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一夜的喧嚣，厮杀声直到天光大亮也没有停歇。虎家军虚立的营地被一把火烧成了灰烬，到最后烧无可烧，翻腾了半夜的火焰才不甘不愿地熄灭，四下青烟袅袅，散发着焦臭的气息。
小老虎策马漫步其间，触目所及，只有一种焦黑的颜色——焦黑的木炭、焦黑的草烬、焦黑的残缺兵刃+当然还有焦黑色的尸体。周围时不时传来几声干呕，小老虎听在耳中却没有在意。饶是虎字营、英字营见惯了厮杀，说他们能坐在死人堆里吃饭睡觉那都不是虚言，可是见了眼前大火之后的惨状，仍不免让许多将士肠胃翻滚。
昨夜大营里那一把火是决胜的关键；柯爰知健暗夜突袭，前锋杀进虎家军大营时，就已经有人发觉营中空虚，似乎有诈；可惜黑夜之中难以示警，后续大队人马不知就里，仍是如潮涌来，推动着前方的人马不断深入营地。当越来越多人发现营地空虚无人之时，想退已然来不及了。
留守营地中的五百虎字营将士循路放火，事先铺设好的柴草一触即燃；见了营中火光，道旁的伏兵蜂拥而出，不顾生死地将火矢射入大营，于是，大营内外顷刻间化作一片火海。
烧当羌至少有两千先锋被大火困在营中，许多人被活活烧死、熏死；一些人舍出性命跳入河水中，十之六七都被水流裹去，连尸首都找不回来。
柯爰知健侥幸没有入营，他的中军就跟在先锋队伍身后，一步之差躲过了营中的大火，却没有躲过营外的伏兵。
从虎家军大营往北，沿途遍洒柴草，因为一连几日的晴好天气，草木干枯，遇火即燃。那些柴草虽则平铺于地，其实火焰不高，奈何烧当羌来袭的都是骑兵，人虽然不惧，可马匹牲畜又哪有不怕火的？更有甚者，烧当羌暗夜突袭，来前特意将马蹄过上茅草以防出声，结果火势一起，先烧的就是战马的四蹄，于是乎群马惊惧奔腾，立时大乱。
正在此时，虎字营伏兵自道旁杀出，从中将烧当羌大军冲做两截。后路近万烧当羌兵本是预备接应前军，一俟攻破大营得手就全军冲击，一举击溃虎字营的，此刻却被虎字营反过来打了一个伏击，生生堵住了去路。
暗夜之中，虎家军漫山遍野而来，除了东面的河水，其余各处几乎处处都有喊杀声。柯爰知健偏偏又被困在中路，被伏兵隔断了与后军的联络，烧当羌后军失去了指挥，成了没头的苍蝇；兵马左右奔走，冲突不开。等到后方本营火起，良吾部落大举出击的时候，这一路后军终于也乱了。
柯爰知健被身边一干亲卫保护着，收拢了数百兵马妄图突围，虎字营伏兵分散，几乎被他冲了出去；结果将将冲到外围时，被小老虎发现，于是亲自出手，带领亲军迎头拦住。一场厮杀，终于又将柯爰知健打了回去——那一阵交手，几乎也是烧当羌在夜间唯一一次有力的反击，最终功败垂成。
柯爰知健突围不成，被围困在一处河滩地上，无奈之下就地死守，只盼着后路大军能够打开包围圈，前来救援；可是左等右等，最后等来的是良吾部落攻破本营，大军四散奔逃的消息。看着后方本营冲天的火光，柯爰知健的面容异常狰狞可怖。
当天光大亮之际，除了被困在河滩上的几股残兵之外，战场上再不见烧当羌一兵一卒。虽则烧当羌残部至少还剩下万余人马，但是军心溃乱，四散逃入山中，短时间内再不足为患。庄浪河一战，至此大局底定。
庄浪河依然奔腾如昔，大火燃烧后飘落的灰烬、鲜红腥臭的血水、各种各样丑陋的尸体，都被大水裹挟着着汹涌东下，很快就不见了踪影。数万人厮杀留下的痕迹，在大自然的力量面前几乎不值一提；或许用不了多久，石嘴山下这一片战场就会恢复到往昔平静的模样。
小老虎看看战场，突然有一种厌恶的感觉；不是因为别的，而是单纯地对柯爰知健、韩遂等人而发。打了这么多仗，死了这么多人，其实小老虎真正想杀的，只有他们两个罢了。这样两个卑鄙而贪婪的小人，却要这么多人为之陪葬。
