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周武王经过四年的战争准备，终于向商王朝发动最后一击。
此时的商朝已成末日黄花。纣王率军经过艰苦卓绝的战争终于征服了东夷诸国，但商军损失惨重，国库耗尽，兵源枯竭；而贵族们重敛民财，终日挥霍无度，王室贤臣逃死四方。
周人的间谍不断把朝歌的信息传递过来，武王则在选择伐商的时机上着实费了一番心思。
最初，有消息说纣王又处死了最后几位敢于强谏的大臣，商国上下怨声载道。周大夫们建议马上出师，武王摇头说：“时机未到。”
后来，又有消息说朝歌城中的一些大家族不堪逼迫，已经开始撤离，城内发生了激烈的争斗，死伤无数。主张立即开战声音又开始此起彼伏了，武王仍然摇头说：“时机还是未到。”
最后，大臣们抱怨说最好的时机已经错过，因为朝歌城现在歌舞升平，一片宁静祥和的景象，而且人们极尽所能赞美纣王的丰功伟绩，再也听不到反对的声音了。武王这时才说：“时机到了！”
武王向各诸侯国派出使者，要求他们配合伐商计划，在周人指定的地点集结军队，并为战争征发役徒，征集物资。诸侯们派来使节来回复说他们已经做好了一切准备，只等武王进军的命令了。
公元前一零四六年春二月，诸侯联军在武王的率领下北渡黄河，在盟津（今河南孟津）举行誓师大会。之后，武王亲率兵车三百乘、虎贲之士三千人与诸侯的先锋部队，经七天的急行军挺进到牧野（朝歌西南），军队冒雨连夜布成阵列。
第二天清晨，纣王率领商军到达牧野，并亲自指挥会战。商朝军队数量数倍于周，但是周师的虎贲之士气势极盛，而商军情绪低落、精神涣散。商人这边的大多数人再也不想为暴君卖命了。
决战开始，商师中充当首批炮灰的武装奴隶手持破烂武器、缓缓向周师迫近，周师列成防御阵型。武装奴隶做了两次有气无力的进攻后，忽然变得茫然不知所措，原来他们是负责诱敌的，但是周师不上套儿、坚守不攻，结果使得敌人的战术落空了。
就在此时，武王单车突出，从奴隶军阵前缓缓掠过，他目光坚定、神情凝重，就好像检阅自己国家军队似的。
武王注视奴隶们沧桑的面孔和破烂的衣衫，发表了一篇简短而振奋人心的演说：“你们都曾是自由人，分属于不同的国家，只是因为被商人迫害才变成了奴隶。在你们身后的，是奴役你们的主子和敌人；站在寡人这边的，有你们的兄弟、叔侄和舅甥，是来解救你们的军队。难道你们宁愿被人奴役也不渴望自由？难道甘愿为你们的敌人对解放者和同胞开战？这是你们最后的机会了：你们要么作为战士打到暴君，要么作为奴隶被解放者杀死！”
奴隶们开始互相谈论这个问题了，从低声窃语到情绪激昂，从最初的胆怯到最终的愤怒，终于有人举起武器大喊道：“扶周灭商！扶周灭商！”继而整个队伍爆发出雷鸣般的吼声。当他们举起武器转身时，就用实际行动解放了自己，并成为进攻商军的先锋队。
武王立即击鼓，联军结成密集队形开始前进。商军的防线顷刻间土崩瓦解，任何人也没有回天之力了。
纣王身边有一支由虎狼之士组成的近卫队，卫队中的战士由纣王亲自从古老而忠诚的家族子弟中选拔。他们和纣王一起英勇作战，一起寻欢作乐；一起分享胜利的快乐，一起承受失败的痛苦。由于这支军队总是承担最危险的作战任务，所
以他们的伤亡率在商军中也是最高的。
近卫队长恶来说：“尽管天王从来没有在敌人面前退却过，但是您不能死在篡位者和贱奴的手里，连尸体也不能让他们得到。请您马上回到都城去，我将在这里抵抗敌人。”纣王单手拥抱了恶来，转身逃回朝歌；而近卫队全体成员在给敌人造成重大伤亡后全部战死了。
纣王进入王宫，登上宫内的鹿台，口中含玉，在身边堆满了珍奇异物，然后放了一把火，结束了自己传奇的一生。
微子又适时地出现在朝歌城中，大夫们立即拥立他为新的任执政者；他们认为微子虽然不能挽救商朝于危亡之中，却可以使城内生灵免遭涂炭。周师在正午前歼灭了顽军，并于当天晚些时候抵达朝歌城外。
