鲁昭公就范。
鲁昭公听完冒出一身冷汗，不得不立即准备启程。他在出行前梦见父亲襄公祭祀掌管道路之神，第二天他将梦的内容讲给大夫梓慎听。梓慎说：“君侯还是不要出发了。襄公当年出行前梦见周公祭祀路神，这才启程前往楚国；如今晋侯梦见襄公祭祀，还是不要去了。”
子服惠伯说：“可以成行。当年襄公没有到过楚国，因此周公才祭祀路神以引导他（周公流亡楚国之事见《楚国开拓史》）”出行；襄公已经去过楚国，这才引导君侯，不是很合理吗？
三月初，鲁昭公带着孟僖子从曲阜出发。队伍行进到郑国时，郑简公在新郑城外的师之梁设宴招待鲁昭公一行。
这位孟僖子作为鲁昭公的相礼官（相礼官相当于司仪，在举行不同礼仪中发布相应的指令），从小没有受过很好的礼乐教育（因为孟庄子确立的继承人是他哥哥），竟然无法完成自己的职责。好在鲁昭公习于各种礼仪（晋平公曾称赞他“知礼”），不需要孟僖子开口便能独立完成程序，但是在场者仍然为鲁国相礼官的无知感到惊讶。古语说：“周礼尽从鲁出。”如果连鲁国人都抛弃了周礼，天下还有那个国家能保留周礼呢？如果所有人都抛弃了周礼，天下不就变成布满猛兽毒虫的巨大丛林了？
其实从春秋后期开始，由于贵族生活日益腐化堕落，贵族们普遍放松了对家族子弟的教育，这才导致大量子弟根本不懂礼仪。而这已经成为普遍现象，不独为孟氏家族所出现。
章华宫是座宏伟的宫城，位于今湖北潜江龙湾，东西长两千米，南北宽一千米，占地规模相当于一座中型城市。宫城内分布着十数座宫殿，主建筑便是“章华台”。据说章华台高十仗，基面长宽各十五仗；宫女登上台顶要歇上三气，所以章华台又被成为“三歇台”。
举行典礼那天，楚灵王与鲁昭公一前一后登上台阶，后面跟随着卿士大夫。台顶早已布置了健硕、长髯、细腰的侍卫随从和身材婀娜纤细的宫女。鲁昭公不禁叹道：“好个细腰宫啊！”
仪式开始时，在场的人庄严肃立，司礼官有条不紊地主持着仪式。鲁昭公童心犹在，他耐不住无聊之心，不住地左顾右盼。他放眼望去，大江山川尽收眼底；江面上渔帆点点，道路上车数马龙；宫城内的其他建筑如同模型一般精致可爱。
好不容易挨到典礼结束，接下来便是盛大的宴会和各种助兴的表演。楚灵王兴奋地不得了，他不停地与鲁国人和大夫们碰杯，高声谈笑，对精彩的表演大声叫好。而薳启强和伍举则一边拍手叫好，一边摇头叹气。
楚灵王喝到最高兴之时，竟然把镇国之宝——大屈宝弓送给了鲁昭公。太阳落山时，楚人便燃起火炬、庭燎，火光把整座宫城照耀得如同白昼一般；人们继续开怀畅饮。宴会一直持续到午夜时分才结束，当晚楚灵王与鲁昭公便住在台上的寝宫中。
第二天中午，楚灵王醒酒后发现大屈宝弓不见了，经人提示才想起来昨天自己图一时痛快，结果做出悔恨一辈子的事来。
薳启强见他懊恼不已，便去见鲁昭公。鲁昭公新得了宝物简直乐不可支，他在孩童般喜欢显摆的心理作祟下、主动把大弓拿出来，对着薳启强炫耀。
薳启强慌忙对鲁昭公下拜稽首，并高声道贺。
鲁昭公问他贺从何来？薳启强答道：“这张弓本来属于申国先君所有，先文王灭申时从申侯手中取得。齐、晋和越国君主对大屈垂涎已久，都想从寡君手中得到它，但是寡君都回绝了。而此弓如今竟然到了君侯手中，真是天大的喜事。从今开始，请君侯一定要加强防备，以镇守宝物，不要使它被齐人、晋人得到。”
鲁昭公脸色突变，吓得把弓扔在地上。他说：“真是个惹祸的宝贝啊！夫子哪是在恭贺寡人，分明是在吊丧！”说完他捡起大屈将它还给薳启强。薳启强就这样用欺骗的办法又把它带回来了。
由于鲁昭公跑到楚国去参加章华台的落成典礼，而他事先又没有向晋人汇报，结果他的行动极大地刺激了晋平公那敏感的小神经。晋平公心中有恨，他想要做点什么来给鲁国人点小教训，但又找不到鲁国人的毛病。