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叔孙豹由于受到强烈的刺激，病情徒然加重，有段时间甚至连话也说不出来了。
叔孙丙死后，叔孙壬最有希望成为继承人。竖牛又把自己对叔孙丙说的那番话讲给叔孙壬听，并且把叔孙丙被杀的责任推给叔孙婼。但是叔孙壬和他哥哥一样，并不相信他的胡言乱语。结果叔孙壬就成了竖牛下一个要除掉的目标。
叔孙壬与鲁昭公的御士莱书私交甚好。某一天，叔孙壬应莱书的邀请到宫中去，鲁昭公赏赐给叔孙壬一枚玉环。叔孙壬不敢擅自做主，回家之后便向叔孙豹请示是否可以佩戴——实际上，这就是询问叔孙豹是否立自己为继承人。竖牛像上次对付叔孙丙那样，捧着玉环装模作样地进去转了一圈，出来后告诉叔孙壬，叔孙豹已经准许他佩戴了。
等到叔孙壬把美玉配在身上，竖牛装作一无所知的样子去见叔孙豹说：“真是奇怪，您派壬去见君主了吗？他进宫干什么去了呢？”
叔孙豹此时又恢复了语言功能，他问竖牛那句话是什么意思。
竖牛说：“壬一大早就急匆匆到宫里去了，君主赐给他一个玉环，他已经戴上了。您知道，君主是不会赏赐庶子的；所以父亲还没有册立他，他就以继承人的身份跑进宫谄媚君侯，出宫便开始招摇过市了。”
叔孙豹已经失去分辨是非的能力，他大喊大叫要竖牛把叔孙壬抓回来，但是叔孙壬事先听到风声，立即马不停蹄地逃到齐国去了。
恶棍得势总是比好人取胜容易，竖牛如今已经掌控了叔孙氏家族的大权，他把很多重要职位上都换成自己的党羽；叔孙豹身边的仆人也没有一个好人。他又勾结季孙氏的室老南遗，以借助外部力量危害自己的家族。
叔孙豹的病情日重一日，这个孤独的老人对叔孙壬的思念又变得强烈了。他要求竖牛把叔孙壬召回来继承禄位。竖牛满口答应，但是他怎么会执行那个命令呢？
冬天到了，叔孙壬还是没有回来，叔孙豹感到形势已经完全失去了控制。但是此时叔孙婼仍然坚守着自己的阵地，使它不被竖牛夺走。叔孙婼又秘密把逃到邾国的杜泄召回来，请他帮助自己对抗竖牛。
斗争虽然已经进入最后的关键阶段，但是叔孙氏家从表面上看起来仍然平静如初。
竖牛加紧了另立门户的行动，他频频去见南遗，企图通过他巴结上季武子。但是当南遗进行请求时，季武子的反应却是暴跳如雷：“帮那个杂种私生子对抗叔孙婼？你是不是疯了？叔孙氏绝对不能落到他手中，否则你我就等着死在异国他乡吧！你马上跟他断绝来往，否则我也不能容你了！”
竖牛失去了强援，他一面与其他合作者加强联络，一面决定用极端手段夺取权力，这个极端手段便是“饿死叔孙豹”！
某一日，竖牛出门去办事，杜泄便扮成杂役的样子，偷偷溜进叔孙豹的寝室。他抱着饥渴难忍、虚弱无助的老主人流泪不已。叔孙豹从他口中第一次了解到了真实情况：知道了两个儿子都是被那个恶棍诬陷；知道了竖牛已经控制了叔孙氏；知道他勾结其他家族的恶棍以为外援，共同侵害叔孙氏的利益。
叔孙豹把一支戈交给杜泄，命令他杀掉竖牛，杜泄摇头说：“杀不了啦！何况您曾经那么急迫地寻找他，现在又怎么能够除去他呢？”叔孙豹要杜泄弄些食物和水来，杜泄刚刚离开，竖牛就回来了。
第二天，叔孙豹已经羸弱得无法发出声音了。但是仆人仍照常把食物送过来，竖牛做样子端进屋里，冷笑着看着父亲憎恨、哀怨、无助的眼神倒掉，再把空盘子拿出去。
鲁昭公四年（BC538）十二月二十六日，叔孙豹在无限悔恨和饥渴中吐出最后一口气，竖牛宣布立叔孙婼为继承人。
鲁昭公在叔孙婼的坚决请求之下发出诏命，将为叔孙豹办理丧事的任务从竖牛手中夺过来交给杜泄。在叔孙氏沉浸在深深的悲痛中之时，竖牛却借机结交权贵，卖主求荣。
竖牛想要除掉杜泄，他无法通过叔孙婼达到目的，便又想借助季孙氏的力量。
鲁襄公时期，周灵王赐给叔孙豹一辆大路车，叔孙豹为了表示对周天子和鲁襄公的敬畏，一直不敢乘坐；现在杜泄想要用它为叔孙豹陪葬。
竖牛决定以此为突破口追究杜泄的大不敬之罪。他把情况告诉了南遗，南遗对季武子说：“那辆路车本来是天子乘坐，叔孙活着的时候没敢使用，杜泄却妄图用它来陪葬！杜泄的罪大了！况且，鲁国历代上卿都无此先例，也不能从叔孙豹身上开启。”
后一句话把季武子的嫉妒心勾起来了，因为到现在为止，季孙氏家族没有一个人获得过此项殊荣。他便禁止杜泄使用路车进行陪葬；至于大不敬的罪名，季武子倒是觉得南遗小题大做了。
杜泄丝毫不为季武子的淫威所屈服，他回答道：“夫子生前受命于君侯出使王城，灵王感念叔孙氏的旧勋，恩赐大路车一乘。夫子不敢专有，复命时将其献给先君；先君不敢违逆王命，再次将它赐给夫子。
“这件事三官都有记录：季孙为司徒，书名；叔孙氏为司马，书事；孟孙氏为司空，书勋；书写后藏于库府。如今不准用其陪葬，一则背弃君命，二则亵渎三官之职；况且夫子生前未用，死后又不准，那么究竟什么时候才可以用？！”
季武子感到理屈，不得不点头同意。他回去后将南遗狠狠训斥了一顿；南遗心中有火，又把竖牛痛骂一顿；竖牛为了挽回颓势，就采取了更加卑劣无耻的手段。
当时鲁国三军已经被三桓瓜分。季武子掠夺完公室的权力，转而又想掠夺孟孙氏和叔孙氏的兵权。
当时孟僖子年轻势弱，不得不依靠季孙氏；叔孙豹刚刚去世，叔孙氏内部动荡，这在季武子看来乃是天赐良机。