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晋献公首次伐虢告捷后（假道伐虢之事在后面还会详述）便迫不及待地想册封骊姬为夫人。根据周礼规定，此种大事一定要经过占卜和告庙程序。郭偃受命开始占卜，卜龟的灼纹显示出大凶之兆。献公并不死心，又下令占筮，占筮的结果是大吉。献公下令以占筮的结果为准，要求立即开始准备告庙仪式。
郭偃说：“筮短龟长，不如以龟象为准。况且卜兆显示：‘专心宠幸将生变故，夺走君侯专有的公羊（申生等群公子），恶臭多年不散。’公室之乱不可自启，所以绝不可以立她为夫人！”
但是一个卜官的力量，怎么能够对抗君主的意志呢？晋献公直接对郭偃下了逐客令，并且在第二天举行了立骊姬为夫人的仪式。
晋国灭亡下阳后，骊姬党便迫不及待地想要除掉申生了。由于太子的狷介与软弱，大夫们已经不敢公开公开站在太子一边了，但是也没有表现出反对他的意思。
而里克却是其中的另类，他经常有意无意地表达对太子的支持。此种情况使骊姬党人十分烦恼，他们也曾积极游说献公，希望能除掉里克；但是献公却不为所动：他好像故意在给这群恶棍设置一个障碍，以使他们不能为所欲为。
后来优施想出一个办法，他向骊姬要了一只羊，然后牵着羊前去拜访里克，里克则为他准备了晚宴。宴饮进行到酒酣耳热之时，优施看起来已经有些半醉了。他忽然站起身来、离席起舞，边舞边对里克的内子说：“高贵的啊女主人啊，请你与我喝杯酒，我就可以告诉这个人（他指着里克说）如何安闲逸乐地侍奉君主。”
与女主人干完杯，优施接着唱道：“安闲逸乐不亲近他，还不如鸟雀乌鸦；别人聚集在花木繁茂的林苑，你却守着枯干凋零的枝枒。”
里克昏头涨脑地问他什么叫林苑，什么又是枯枒。
优施说：“母亲贵为夫人，儿子自然会继承君位，能不叫做花木繁茂的林苑吗？母亲已经不在，自己又谤言缠身，能不叫做枯干凋零的枝枒吗？何况这根枝枒马上就要折断了。”
里克突然间清醒了，他匆匆结束了宴会，然后就和衣躺下了。里克辗转到午夜时分，不但全无睡意，而且心绪越来越烦躁。他派人又把优施请回来，向他问道：“你之前说的话是开玩笑呢，还是听到了什么风声？”
优施告诉他太子已经彻底倒台，献公正寻找机会除掉他。但是里克仍不相信君主会狠心到杀害自己的太子，而且还是一个在品行上无可挑剔的人。优施说：“可是奚齐也是个好孩子啊！如果必然要死一个，你认为君主会选择谁呢？”
里克心中的防线终于失守了。但是他说自己既不敢违抗君主的意志，又不忍执行残忍的命令，只能保持中立。优施说，里大夫这么做就能够避免祸患了。
第二天，里克碰到了大夫丕郑，他与对方谈起昨天发生的事情。丕郑不禁连连摇头：“真是可惜了！那个戏子的话您也信！如果您不表态，他们或许还不敢对太子下手；现在他们摸清了您的立场，太子就亡无时日了！”
里克不禁顿足捶胸。等平静下来后，他问丕郑有什么办法可以挽回。丕郑说自己以君心为己心，绝不会违背君主的意志，其他什么也不知。里克无法挽回已铸成的大错，又不忍卷入骨肉相残的悲剧之中，第二天便称病不朝。结果就在三十天之后，太子的生命走到了尽头。
鲁僖公四年（BC656）十一月下旬，重耳和夷吾从封地来到曲沃与申生小聚，两人一直远离宫廷，对迫在眉睫的危险一无所知。三兄弟打算结伴回都城参加腊祭。
骊姬派信使到曲沃，对申生说自己梦见了他的母亲姜氏；姜氏抱怨说申生不孝，她在天上挨冻受饿，儿子却整天和女人、兄弟们混在一起。
申生不敢怠慢，立即为母亲举行了祭祀仪式，然后他将祭品带到都城去。三兄弟进宫时被告知献公正带着大批随从在郊外打猎，太子就把祭品留在宫中。
六天后，献公一行返回都城。献公将要享用那些酒肉时，骊姬阻止他说：“这些饮食都是从宫外来的，妾认为应当检验下是否有毒。”
献公随手把一杯酒洒在地上，地面立即鼓起一个小坟包；拣出一块肉喂狗，狗瞬间暴毙；又强令小太监试毒，小太监也立即身亡。
骊姬大惊，她跑到门口对着东宫大叫道：“天呐天呐！晋国迟早会属于太子，你为什么要急于谋害主君！你以为毒死君主就可以保有晋国？大夫国人会怎么对待一个杀父弑君的人呢？！”
献公大怒，大喊大叫着下令把太子带来。申生当时正在杜原款家与老师闲聊，两人先一步得到了消息，杜原款说：“太子快走，我将在君侯面前为你辩白！”
暴徒们闯进杜原款家，得知他放走了太子，便准备拘捕他。杜原款先是大骂骊姬无耻，然后放言说一定要扳倒骊姬。
这句话使暴徒们起了杀心，有个人突然叫道：“老家伙竟敢拘捕！当杀无赦！”凶手们一拥而上，瞬间就将他刺死了。
骊姬又诬陷重耳和夷吾说：两公子这段时间一直和太子混在一起，他们应当会知道点什么。但是当甲士们奉命去传唤二人时，却得知两公子也逃走了。
这时隐藏在宫廷之外的骊姬党人得到命令，并准备在都城进行一次大清洗。街道上已经出现一些身穿便装的武装分子，他们四处挑衅、制造事端并煽动暴乱。别有用心的人和不明真相的人与他们混在一起打砸烧杀。
关键时刻荀息挺身而出，他立即下达了戒严令，又迅速派出卫队，控制住城内的局面。
荀息跑去见献公说，他不相信太子会只身一人进宫，把下有剧毒的饮食献给君主，就好像生怕别人不知道凶手就是他似的；他也不相信太子实施阴谋之后还能心安理得地和老师呆在一起，却不去聚集甲士发动叛乱；他更不相信重耳、夷吾参与了弑君的阴谋——两人在关键时刻竟然毫无准备，而是在一场宴会中喝得昏天黑地。
荀息的话起到了明显的作用，献公的情绪渐渐平息，也不那么激愤了。但是骊姬的侍女突然闯进来报告说，夫人受到了极大的惊吓：她精神恍惚、幻视幻听、甚至有寻短见的倾向。献公立即抛下还在喋喋不休的荀息，快步赶回后宫。