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鲁襄公二十五年（BC548）是个多事之年：齐国发生了令人发指的弑君事件；晋、楚两国的上卿相继去世；卫献公流亡十一年后，通过一系列暗杀和其他阴谋手段重返君位；晋国新贵程郑死了（上一章已经介绍过了），智盈被立为卿，晋国六卿对峙的格局正式形成。
春天之时，崔杼帅师入侵鲁国。鲁襄公大为恐惧，他想要派人去晋国请救兵，但是孟公绰说道：“敌军这次行动军纪严明，入境不为寇，过城不攻城。看来崔杼的心思不在战事而在国内。他恐怕正在准备做‘大事’了吧？君侯不要担心，敌人马上就会撤军。”
不出他之所料，齐军没有继续深入，只是在境内晃了一圈就回国了。崔杼当然要尽快撤军——齐庄公还在他的被窝里躺着咧！
孟公绰口中的“大事”就是弑君。
崔杼有太多的理由杀死齐庄公，归纳起来有如下几方面：
其一，齐庄公不尊重崔杼，把他的礼冠赐给他人，至于礼冠是从哪来的，那就请看第二条了；
其二，齐庄公经常趁崔杼不在的时候到他家去，与崔老师的妻子棠姜通奸，这就可以解释礼冠的来源了；
其三，也是最重要的一条，齐庄公入侵晋国的行为将会给齐国带来亡国之祸，不杀齐庄公，不足以平息晋人的怒火，不足以救齐国于危难之中。
棠姜的前夫是公室大夫棠公，她在丧偶之后嫁给了鳏居的崔杼（这段历史在后面要详细介绍）。齐庄公当时还是太子，他参加了崔杼和棠姜的婚礼，一见新娘即惊为天人，心说：“可惜可惜，如此绝代佳人怎么嫁给了一个半大老头子？水蜜桃都被猪舔了，可惜可惜！”
齐庄公对棠姜念念不忘，他即位后便经常安排崔杼外出执行公干，以便趁机到崔杼家去与棠姜幽会。天下没有不传闲话的嘴，这件丑闻很快就被崔杼知道了；但是他未做出过激的表现，只是默默地把屈辱隐藏在心里。齐庄公为了表达自己的愧疚，竟然变本加厉地把向外派，又把随手拈来的、崔杼的礼冠赐给他人。
齐庄公的侍从说：“礼冠是人格的象征，有道是：‘君子死，不免冠。’更何况崔子贵为相邦，君侯不能把崔子的礼冠赐给他人。”
齐庄公却不以为然：“你担心崔子只有这一顶帽子吗？他的女人都是寡人的，何况是礼冠呢？”
由于崔杼表现出的隐忍态度，齐庄公竟然把不能曝光私情从地下搬上了公开场合——他经常带着大批随从吹吹打打地到崔杼家去，好像生怕别不知道自己去偷情似的。
大夫申鲜虞劝他说：“晋国有句古话，叫‘偷来的驴子骑不得’，就是怕罪行被公之于众。而君侯不仅骑着驴子招摇过市，还大肆宣扬从谁家偷的。这种做法可谓‘不智’，会给君侯带来祸患的。’可齐庄公还是拒不改正。
齐庄公决定侵略晋国之时，崔杼便极力反对，但是未获成功；齐军突袭成功后，崔杼意识到晋国的报复就在朝夕之间，于国于家都要除掉他；而且不在华夏联军到来之前杀了那个穷兵黩武的淫棍，国家就会毁在他手里。
但是在公开场合除掉他几乎是不可能的。齐国历代君主都喜欢豢养爪牙（即勇士，爪牙在周代没有贬义），齐庄公尤甚。先君只是将他们当成伙伴随从，双方也只具有私人关系；齐庄公却专门设立了“勇爵”，用来赏赐勇士中的佼佼者，使得有些大老粗仅凭一身蛮力和打打杀杀就能跻身于公室大夫之列。
栾盈被杀后，州绰、邴师等侥幸逃生的勇士又回到临淄，两人遂被册封为勇爵大夫。
这样一来，很多“大只佬”都想成为爪牙的一份子，因此齐庄公身边就聚集了众多靠力气和格斗吃饭的勇士。每位勇士都能以一当十，齐庄公无论走到哪里都要带着一些人；但是他并非惧怕危险，他只是喜欢显示和享受那种招摇场面。
崔杼虽然时刻准备进行刺杀行动，却苦于找不到机会。不久，局面出现一丝希望。原来齐庄公的贴身太监、贾举犯了一些小错误，结果遭到齐庄公的无情鞭笞。按照惯例，君主应当把受过惩罚的小臣驱逐出宫，以避免遭到报复。但是齐庄公并不在意，仍然把他留在身边。那位睚眦必报的小太监很快就被发展成崔杼的内线。有了贾举的帮助，刺杀的成功率就大大提高了。
夏五月，莒子因且于之盟来到临淄与齐庄公进行会谈；齐庄公要求莒国脱离华夏联盟，帮助齐国抗击华夏联军。莒子被迫接受——否则他连临淄都出不去了。
在莒子到访期间，崔杼和贾举制定了一个计划，准备将齐庄公骗到崔杼府中干掉。
崔杼担心自己的力量不够，因为刺杀齐庄公只是计划的一部分，消灭他的拥护者才是重中之重。崔杼思前想后，只好去见庆封，要求他支持自己——庆封家的驴子也不是没被齐庄公偷过。
其实庆封才不在乎自家驴丢没丢呢（因为他父亲就是靠偷驴起家的，他也经常进宫去偷驴，而且齐庄公也并不在意）。庆封崇尚暴力，又喜欢制造混乱；他不知忠诚为何物，只考虑自己能得什么好处；只要有人出价够高，他可以干任何断子绝孙的坏事。
庆封虽然是个大老粗，心眼却一点都不少。他摆出一副犹豫不决的样子说：“君侯要是被杀，我就成了弑君者。虽然我们是为了国家大义，但是也不排除有人与庆氏为敌。为了保护家族的安全，我要求担任左相邦。”
庆封当时只是个上大夫，他的条件相当于要走崔杼手中一半的权力。崔杼为了成事也只好答应了。
双方开始讨论发动政变的细节，方案很快就出来了：崔杼负责刺杀君主；庆封同时要指挥族甲进攻申鲜虞、莒丘婴等人；崔杼完成任务后分出部分兵力与庆封共同行动，同时要夺取公宫，劫持里面的公子公孙；成功之后推公子杵臼上位。
两人随后进行了简化版的歃血仪式。庆封又请崔杼稍等片刻，他回到后堂拟定了一个黑名单，转回来把它交给崔杼说：“这些人都该死，不如趁机除掉他们。”崔杼看得心惊肉跳，心里说：“大老粗真可怕。”
崔杼离开后，庆封望着那个老学者的背影说：“动不动就弑君，有学问真可怕。”
五月十六日，齐庄公设宴招待莒子，崔杼应当作为主陪到场。但是崔杼的儿子崔明来告假说，父亲突然中风失语，不能出席宴会了。
齐庄公宣布宴会按时举行。贾举见他开场便举杯狂饮，怕他喝多了耽误“正事”，忙附耳悄声道：“君侯不要喝得太多；良辰已到，美人就在城内，您有多长时间没有见到棠姜了？”
这句话勾起了齐庄公的强烈欲火，他匆匆喝了几杯说道：“崔子病重，寡人心中十分挂念，也没有心情继续下去了。今天就到此吧，咱们下次再聚。”