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斗椒不胜其怒，抡起大钺将他枭首，族甲们又对他的尸体进行了不可胜数的摧残。斗椒日夜兼程赶回若敖氏的老巢阪高，他向各个城邑传令、尽发若敖氏军队，企图以武力摧毁楚庄王政权。
军队出发前，斗椒站在高台上向士兵们发布演说：“若敖氏与君王有着相同的祖先，楚国是他们的，也是若敖氏的。百年来，若敖氏忠心不贰地跟随着君王，出则开疆辟土，入则靖国安民，从来不敢懈怠。
“但是现在暴君熊吕和奸贼蒍贾忌恨若敖氏的功业与兴旺，妄图侵夺我们的土地财富，甚至企图把我们降为奴隶。所以他们编织罪名害死子扬，现在又想故伎重演以除掉我！然后他们就可以明目张胆地，以正义的名义来实施罪恶。
“今天我们之所以站在这里向熊吕宣战，不是为夺取，而是为自保；不是为篡权，而是为生存。是暴君把光荣显赫的若敖氏逼上绝路的，我们后退，就是死亡和奴役；我们前进，仍然可以保持自由和财富。所以我要求你们：为了你们自己的命运，为了若敖氏的荣誉，为了伟大的祖先而战斗，而我则是你们的领导者！
“楚国的军队，若敖氏占到一半。我们人数众多，装备精良而且能征善战；我们有忠实的盟友，正义也站在我们这边。而熊吕在短时间内无法集结大批军队，此时他们一定吓破了胆；郢都城墙低矮，城内还有接应，这是上天假借若敖氏的手来铲除暴君！现在就传我的命令：向郢都进发吧！”
由于蒍贾遇害的地方圆三十里内没有人烟，惨案现场在数天后才被路过的商贾发现。楚庄王带着蒍贾的儿子蒍艾猎立即赶往蒍贾的遇害地，所有人都没料到斗椒如此干净利落地干掉了号称楚国第一有智慧的人。
当疑似蒍贾的一颗首级被找到时（凶案现场被斩首的人很多），人们发现它因为受过残酷的对待和多日的腐烂而变得面目全非，最后还是蒍艾猎通过牙齿特征才认出了那个可怕的东西确实属于他的父亲。
楚庄王命人收敛收殓死难者的遗体，他和蒍艾猎则迅速返回郢都。楚庄王回国后立即对斗椒的派系进行了残酷的清洗，指挥者便是蒍艾猎。他从斗椒最近的血亲开始动手，然后是的姻亲、下属。但是楚庄王害怕局势变得不可控，强令他暂停了恐怖的清洗行动。
楚庄王收到了斗椒开始集结军队的消息，随即宣布郢都进入紧急战备状态：城门关闭了，城内实行宵禁，士兵们到处搜捕斗椒的党羽，近郊的氏族首先被武装起来，军情急件被发往各个乡邑，军役在城外构筑工事。
若敖氏的军队向都城进发时，潘尪作为楚庄王的使者来到军中。他先前不愿意卷入谋害斗般的阴谋，此时却挺身而出，主动担负起使者的危险角色。
潘尪向斗椒递交了楚庄王的一封亲笔信（这封信就是潘尪起草的）。信上中规中矩地责备了斗椒杀害蒍贾的过激行为，并说他（楚庄王）宁可相信这是一次两人之间的私人恩怨（因为信中没有称蒍贾为“大司马”）无关公事，而不原相信会是一场叛乱。
他之所以会这样认为，是因为若敖氏在楚国有着最忠诚、最显赫的名声啊！信中还请子越不要胡乱猜测，不要相信“子扬是被楚王和蒍贾联手害死的”那类谣言。因为关于子扬的罪行都是蒍贾一人揭发的，自己毫不知情；而蒍贾作为国王的老师，自己没有理由不相信他。
但是（楚庄王话锋一转），蒍贾留给自己的遗书中似乎暗示斗椒对于蒍贾的阴谋也是知情的。如果斗椒可以重新回到郢都的话，他会认定蒍贾在遗书中也在故意陷害斗椒，就像蒍贾“可能”陷害斗般一样。如果蒍贾接连陷害两位国之重臣，那么他将罪不容诛，也就死有余辜了；而伯棼不但无过，而且有功了。如此一来，你斗椒仍然可以担任令尹。
信中最后说：“不谷可以和你盟誓，并把三代国王的王子王孙送到你的封邑做人质，以保证你的安全。如果你一意孤行，执意进军，那就是真正的反叛了。你若以小攻大、以逆攻顺、以邪攻正的话，就去看看历史上的乱臣贼子是个什么下场吧！”
斗椒把信交给斗皇，斗皇看完说：“父亲，现在城中负责搜捕若敖氏党羽的首领正是蒍艾猎！这也算说得过去。但是，如果君王真如信中所说的话，希望冰释前嫌，那么君王应该只把那些人囚禁起来，而不是立即处死！那是希望和解的做法吗？
“至于那些王子王孙，恐怕都是君王看不上眼的吧。穆王敢于绞杀成王，君王作为穆王的儿子，干掉几个王子王孙又算得了什么呢？他们死了正好省着君王自己动手了。在君王的心里，我们已经被定为乱臣贼子，不可能和解了！”
斗椒回复潘尪说：“师叔（潘尪的字），君王能如此宽容谦恭真是令我受宠若惊！我哪里敢冒犯天威，背叛大楚？只是因为蒍贾这个小人残害子扬！我应该马上肉袒面缚向君王请罪，又哪里敢索取王室贵胄呢？
“我只有一个请求，请师叔复命君王：只要把我在郢都的侄弟、姻亲和蒍艾猎送过来，我马上回到郢都去！我斗椒的命，不会还比不上一个奸贼的儿子吧！”
潘尪准备了对应各种变化的说辞，却独独没法拆解这一招，因为斗椒的侄弟、姻亲都已经命丧黄泉。蒍艾猎的鲁莽行为使得局势无法逆转，是他将斗椒逼上绝路。
潘尪口不能言，斗椒便给他下了逐客令，并且希望对方“除非作为另一个君王的使者，否则就不要再来了。”
斗椒虽然踌躇满志，但是行动过程却不像他想象的那么顺利。楚国大地江河纵横水系交错，现在又到了雨季。由于河水暴涨，很多桥都被冲垮了，道路泥泞不堪导致行军十分缓慢，有些不坚定的人便趁机逃跑了。
各邑的部队或者为道路所阻、或者故意拖延时间，而迟迟不能按计划集结。拖延下去对王室则是有利的，郢都方面便有了更多时间进行备战。