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马家的孩子很多,给人印象深刻的马超是家中长子,另外还有三个孩子,大的七八岁,小的尚在襁褓。马腾逐一介绍,马超之下年纪最大的却不是他的亲子,而是马腾亡弟的遗孤马岱,一个沉默寡言的孩子;面对小老虎时,虽然眼里也满是崇拜的目光,但是始终一言不发,与马超的表现截然相反。剩下两个小的都是马超的胞弟,一个马休,四五岁年纪,话还说不利索;最小的马铁还不到两岁,被母亲逢氏抱着,见了相貌狰狞的小老虎,一个劲地往逢氏怀里躲,头都不敢抬。
寒暄一阵,杨秋便力邀小老虎赴高平县盘桓数日,好一尽地主之谊。这也是杨秋心眼活络,知道小老虎虽然年轻,但是身为边章义子,手下兵强马壮,他本人又屡立功勋,勇名传遍凉州,他日在凉州军中的地位只会水涨船高;杨秋善做人情,就想着趁此机会,先结交一番。
去不去高平做客,小老虎倒是无可无不可,不过随口问了一句:“寿成将军回师,不知道汉阳前线情形如何?大军攻占冀城之后,可有什么别的举动?”小老虎护送傅燮灵柩还乡,一去三五日,回程时因为没有急务,便缓缓而行,时间拖得久了,已经有七八天未得前线确切消息,故而有此一问。
马腾应声答道:“攻克冀城之后,倒是没有大的战事,只因去年秋天螟灾,秋粮歉收,各部粮草都不足备,子邑先生命各部屯兵休整,只命北宫伯玉首领东进陇县,接替马某监视官军。”王国虽然暂时执掌兵权,但是谁都知道,他只是老边不能理事的时候暂代而已,还不是真正的大军主帅,更无法企及老边的威望。故而马腾说起王国,并不像称呼老边时称为“边帅”,而是仍以“先生”称之。
小老虎微微颌首。
去年秋天那一场遍及雍凉的螟灾小老虎记忆犹新,这场虫灾也是促成老边自三辅回师的重要原因。今年开春至今,各部粮草一直吃紧,年来为筹集粮草,各部多用了些铁血手段,三郡百姓多有怨言;就连冀城也是因为屯粮不足才无法坚守,逼着傅燮以一死求得忠义两全。如今已时近八月,很快今年的秋粮就可以入库,也多亏老天开恩,没有继续作践雍凉百姓,今年的年景应该不错,撑到秋粮收割,各军的军粮就可以充盈起来。以小老虎看来,王国眼下的部署,也算四平八稳,应对得当。
杨秋却突然插口道:“子邑先生命各军屯兵不动,杨某临行前却听说,文约先生曾有建议,趁大军收复冀城之际,出兵仇池,挟大胜之威,逼迫仇池氐国国王杨千万投顺我军。却不知这几日过去,文约先生是否出兵了。”
听到这一番话,小老虎就不由蹙眉。仇池氐国位于汉阳东界,是官军西征凉州的第一站,可谓首当其冲,因为老王杨驹战死,氐国国力大衰,继位的小王杨千万无奈之下举国投降官军,直至如今。
说来,仇池氐国距离三辅实在太近,几乎就在陇关官军的眼皮子底下。官军虽然兵败凉州,但是守在三辅的尚有三四万人马,又是名将皇甫嵩坐镇;如此雄兵,对小小的仇池而言,可谓泰山压卵之势,由不得杨千万不再三谨慎,几乎连口大气都不敢喘。这也是为什么凉州大军收复冀城,几乎收复汉阳全郡,甚至马腾、北宫伯玉所部逼近陇县,而仇池国依然不敢重投凉州联军的最大原因。当然,杨千万心里是不是还有别的想法,那就是另一回事了。
只不过,因为杨驹战死,凉州军中上下都对年纪轻轻的杨千万有怜悯之意,老边一直以来言语中也没有深责杨千万。不料韩遂却迫不及待地兴师问罪了。
“韩文约想干什么?老边一再说过,仇池国投降官军是事出无奈,应当体谅,怎么韩文约就得势不饶人了?”小老虎口快,不自觉地就将自己的想法说了出来。
马腾与杨秋对视一眼,默契地都没有说话,梁兴的脑子比现在的小老虎还简单,更不懂得其中关窍。他们并不知道,就在马腾、杨秋一行离开汉阳之际,韩遂就已经出兵了。
归根结底,还是韩遂眼红王国收复冀城之功。虽然此番是傅燮自寻死路,为救百姓而主动投降,但是破城之功终究还是要算在王国名下。王国得此大功,在军中声望日隆,韩遂嫉妒不过,自然就想着另取大功,好压过王国一头。只是放眼凉州,别的地方要么地处偏远,得之无益,要么就是山关阻隔,难以尽收全功;数来数去,只有仇池国,离冀城又近,又是兵家必争的要地,加上仇池国本就是凉州军中盟友,还有一份渊源在;韩遂思来想去,自觉仇池氐国容易拿下,又是不折不扣的大功,眼红之余,就当机立断地出兵了。
韩遂这点小心思,不说王国洞若观火,马腾、杨秋等人也是心知肚明,只是碍于情面,不愿随意指摘韩遂,平白得罪了人,所以都不开口。
小老虎虽然浑了点,按老边的说法想事情也总比别人慢上半晌,其实人还不笨,很快也就猜到了韩遂此番举动的用心,心中不由渐生忧虑——杨会所转述、傅燮生前所做的一番预言似乎正在一步步变成现实——王、韩二人,争竞越发激烈,甚至军政大事都成为他们角逐的手段,长此以往,矛盾日深,如何是个了结?
这个时候,小老虎才猛地意识到,老边的存在对于维系凉州大军有着不可替代的作用。现在,只有老边出面,才能压下王国、韩遂二人的争斗,才能继续维持凉州诸部联军的团结,就好像在允吾时,也是老边与三人密会,才得以暂时化解各方关于出兵汉阳的分歧。
只有老边,才是各方势力都能接受的盟主。
小老虎心里存不住事,与他在沙场上用兵指挥若定,进退自如的作风相比,平时的小老虎其实还是个很毛躁的小孩子。心里挂念着王国与韩遂相争的事情,小老虎就无法静下心来,当下就要回冀城,自然只能婉拒杨秋一番好意。
与马腾别过,又答应了小马超有机会引见虎哥一家与他相识,小老虎便即上马,催动大军兼程南下,不复先时懒散模样。
大军一动,这时的虎字营才展现出凉州百战强兵的风采,军势如龙,迅捷如虎,那一派精悍气势,不仅马腾、杨秋等人相顾咋舌,马超、马岱两个已经稍稍懂事的孩子更是双目放光,那一种惊叹羡慕的神色,溢于言表。
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