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鲁僖公十年，赤狄灭温。
温地最初被周武王赐予大司寇苏忿生，后来周桓王将它收回王室所有。周桓王用温换来郑国的一块土地。但是温地不久又被王室重新收回，并再次赐给苏氏。
周惠王时期，王子颓与五大夫作乱。王子颓逃到温，连哄带吓地把苏子拉入反叛者阵营。王子颓一派被镇压后，苏子就躲进封地，联合赤狄与王室搞对抗。
周襄王曾劝说苏子回归王室怀抱，苏子也不是没有回归的意愿，但是赤狄又跳出来加以阻挠。双方都希望把苏子拉入自己的阵营，继而都开出了优厚的条件。几轮交锋后，苏子发现自己身价徒增，不禁变得骄狂起来。他漫天要价，从两方都捞了许多好处，但是又都没有兑现承诺。
赤狄一怒之下出兵伐温。苏子惶恐失措，不得不低声下气地向王室求救。但是周襄王认为，赤狄虽然能够攻陷温邑，但是不可能保有它；他也乐于看到狄军替自己教训那个反复无常的老恶棍，因此干脆作起壁上观，只等敌人退兵再出面收拾残局。
赤狄没费太多力气便攻陷温地，苏子化妆成难民（其实也用不着化妆）、两手空空地逃到卫国去了，而赤狄大肆劫掠一番也撤军了。接下来王室就把那座虽然满目疮痍，但主体结构还算完整的城市收回来了。
王室对苏子和温邑采取的冷漠态度激起了戎狄极大的贪欲，他们把周襄王的见死不救当成软弱可欺；而周襄王那位不安分的兄弟、王子带则在暗中更加卖力地鼓动戎狄，挑唆赤狄进攻自己的兄长，以获得更多的战利品。
鲁僖公十一年（BC649）夏，在王子带的教唆下，扬、拒、泉、皋、伊、洛六大戎狄部落共同出师伐周，王子带则躲在封邑中静观其变。当时正是小麦成熟之季，东周人全力忙于农事，结果被敌军打个措手不及。戎狄联军俘获了大量人口，将他们变为奴隶，又命令奴隶们为自己收割和运输农作物。
敌人由于专注抢劫而耽误了进攻成周的最佳时机，敌军到达成周城外时周人已经撤进城内。这次行动的策略是发动突袭，所以敌人都没有携带像样的攻城器具。
自平王东迁后，周人把都城的防御体系的建设当做头等大事来对待，人们将成周的城墙修建得十分高大坚固，而且在城楼中储备了大量的防御武器。敌人凭借临时制造出来的、简陋的器械和野蛮的豪气进攻城墙，结果遭受了重大损失，他们的情绪也变得沮丧和焦躁不安了。
但是先前发生的事还算不了什么，后面发生的却令敌军几乎要抓狂了。
原来王子带实在看不下眼了，他便穿着戎狄的服装匆匆赶到联军营中，斥责敌首，说他们攻错城了。
王子带说，周王不是一定要住在天下最雄伟、最繁华的城市中；相反地，他正躲在临近的王城中四处派人搬救兵；而戎军先前由于贪婪失去最佳战机，现在又因为愚蠢选错了进攻目标；他实在不知道该如何评价他的盟友们；如果他们能够及时纠正错误攻克王城，他们还能够得到东周的财富，如果不能，就等着被华夏联军一个一个地消灭吧！
敌首大怒道：“谁知道你们的王竟然不与国人住在一起？”联军马上解除了对成周的包围，转而围攻王城。
王城是一座宫城，它的防御体系虽然完善，但是规模实在是太小了。敌人很快攻破了王城东门，并且将城门付之一炬。但是防御者在城内道路上堆满了障碍物，敌人脚下磕磕绊绊，身上却受到从高处发射的弓箭、投枪和长矛的攻击。倒下的尸体给进攻者造成了更大的阻碍，尸体最后几乎把城门都堵住了；敌人不得不暂停攻势，把尸体从城门里拖出来。
连日来损兵折将使得敌人心怒气燥，此时又传来令人担忧沮丧的消息。原来秦国和晋国分别出师对六大部落的居住地发动进攻，那些部落遭遇到了与东周人同样的处境。敌军无心恋战，顷刻间便作鸟兽散。
王城危机解除后，东周人便开始收拾残局，结果发现很多显贵的人物都被敌人抓走了。周襄王想要把那些人赎回来，却不愿意放下自己的空架子，于是就把那个差事交给晋惠公。郤芮大喜，他说这是晋惠公稳定政权、建立功业的大好机会。
由于秦晋联军在战事中也俘获了很多戎狄的高等贵族，晋惠公便亲自出面，把几方势力的代表拉到一起，采用交换战俘的方式暂时解决了纠纷。
鲁僖公十二年（BC648），周襄王决定追究王子带的罪行。王子带通过安插在天子身边的间谍得到了消息，他自知罪孽深重，立即马不停蹄地逃到齐国去了。
对这个乱臣贼子的到来，齐桓公真是大喜过望。原来，周襄王登基后很快变得骄奢起来，他也不像从前那样尊重和亲附齐国人了；更有甚者，他经常把齐国宫廷发生的丑闻当笑话说给身边人听。
齐国人决定做点什么来教训教训那位“忘恩负义”的小天王，恰逢此时王子带逃亡来了。齐国人便把他当成对付周襄王的杀手锏——周襄王一旦做出不利于齐国的事来，齐人就会把他放出去与周天子作对。
晋国调停了周王室与戎狄的矛盾，但是协议达成后却没有得到有效执行——把吃进去的东西再吐出来，无论对于晋惠公还是戎狄们来说都不是件容易的事啊。周人要求戎狄履行义务，戎狄就以不安抗辩权为由，把责任推到晋人身上。
周人又去找晋人理论，晋人却说不久前战俘们发动了一次暴动，结果他们不是被杀就是逃走了，现在自己已经无人可交。当然没人相信这个解释，结果晋人又把自己推到风口浪尖上了——东周与戎狄的矛盾未消，晋国又搅进来了。
齐国人认为是时候做些什么了，齐桓公就派管仲去平定王室与戎狄矛盾，派隰朋去调解晋国与戎狄的纠纷。在齐桓公的授意下，王子带暗中也为调停争端起到了不小的作用：他写信给戎主们说，齐桓公大叔虽然不喜欢使用武力解决问题，但是他一旦感到颜面受损，武力却又是他采取的最低限度的手段了；他（王子带）在齐国亲眼到冒犯齐桓公的戎狄们的下场：男人被施以肉刑，成为最卑贱的奴隶，女人也干着最低贱的活计；小孩子也难逃厄运，或者成为****，或者遭受与成人一样的苦难。
最后他说：“东周和晋都是小国，而齐国后面站着华夏一半的诸侯。所以，接受齐国人的调停吧！拒绝意味着灭亡，而接受则会得到奖赏。”