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联军走了二十里左右时，天已经黑得无法继续前进，栾书这才下令露营，但是不许生火。第二天凌晨，队伍继续进发。
快到要塞时，公孙苏和一些高大的骑兵换上赤狄的服装走在前面，一些晋兵则装成战俘的样子走在队伍里，其余的人则躲在了望哨看不见的地方。
公孙苏来到城下，谎称押送俘虏回国，就这样骗开营门。队伍进入要塞后，公孙苏发出信号，“赤狄”骑兵突然挺起武器向守卫者冲去；那些“背负双手”晋兵也挣开绳索，抽出藏在衣服里的短兵器向敌人发起进攻，栾书帅军长驱直入，要塞中的奴隶们也加入了战斗；战斗没有持续太长时间就结束了。
联军已经完全占领了要塞。栾书马上派出信使向大本营汇报战况，然后命令把赤狄的尸体抛到一条隐蔽的山沟里，又让大家尽量换上赤狄的服装，装作一切如常的样子，专等不明真相的敌人上钩。
在主战场上，第二天的战斗是围绕着两翼展开的。战事开始时，双方的中军都列阵等待对方的进攻；由于赤狄左右两军的大营昨天都受到很大的破坏，所以联军便从两翼处向敌人发起进攻。这时就出现了一个奇怪的现象：双方的两翼打得人翻马叫、难舍难分，中军却象泥塑一样岿然不动——这是因为双方都占据有利地势，谁也不想主动进攻。
后来，在联军的猛烈进攻下，赤狄那千疮百孔的左军大营终于被攻陷了。左军开始向中军退却，他们在撤退时又放了一把火以阻止敌人进攻，这样就把剩下那半营地也烧得差不多了。联军被大火和障碍物所阻拦，不得已停才止追击。
晋上军的进行得却不太顺利，两军一直处于胶着状态。但是荀林父看到既定目标已经达到，就鸣金收兵了。
当天晚上，栾书的信使和先前出发的那支伤病队伍几乎同时到达晋营，将领们得知栾书已经占领了滏口陉要塞后都非常兴奋。荀林父要求知情者不得泄露消息，然后要求下军把栾书的旗帜重新竖起来，造成一种栾书已经率军归队的假象。
下一天清晨，酆舒发现联军改变了作战策略：军队没有出阵列队，各营军卒都在忙着加固防线，看样子好像要和赤狄打持久战了。
此时赤狄的营地已经被大大压缩，由于左军遭受了巨大的物质损失，粮食也出现了短缺，酆舒看到这个情况便决定撤军。他把军队分成两部分：自己率领中军和右军沿汾水北上，然后从祁县折入太行山；左军则由狐绛带领，直接从滏口陉撤退。
实际上如果时间充裕，狄军本来都是可以从滏口陉撤退的；但是那里的入口太过狭窄，庞大的军队无法在短时间内通过，而且山前地势复杂无法进行有效防守。
酆舒受到了晋人的欺骗，以为滏口要塞仍然在自己手里，所以才制定了上述计划。如果要塞没有失陷，则分兵撤退的方案看起来是非常明智的。
当天夜里，赤狄的军营依然灯火通明，但是军队已经开始撤退了。撤退是有序地、悄悄地进行着的。直到第二天早上，联军才发现敌方只剩下数座空营了。
晋军开进敌营，根据现场留下的杂乱印记判断出赤狄撤退的方向和大致人数。荀林父命中军和上军追击赤狄主力，命赵婴齐进军滏口陉。
太阳偏西之时，狐绛带领的左军一路急行军赶到滏口要塞郊外，他命令大部队原地休息，自己则带着一支小队来到门外，喊着要塞长官的名字。
不多时，已经沦为阶下囚的长官便在“卫队”士兵的簇拥下露面了，他下令打开大门，这队人直接钻进了圈套。
赤狄被晋人施展的各种各样的诡计所戏耍，经历着各种各样的失败；结果当狐绛发现自己又着了晋人的道道时，他竟然失去了最后一点斗志，象征性地比划了一番后就缴械投降了。
狐绛被带到栾书面前，栾书亲手解开他身上的绑绳说：“这位可是先大夫子犯的后人，不可以对他无礼。”
要塞外面的敌人先听到里面的打斗声，后又看到很多晋兵出现在墙垛后面，这些人就拿着武器冲过来。前面说过，这里的地形狭窄复杂，人数众多非但不是优势，反而会带来很大的麻烦。
进攻的敌人拉不开战线，只能挤在一起；他们只能发出少量的箭和投枪，而守军随便射出一排箭就能杀伤很多人。前面的人想要后退，后面的却一直向前涌，敌人自己给自己造成了极大的混乱，很多人就被挤死、踩死了。
敌人终于放弃了对大门的进攻，他们留下成堆的尸体退回去了。赤狄左军的副帅把军官们聚在一起说道：“晋人的数量防守有余而进攻不足，所以不要执意去夺回要塞了。我认为应当派一支军队仰攻要塞，吸引敌人力量以掩护主力从隘道通过，这样可以使左军免于被全歼的命运。”
赤狄一部进攻城墙，骑兵则在远处向要塞守军放箭；其余的步兵排成四列纵队，用盾牌护住侧面和头顶，快速通过隘道。这确实是一个很高明的计策，狄军开始时通过得非常顺利，但是随着时间的推移，山道那狭窄的入口又挤满了人。
刚刚人们还能跑步前进，现在却堵在道上动也动不了，要塞内射出的利箭标枪如同飞蝗一般又给敌人造成了很多伤亡，那些被射杀的人又成为阻碍军队通过的路障僵尸。
赤狄只能分批次地采取行动，这样就耗费了大量的时间。此时晋下军辅助部队的骑兵首先赶到了，他们高兴地看到敌人正处于进退两难的境地。
骑兵并不迫近敌人，而是在稍远处射杀敌人，当敌人的骑兵冲过来时他们就后撤(此时他们的人数还是很少的)，而敌人又不敢追击太远；敌人返回时骑兵就再次出击，就这样反反复复攻击、撤退，挤压、拉伸，再挤压、再拉伸。
联军的车兵和步兵也陆续赶来，士兵们越聚越多，终于多到可以发动一次像样的进攻了。联军在进攻中很快就看到了飘扬在敌人要塞之中的、栾书的军旗，士兵们禁不住欢呼起来，营内的士兵也报以同样的欢呼；伴随着欢呼声的是震天响的战鼓声。
欢呼和鼓声给敌人造成极大的心里压力，尤其是密集的战鼓声，好像就是来催命似的。于是敌军士卒不再听从命令，军官也不再发布命令，所有人都开始四处奔逃，他们钻进山林或者从尚未合拢的战线的空隙钻出去，而联军此时也放开手脚大肆屠杀。大批无法逃生的敌人只得缴械投降了。
晋军主力和黎氏军跟在赤狄主力的后面，联军主力离敌军既不太远也不太近，小股骑兵则不断骚扰敌人后队。赤狄中军和右军的实力保存得仍然很好，酆舒也不断在撤退的路上设置些小陷阱、小障碍对付骚扰者，联军骑兵因此没少吃敌人的苦头。
几天之后，赤狄退入曲梁城。曲梁城位于潞国西北约七十里处，是赤狄四国潞氏、铎辰、留吁、廧咎如的门户。酆舒不肯继续撤退，他决定在此地与联军作最后的决战。
荀林父派使者到铎辰、留吁去，警告他们说，就算两国君主不能阻止已经与酆舒联合在一起的军队作战，也不得再派出新的军队支援曲梁。