不过还好，柯爰知健死定了，韩遂坐困孤城，想来也很快就要死了——那就让事情更快一点了结吧！老边说过，他死了，凉州难免要乱一乱，这一场大乱也果然如他所料的爆发了；现在，该是结束的时候了吧？
“那些残兵，不值得多费手脚，我也不要活口，连柯爰知健都只要死的——用弓箭射杀了就是。”小老虎冷漠地下令，自有军使将命令传达下去。很快，河滩上想起一片声的惨叫。
河滩上隐约传来柯爰知健暴怒的咆哮声：“小贼，你出来，你出来，老夫要与你一决生死！你个没卵子的胆小鬼，出来啊！”
小老虎闻声回头，似乎想要在兵马的人群中寻找柯爰知健的身影；可惜河滩上人头攒动，只能见到无数的兵戈枪矛和漫天箭雨，哪里看得到柯爰知健的影子？
当一阵清澈的弓弦声响过，柯爰知健的谩骂声戛然而止。不一时，张绣打马而至，将一颗人头双手奉上。人头已经被粗粗擦拭过一遍，头脸上的血污已被擦净，好看清人的面目。呈现在小老虎眼前的人头，头脸上下都被灰白色须发包裹着，面色被熏得有些黑，好似杂草丛生的一堆烂泥团子。
“这就是柯爰知健？”小老虎的目光中透出明显的厌恶之意。
张绣兴奋地应道：“正是姓柯的老贼！”
说来或许有趣，其实小老虎和柯爰知健从未正经地朝过面，就算昨日窥营之际，也是相隔数百步遥遥相望，头盔遮盖之下，互相都没有看清对方的脸；而昨夜大战时狭路相逢，却是夜间，火光影绰，同样看不分明。直到柯爰知健的人头被割下来，小老虎才真正看清了这个塞外羌王的脸——只不过，柯爰知健是没有机会看清自己的杀子仇人了。
“悬首号令吧，你去办了就是。”小老虎兴趣缺缺，挥手示意张绣自行处置柯爰知健的人头。
打发走张绣，小老虎继续打马前行；越往北面走，地上的尸体也就越多。不同于大营中一把大火决定了胜负，这一段地面上，恰是昨夜虎家军阻断烧当羌中、后两军的封锁线；昨夜驻守此地的虎将军将士，面临着南北两面烧当羌大军的夹击，一方死命阻敌、一方欲求生天，于是就成了两军交战最激烈之所在。短短百余步，人马尸首层层叠叠，几乎摞到了马腹那么高。
不远处，边伍一瘸一拐地徒步走来。昨夜恶战，负责指挥阻敌的就是边伍；他的战马死于阵中，连他自己腿上、肩上都被砍了几刀，几乎丧命。
“小郎……咱们虎字营，几乎要垮掉一半啦！”边伍说话间带着一丝哭腔，虎目中隐见泪光。小老虎安排战场时就想到，阻敌之战最是凶险，于是安排了最值得信任的虎字营中兵马；那些跟随小老虎尸山血海闯出来的老部下果然值得信任，面对上万羌兵两面夹攻，寸步不退，宛若中流砥柱，将烧当羌大军的洪流彻底阻断。但是他们同样付出了惨痛的伤亡。
小老虎扶着边伍在一旁坐下，听着边伍禀报伤亡的情况。除了普通的士卒，还有许多营中的将佐军官；每听到边伍念出一个军官的名字，小老虎心里就是一抽，脸色渐渐变得铁青。虎字营是小老虎起家的部队，也是他最信赖的部队，虽然明着不说，但是两营上下都知道，自家主将在虎字营和英字营中，其实更看重虎字营，也更信赖虎字营，没有恶战，必定是以虎字营为先锋。
小老虎身为主将，对虎字营熟悉的就像自己掌上的纹路；他能喊出营中每一个什长以上军官的名字，能清晰地回想起每一个军官的相貌，而现在，其中的许多人都变成了边伍口中冷冰冰的名字。
小老虎忽然觉得有些茫然。自己跟着老边从金城起兵，打过朝廷的边军、打过中军，眼下又打败了塞外的羌军；从金城杀到汉阳，又从三辅杀回金城，究竟是为了什么？这样的仗打到什么时候才是个头？
血腥的战场上，小老虎愣愣地出着神，始终想不明白；他很希望老边此刻还活着，能够告诉他答案。可惜，小老虎知道，老边已经死了；而他不知道的是，老边当初也曾经想过这个问题，他即便活着，也不知道这个问题的答案。
最后让小老虎清醒过来的，是兴匆匆跑来的吾诃子；他满脸兴奋喜悦的神色，一见面就放声笑喊道：“於菟，金城郡是我们的了！”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）