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郑幽灵公是郑穆公的嫡长子，是郑国史上在位最短的君主。郑幽灵公在半年之内取得并失去了君权。他既不能算作暴君，也没有叔父兄弟觊觎他的君位，甚至连政敌都没有；他死于一场非常偶然的事件，死亡的原因也相当离奇。
原来，公子兰被立为太子后，他发现国内的兄弟们几乎都是自己被驱逐之后出生的小家伙。郑穆公登基后，由于没有成年兄弟们陪在身边，他在政治上孤立无援，在情感上也无法忍受。于是就把几个兄弟公子归生（子家）、公子宋（子金）等人召回来，并对兄弟们委以重任。
公子归生是个循规蹈矩的人，他做事一板一眼、极有分寸。公子宋则不然，他天生一副欢喜相貌，性格鲁莽冲动，说话口无遮拦，做事毛手毛脚。
三兄弟亲如一家，公子宋也把太子夷当成自己的儿子看待。太子小时候非常喜欢与大大咧咧的公子宋叔叔玩耍，却讨厌和整天板着脸的大夫们接触。
但是太子一天天长大成熟，逐渐懂得了礼仪尊卑，便开始疏远公子宋；而公子宋却数十年如一日，依然保持着顽童习性。
郑幽灵公即位的翌年、即鲁宣公四年（BC605）春的某天早晨，公子归生和公子宋正站在正殿门外准备上朝，公子宋右手的食指忽然大动。
他把右手伸出来子家看，子家摇头说道：“你以后得少喝酒了！”
子公说：“不是酒的问题。往日出现这种情况，我一定会尝到世间异味；这样的经历已经发生过很多次了，每次都很灵验。不信就等着瞧。”
当天早朝结束时，郑幽灵公忽然说道：“楚人献给寡人一个特大号的甲鱼，寡人已经命宰夫去烹制了。叔父们中午都不要离开，请大家与寡人一起品尝难得的美味。”
郑幽灵公说完就瞥见子家和子公相视而笑。当大夫们陆续退出去时，他就叫住两人，询问是不是发生了什么有趣的事。子家就把子公刚才说的话复述给郑幽灵公听，郑幽灵公听完没有表态，只是微笑着摇了摇头。
午饭时分，郑幽灵公请大夫们回到朝堂，大夫们按级别依次坐下。除了公子宋、每人面前都摆了一份甲鱼汤。子公正在诧异之时，郑幽灵公开始给大夫们讲子公手指上发生的奇闻异事，边讲边笑。
笑的杆菌马上感染了在场的所有人，大夫们都开始笑个不停。郑幽灵公看着公子宋尴尬恼怒的表情，擦了擦笑出的眼泪说道：“叔父，寡人今日就替你破除这个魔咒，你的指头现在不灵了吧？”
子公大怒，猛然跳起来、冲上台阶跨到郑幽灵公对面，伸出中指在他的食器蘸了一下汤汁，放进嘴里吮吸，然后将手指竖给他看：“这个预兆百验百灵，君伯还真没法替臣破除。”说完拂袖转身离去。
郑幽灵公暴跳如雷，拍着桌子大喊道：“你如果不是寡人的长辈，寡人现在就杀了你！”
子公只图一时痛快，结果惹上了大麻烦；怒气平息之后，他终于感到了后怕。
子公非常了解郑幽灵公的脾气秉性，那位青年的君主属于心胸狭隘、偏激易怒、喜欢拿别人开心却开不起自己玩笑的人（这点倒是跟子公差不多）；郑幽灵公是否真能为此要了自己的老命也未可知。子公开始为自己的安全担心，于是找到子家寻求解决方案。
子家说：“君伯并非没给你准备美食，如果你当时只是一笑了之，现在什么事也不会发生。你应当向君伯请罪，辞去官职和封地，而我会为你求情；君伯消了气，一定不会处罚你。你准备好了就进宫吧！”
子公说：“我根本就不可能做那种准备！那个黄口小儿今日不敬长辈，明日就可能擅罚大臣。我向他示弱，他一定会变本加厉地压迫我！”
子家说：“那你想怎么办？你不认错，恐怕就得去见高伯了。”高伯就是高渠弥，是杀害郑昭公并立公子亹为君的主谋，最后被齐襄公车裂。
子金如有所思道：“哦？听你的意思，是怂恿我另立新君呀！”
子家几乎吓破了胆，他跳起来捂住对方的嘴说道：“你怎么敢说出这种话？我连老牲口都不敢杀，何况是君主呢！我根本没想过，你可不能借题发挥！”
“借题发挥”四个字点醒了子金，他抓住一根救命稻草，绝不肯轻易撒手；子家越是急于辩解，他就感觉越有把握争取到对方。
子金说道：“那就一切都听你的，我现在就去见君伯，就说你让我去见高伯。君伯比我聪明十倍，不知他会如何理解你这句话。”
子家知道子金做事不计后果，属于“干完再看”的那种人，他不得不屈从对方的意志，挑起了替子金弑君的重任。
四月初，郑幽灵公打算到栎邑去主持一场祭祀，子家被任命为内卫队首领。子家就在某天深夜刺杀那个从来都没有怀疑过自己的侄子，对外宣称郑伯遭遇意外身亡。子夷死后被谥为“郑幽公”。
在确立继任者的人选时，公子去疾（子良）得到了大夫们的普遍认可。但是子良说：“论品德，我不是最优秀的；论年龄，则公子坚年长。”郑人于是立公子坚为君，公子坚是为郑襄公。
郑襄公的德行比郑幽灵公更差劲。郑幽灵公尚且能与兄弟们相安无事，他却不能。郑襄公即位伊始便想把除了子良以外的兄弟们全部驱逐出国，自己关起门来当老大。
但是子良说：“穆氏一体，如果留在国内当然是好的，如果君要驱逐那就把我们都驱逐出去，留下我一个人有什么意义？”
子良的话挽救了兄弟们的命运，那些人后来都担任了公室大夫，史称“七穆大夫”。
数年后，公子归生去世，郑襄公这才敢下令追究他的罪行。士兵们将子家的灵柩从灵堂拖到城市中心广场上，将它砸得稀碎，又将他的尸体扔到野外任凭鸟兽糟蹋，子家的族人也被赶出郑国。
郑人把先君被杀的责任完全归结到子家身上，而子金却没有受到牵连，这可真是个奇迹。
郑襄公感觉“幽”字于国不祥（与周幽王相同，而周幽王为亡国之君），他撤销了子夷郑幽公的谥号，而改谥为郑灵公，子夷就成为春秋史上唯一有过两个谥号的君主。