微子赤裸着上身，口中衔着玉璧，背缚双手，走在出城投降队伍的最前面；身旁是一群穿着丧服的士，肩上抬着棺材；贵族大夫们则跟在后面。恐惧和悲伤使得这只队伍没有发出一丝声音。
微子对面是周武王和他率领虎贲之士，他们刚刚制造了一场大屠杀，怒气和血污使他们看上去就像是从地狱里杀出来的军队似的。
微子走到武王战车前双膝跪倒，出降的人们再也忍不住悲痛，全都跪倒哇的一声哭出来了。
武王受到了感染，他跳下车，快步走过去扶起微子，接受了玉璧，又帮他解开绳索说：“寡人是来诛杀一夫的，不是来杀害无辜者的。夫子无罪，寡人愿意与夫子共治天下。”他随即下令焚烧了微子的棺材，并举行了祓除仪式。
周国准备了四代人的战争，却只打了一天；屹立六百余年的大商王朝在一日之内轰然崩塌。
武王率领周师开进朝歌城，诸侯部队则在城外驻扎。朝歌城内一片死寂，好像是座鬼城一样；街上除了巡逻队空无一人，商铺和住宅全都紧闭门户。
武王在微子的引导下登上鹿台，看到了纣王那焦糊扭曲、散发着令人作呕的气味的尸体。武王割下还冒着蓝烟首级，又下令将纣王的两个王后斩首。
武王尽量不去惊扰这座古老的名城，他将城市的管理权交给微子，并在城中部署了必要的军队，然后就退出去了。
周师主力和联军部队陆续赶到牧野。武王在此地临时建起一座神庙，把随军带来的祖先的神主安放神位上，举行了盛大的祭祖仪式。
祭祀时，武王手持象征王权的大白旗，上悬纣王的首级；太师姜尚持象征着方伯的小白旗，上悬两个王后的首级；王子旦持大钺，王子奭持小钺；军帅大夫们跟在后面依次而入神庙。
周人用一百名最邪恶的商人贵族的鲜血向祖先献祭。祭祀一共持续了五天，之后，联军就开始清剿京畿附近的顽固势力。
商朝的灭亡只是战争的开始，征服属国才是最艰苦的任务。商人在中原盘踞了六百年，属国众多且势力强大；那些属国多数都是亲附王朝、敌视周国的。由于商朝灭亡的速度太快，大多数敌国还没有做好战争准备。武王决定迅速出击，不给敌人以喘息时间。
武王发布作战命令，他把联军分成四部分：第一路由吕他率领征伐越戏方（今河南巩县东南）；第二路由侯来率领伐陈（今河南淮阳）；第三路由百弇率虎贲军伐韦（今河南滑县南）；第四路由陈本、百韦和新荒率领伐历、宣方和蜀；以上三个国家已经集结军队准备联合抗击周师，因此武王派出的军队也最多。
四月中旬之前，四路大军的行动即全部以胜利告终。武王又在牧野举行了向祖先献俘仪式。此时，京畿一带的顽固势力基本已被剿灭，王朝已经彻底失去了复辟的希望，武王于是离开牧野进入朝歌。
武王把以微子为首的殷商贵族召集起来说：“如果你们有人认为周国翦商是以下犯上、以臣犯君，那就大错特错了：周代商兴不过是遵循上天的意愿罢了。
“当武乙亵渎上天的时候，上天就开始厌弃殷商。百余年来，大商的祸乱连绵不断，就是因为受到上天的惩罚。商纣践踏刑律，听信（我们奉献的）邪恶妇人和巫师恶棍之言，收容逃亡的罪犯和奴隶，屠杀迫害忠义之士，淫乱堕落。他的行为根本配不上天子两个字，不过是个独夫民贼罢了。
“周人同样是上天的子孙。历代君主品德高尚，仁爱淳厚，任用贤人名士，并与民同欲。上天于是选择周人来诛杀独夫民贼，以大周来代替殷商来掌管天下。
“如果你们能够遵从上天的意志，就可以保有家族、封地和财产，与寡人共有天下；否则的话，帝辛下场就是你们的结果。
“但是，即便是帝辛，寡人也不忍心断绝他的祭祀。寡人将贬斥他的王号，他的儿子武庚可以列为诸侯，以延续对殷商先君的祭祀。”
纣王的很多儿子都战死或者被处死了，武庚的运气之所以那么好，只是因为他不得宠，又很年轻，还没有机会和父亲一起堕落作恶。
武王这样安抚了商人之后就返回西周了。不久之后，他就对功臣大夫们进行了第一次大分封。