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齐孝公直到第二天才得到重耳大夫叛逃的消息，他马上派出一支轻兵前去追赶，但是当追赶者望见重耳一行人的身影时，他们的车辆已经驶出齐国边境。
重耳离开齐国的第一站是曹国，曹共公把他们安置在驿馆中，房间干净而舒适，仆人伺候得也十分到位。人们都觉得曹人的态度还算友善，不禁放松了警惕。但是后面发生的事则出乎所有人的意料。
原来重耳幼年时期的身体状况不是太好，他两侧的肋骨粘在一起，形成完整的“一扇”；但是这种情况古称“骈胁”，是传说中的圣人之相。
曹共公这个人不但好奇心重，而且特别喜欢搞恶作剧。他一直想要亲眼看看，那种神圣的肋骨究竟与常人有何不同。
重耳此时正泡在一个大浴桶里，已经昏昏欲睡了，随从们则在自己的房间中各做各的事情。曹共公和几个损友则换上普通人的服装，耐心地在附近埋伏了好久。
有人发出了信号，曹共公带着几人悄悄摸进大门，蹑手蹑脚地爬上二楼，屏住呼吸来到浴房门前。人们突然破门而入，两个身材魁梧的侍从跑过去，一左一右架住重耳的上臂，把他从浴桶里抻起来。
重耳失声大叫，不停地挣扎；曹共公则瞪着眼睛，专注地在他的肋骨上摸来摸去，啧啧叹道：“果然奇特，真的是铁板一块嗳！”
曹共公满足完好奇心便掉头出门，两个大汉一松手，重耳“扑通”坠进浴桶。几个人嘻嘻哈哈乱步逃出驿馆，又惊又怒又感屈辱的重耳立即跳出浴桶，把随从们喊过来。
曹国有位大夫名叫僖负羁，他的妻子是位很有洞察力的人。重耳一行进入驿馆时她刚好就在附近。她回去对丈夫说：“我观察了公子随从们的仪态，他们看起来都是能担当国家大事的人。随从担当大事，公子必然返国夺位；公子能返国夺位，必然能称霸诸侯。称霸诸侯而讨伐无礼，曹国将会首先遭殃。您是不是早为家室做些打算呢？”
僖负羁也预感到曹伯的流氓行径肯定会给国家带来灭顶之灾，他便带着一个大食盒和一块名贵的玉璧去拜会重耳。重耳坐在正位，一副凛然之色，追随者们则对着僖负羁怒目而视。僖负羁献上玉璧食物，重耳只是收下食盒，把玉璧退还给僖负羁，向他道谢后就把他送出去了。
一行人当日便离开曹国，并于几日后到达宋国。
宋国刚刚经历了泓之战，全国上下正陷入一片哀痛之中。剧烈的伤病终于治好了宋襄公那不正常的脑子，但是也即将带走他的生命。
宋襄公把重耳请到病榻前，当时在场的还有宋太子王臣。襄公说：“寡人得罪了大国，所以将不久于人世。寡人虽死，国难未已；所以寡人将宋国托付给晋国，请看在先祖微子与历代宋君服侍天子的薄面上，不要使宋国沦为楚蛮的附庸！”
重耳郑重地向宋襄公作出承诺，说宋国一旦被楚国进犯，晋军绝不会坐视不问。临别时，宋襄公又按照齐国人给予重耳的待遇，赠给他二十乘马车。
重耳四月离开宋国，宋襄公于五月去世。
队伍从宋国出来向西行进，数日后到达郑国。郑文公从来都不屑于与地位卑贱的流亡者打交道，他不准重耳进入新郑，也不准他借道通行。
大夫叔詹劝谏他说：“臣听说凡是上天开启的，人都将无法改变。晋公子有三大异象，或许就是上天将要开启他的。其一、古语说：‘男女同姓，其生不蕃。’晋公子母亲为姬氏，他却成为兄弟们中仅存的一位；其二、上天扰乱晋国，才使晋公子有机会返国夺权；其三、同行中有三位以上国士级的人物追随，足可以成就大事。晋和郑为同侪兄弟，子弟往来本就应当以礼相待，何况是上天将要开启的人呢？”
郑文公说：“寡人如果对天下流亡者都要以礼相待，哪还有时间操劳后宫？”
叔詹又说：“如果不能礼遇晋公子，那么就杀了他吧！不要使郑国未来遭遇灭亡的危险。”
郑文公却连杀重耳的兴趣也没有，还嘲笑他说，上天将要开启的，他可杀不得。
由于前行道路不通，重耳便转向南方直奔楚国去了。
一行人渡过若干条河流便来到方城山下，过方城山便是重耳曾经心思神往的古楚大地了。队伍行进在广阔的平原上，远处则是朦朦胧胧的山脉；平原上开垦了大片的水田，水田里到处都是劳作的农夫。
重耳皱眉道：“楚人真是辛苦，人们为什么不把水排干了再干农活？”胥臣说：“那是南方特有的水稻，在旱田里活不过五日的。”
农夫们看到这支奇怪的的队伍，纷纷挥手致意，监田的官员则跑过来对他们问这问那；人们都很热心，不仅向他们赠送食物，还为他们提供住宿。
重耳说：“以农为本的国家不会是凶顽之国，士民友善也不应有暴虐之君。”
队伍数日后来到郢都郊外。楚国都城的宽广令人赞叹，但是城墙的高度却使人大跌眼镜，人们从城外就可以看到里面的普通建筑，更不要说恢宏壮观的王宫了。人们觉得那城墙还没有一个小领主家的院墙高。魏犨和颠颉嘲笑楚国人，说他们只想着多占些地方，却没有力量把城墙筑得更高
胥臣解释道，这正是楚国的特殊和自信之处，因为楚人认为没有任何敌人能够或敢于进犯楚国的都城，所以郢都根本不需要高大的城墙。
“当然，”胥臣补充说：“四十年前巴军曾攻至郢都城下。但是那次情况特殊，楚国内部有叛乱者做内应。”