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面对华夏四起的质疑声，晋国人坐不住了，卿大夫们提议用一场战事来回应诸侯的疑惑。三郤主张伐郯，因为郯国背叛晋国，改为侍奉吴国了。
士燮皱着眉说：“郯国被伐之时不能出师援救，郯人为了自保才与吴国结盟。我们现在不但要治他们的背叛之罪，而且在追究郯国罪行的同时竟然还在大力资助郯国投靠的新主！这都是什么道理？郯国在岌岌可危、孤立无援的情况下，我们能期待郯国不投降吗？晋国既然不能为郯国提供保护，就让他们追随吴国人而去吧！”
郤犨说：“郯国与晋国有盟约，他们在被攻时不来求援，投降后也不来报告，视盟主于无物。不伐郯国，诸侯都将以郯国为榜样，到那时晋国不但会失去盟主地位，而且会四面遭受打击。这就是您向看到的吗？”
晋景公说：“你们的意思寡人都知道了。寡人一天在位，盟主的地位就一天不能失去。郯国一定要伐。士伯，伐郯的事就交给你去办。寡人等你的好消息。”
士燮不得不抑制住愤怒的情绪，在君侯淫威的压迫下、在佞臣们小人得志目光的注视下接受命令，带着自己统领的半个军远征郯国。
士燮先到齐国请师，齐顷公刚刚受了晋人的好处（汾阳之田），于是十分痛快地派出一支军队。士燮又来到鲁国，鲁国人心中有恨，他们尤其不愿意看到齐国人，更不用说与他们一同作战了。鲁成公于是私下送给士燮很大一笔贿赂，请他免除鲁国出师的义务。
士燮说：“外臣对君命无二心，且失信者将不立于天下。对臣的礼遇不需要用财物表示，寡君的命令也不会更改。如果鲁军不能如期而至，寡君就不能再侍奉您了。您需要我把这件事告诉寡君吗？”鲁国人感到恐惧，只好派叔孙侨如领军出征。
十一月，晋、齐、鲁、邾四国联军伐郯，郯子第二次签订了城下之盟。在另一面，吴国人也知道了晋人的立场；为了能够继续从晋景公那得到援助，寿梦便以不作为的方式承认了晋国对郯国的霸权。
这年秋天，申公巫臣受命出使吴国，他在途径莒国时受到了莒子的殷勤款待。莒子在城外的一个池塘边设宴招待巫臣。巫臣望着都城，不禁眉头紧锁。
原来都城的城墙由于年久失修已经相当破败：有些地方已经出现局部坍塌；墙基一带长满了野草；城垛也有很多处缺失，使城上的守卫者失去了保护。只要角度合适，人们甚至可以看到守城者光着的小腿。
巫臣叹息道：“这座城损坏得太厉害了！您必须进行修缮了！”
莒子说：“鄙国地处偏远，位于东夷混杂之地，谁会觊觎这么小个国家呢？”
巫臣说：“殚精竭虑开疆拓土的君臣哪国没有？正因为如此，天下才会产生那么多大国。小国不设防备就会灭亡，加强守备能够得存。勇敢的人尚且关闭家门以求得安全，何况是国家？”但是，莒子对他善意的提醒却置若罔闻。
第二年冬天，楚令尹子重出访陈国。陈人在席间无意中谈到了巫臣和莒子的对话。子重眼睛一亮，忽然心生伐莒的想法。就这样，子重在结束访问后没有回国，而是带领军队直奔莒国而去。
楚军首先包围了莒国的南部重镇渠丘。渠丘的城墙都快塌成废墟了，在城外就可以望见城墙里面密密麻麻排列的房屋；当地居民不敢进行抵抗，连夜弃城而逃，给敌人留下一座满目狼藉的空城。
楚军在城内休整一天，然后长驱直入。但是先锋王子平立功心切，跑得过于靠前，竟然在都城郊外被莒人打了个埋伏，先锋队死伤无数，王子平也被俘了。
楚军主力赶到城外，子重望着眼前这座破城，转头对王子成说：“就算是流寇聚集的地方，看起来也比它像样。我是不是看到了一个假的诸侯国？”
王子成说：“依我看，把莒人称为流寇也并不为过。”
这时莒子把捆得结结实实的王子平推到城上。子重收起笑容，面色变得凝重起来。他对着城上高呼：“你们不要伤害他，我们可以撤军，并且保证不再进犯！”
在王子平被俘之初，莒子本打算把他当做与楚军谈判的筹码。莒子亲自给他松绑，好言好语地安抚他，好吃好喝招待他。但是哪料到这位楚国王子平日里嚣张惯了，他不但不解风情，反而觉得对方惧怕自己，于是对着莒人破口大骂。莒子勃然大怒，又把他绑了起来。
王子平站在“城台”边上，脸上带着骄横鄙夷的笑容看着莒子说：“怕了吧？你就等我回去带兵来杀你个国破家亡吧！”
莒子说：“如你所愿，寡人这就送你回去。”说完一脚将他蹬下城墙。
子重大怒，立即下令攻城。由于子重这次北上的任务是访问而不是出征，所以他只带了中军的一半。楚军兵力不足，这才使得莒国都城在第一天进攻结束后还没有失守。
当时城中挤满了从渠丘逃出来的的难民，难民们脸上带着恐惧，嘴里传播着各种谣言。他们起到的唯一的作用就是把都城原本就糟糕的秩序搅得稀烂。
入夜后，人们举着火把乱哄哄地聚集在北门（因为北门外没有敌军），要求士兵们把城门打开；士兵们无心守城，马上打开城门和逃难者一起涌出城市。君主大夫们见大势已去，也趁着夜色逃走了，莒人就在一夜之间逃个精光。
楚军第二天入城，将各种财物洗劫一空。子重望着从宫中拉出来的数十车琳琅满目的宝物财产感叹道：“莒国的公室真是富有啊！这些钱修五座都城都不嫌少！”
大夫们见这次斩获已经足够丰富，便纷纷劝他撤军。子重仍不罢休，他说：“不再夺一城，不足以为我的兄弟雪恨！”他带领军队继续前进，不久攻占了郓城。
这时北方的天气已经变得十分寒冷、不能忍受，子重便带着军队凯旋而归。