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本章首先简要介绍下华夏诸侯的噩梦——赤狄。
赤狄姓隗姓，其祖先被称为“鬼族”。鬼族也属于农耕民族，早期生活在山西南部，其历史可以追溯到五帝时期。鬼族早在祝融时期就已经非常强大，祝融吴回的儿子陆终娶的就是鬼族的女子，他们中有一个芈姓的儿子就是楚国的始祖。
鬼族之所以得到这么个名字，据后人猜测可能是因为他们作战或祭祀时喜欢戴着恐怖的面具，或者在脸上描出骇人的图案。
商代之时，鬼族中有一支被称为“鬼方”的部落联盟成为王朝的劲敌，两大势力几百年间战事不断，互有输赢。武丁登基后倾举国之力、用了三年时间对鬼方进行征伐，才迫使鬼方俯首称臣。
纣王时期商王室三公之一的鬼侯（又称九侯，就是因其被杀而引起西伯侯叹息的那位）就是鬼方国的君主。但是鬼族中仍有很多部落与大商为敌，那些部落就是春秋时期“赤狄”的祖先。
时间入春秋后，赤狄已经建立了若干国家，实力比较强大的有潞、铎辰、留吁、廧咎如、甲氏、东山皋落氏，这些国家分布在长治盆地及太行山南部一带。
赤狄因为崇尚赤色而得名，是戎狄中具有先进文明的一支，过着半耕半牧的生活。赤狄人身材高大，体魄健壮，勇猛善战，单兵战斗力仅次于长狄而屈居第二。赤狄集团内部虽时有纷争，对外却团结一致，各国经常抱团欺负一切不属赤狄的国家。
西周王朝实力强盛，赤狄被迫收敛锐气，生存空间也不断被压缩。西周灭亡后，周王有天子之名却无天子之实，中原诸侯互相倾轧，要么打内战、要么打外战。赤狄感到自己的好日子就要来了，便开始蠢蠢欲动。
当年成王在分封叔虞时，曾将隗姓的九个大宗迁入晋国，那些人是晋国国民的重要组成部分。隗姓九宗有着显赫的社会地位，既参与国家事务的管理，也可以和姬姓贵族通婚。
鲁庄公十六年（BC676），曲沃武公统一晋国，长期帮助晋侯对抗曲沃的怀姓九宗的中的部分人逃回赤狄。这些人带去了晋国的先进文化和技术，赤狄的国力因此得以迅速发展。公元前七世纪中叶，强大的赤狄不再满足于被山川环绕的狭小国土，开始对中原诸侯进行大规模入侵。
狄主们经研究后决定首先东侵，这是因为军队穿过太行山就可以到达平坦辽阔的河北平原。那里土地肥美，国家富庶，人口众多，是华夏的膏腴之地；而西南则是穷横死硬的晋国，土地被禁锢在高山大河之间。
鲁闵公元年（BC661）春，由四千骑兵和四万步兵组成的赤狄联军穿过滏口陉、到达邯郸外围。邯郸是邢国的第二大城市，也是把守滏口陉的军事重镇，城高而坚固，城内人口众多，粮草充足，守备完善。在和平时期，戎狄与华夏人和谐相处，邯郸城便云集了穿着各种服装，说着各地语言的商人；但是到了战时，邯郸就成为战争的最前线了。
邯郸西北和西南十里处各有一座要塞，要塞建在高地之上，两座要塞与邯郸城便构成了“品”字形的防卫体系。
赤狄军的一部从两要塞之间穿过去直奔邯郸，其余军队则将两座要塞包围起来。
邯郸城里的邢军冲出来和狄军打了一仗，不过双方都是试探性地进攻，没分出胜败就各自撤军了。狄军逼到邯郸城下，挖了一条长而宽的壕沟。这条沟的位置城墙离不远不近，双方都无法在城下集结，看来赤狄是要进行防守而非攻城。
邯郸西北那个要塞的北侧本来有一条小河，但是后来由于河流改道，便只剩下光秃秃的河床，赤狄的首要进攻目标就是西北要塞。赤狄挖了两条壕沟把两座要塞隔离开来，不过由于邢军经常冲出要塞来袭击敌人，挖沟的工程进行得十分艰难。
邢军的战术十分难缠，当赤狄反击时士兵们就迅速撤退，当赤狄追上斜坡时邢人就居高临下向他们射箭，当赤狄后撤时邢军又开始追击。
当赤狄确保三方联系都被切断后，士兵们就下到河床里，对着小丘挖隧道。赤狄并非想通过挖洞的方式钻到要塞里去，而是要把要塞的根基挖塌，让邢人尝尝山体滑坡的滋味。
赤狄的反常行为使得邢人警惕起来，他们经过多次侦察分析后终于弄清了敌人的计划。
现在赤狄也不隐藏战术意图了，于是大造声势，热火朝天地干起来——他们认为制造夸张的行动场面会给邢人造成更大的心理压力。
赤狄分成几个施工队，士兵们唱着蛮族的歌曲，互相鼓着劲，没日没夜地挖。施工现场热闹非凡，白天人声鼎沸，夜晚灯火通明，他们在扩大的空洞内支上顶板立柱，以防把自己埋进去。按照狄人的设想，山体挖空后他们就在里面泼洒火油，再放一把火把立柱烧断，山体一塌，要塞自然就土崩瓦解了。
但是聪明的邢国人很快找到了反制手段。邢人开始在要塞北围墙内部挖竖井，他们沿着墙并排挖了七个井，每个井的直径在三米左右，这样一次可以顺下去五六个士兵。邢国人要赶在敌人挖到要塞中心之下前破坏敌人的计划。
当井挖到一定深度时，井底就离下面的空洞越来越近了。随着一声惊呼，一个士兵挖通了洞顶，他和几个同伴便一起陷下去了。这些人从天而降，给正在进行坑道作业的敌人造成了不小的恐慌，他们以为洞顶塌方了，于是发出更大的惊呼，扔下工具争先恐后地逃走了。
陷下去的士卒腰里都系着保险绳，上面的同伴马上用辘轳将他们摇上去。狄兵返回来，惊奇地通过这个天井向上望，他们看到邢人以同样的目光望着他们。双方先是爆发了短暂的口水战，继而邢兵就开始扔土块，用灰土扬他们。狄兵顿时什么都看不见了，甚至连呼吸也变得困难起来，马上掉头逃跑了。
不久，其它竖井也挖通了，邢国人便时常被顺下来搞破坏。赤狄感到十分紧张，于是在洞中列阵以待。结果他们等来的却是装满火油的陶罐子。由于那个洞是斜向上挖的（这样要塞塌陷后会产生一个滑动效应，破坏力会更大），所以火油全都顺着斜坡流下来。
邢人接下来向洞里扔火把，洞内顿时成了一片火海，惨叫声震耳欲聋，那些天井都成了烟囱，大火越烧越旺，很多立柱都烧成灰了，很多人在慌乱中辨不得方向，就被烧死、熏死或被塌方掩埋了。
对面要塞里的邢人完全不清楚这里发生生什么事，只看见到浓烟滚滚，以为要塞已经被攻克了。他们正在紧张之时，却听到隐隐听到鼓声和欢呼声，看到舞动飘扬的旌旗。他们虽然猜不到对面发生了什么，但可以肯定的是同伴们打了胜仗，随即也跟着欢呼起来。