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冬日昼短，眼见夕阳方才落山，不一时天便已擦黑。昏暗的天光下，一支官军的队伍蹒跚于道路，好像沾染了傍晚时的暮气，人人都无精打采。
孙坚驻马道旁，打量着自己属下的军队，既有些怒其不争的愤然，又有些无计可施的无奈；现在的孙坚，无比怀念当初的那些老部下。从他初任县吏讨伐山贼开始，一步一步拉扯起一支精悍敢战的队伍来，到最后在黄巾之乱中大放光彩；那一支人数不多的军队，倾注了孙坚无数心血。可自从来到凉州，接二连三的惨败，他的心腹嫡系早已经丧失殆尽。
眼下的这支队伍，是他在武功之战后新接手的。虽然也都是参加过黄巾之乱的老卒，但是比起当初那些老兄弟来，总觉得少了一点精气神；用程普、韩当这些老部下的话来说，如今这支军队，胜不得，也败不得；胜则易骄，败则气馁，一点都比不上当初一路跟随孙坚走来，经历过千锤百炼的精兵；必须好好捶打一番，才能得力。
就好像要佐证程普他们的评价，从今日午间得到辎重营被袭，全军覆没的消息之后，从周慎以下一干将士，原本还为了平叛大功即将告成而兴高采烈，登时就像当头挨了一瓢冷水，一个个都慌了神。吵吵嚷嚷了一个下午，直到夕阳西下时也没吵出一个结果来。最后周慎下令，让孙坚带着本部人马到东山路口布防，侦测叛军动向，除此之外，竟也是一筹莫展。
前头一骑飞来，却是前锋韩当，来到近前禀道：“文台，前面就是路口，再往里进就是东山山路，现在天色已晚，是不是先停下来，明日天明再进？”山路崎岖狭小，地形复杂，大军夜行山路容易出事，是以韩当有此一问。
孙坚没有立即回答，而是转回头往榆中城的方向看了看；此时相隔已远，自然看不清什么，只能见到大营所在处，一派火光映红了天际。
孙坚轻蔑地一笑，不只是对周慎还是对谁，而后才才下令道：“让众军就地扎营，夜间严加防备。”韩当领命欲走，又被孙坚叫住：“义公，扎营之后，你多派斥候巡视四方，另外……多派些人，密切注意大营动向。”
韩当愕然道：“夜间派斥候巡哨自然是常理，可是要我监视大营动向，又是何意？”
孙坚冷笑一声，压低了声音道：“没什么，只不过，是不想让你我兄弟糊里糊涂就做了别人的挡箭牌、替死鬼。”
韩当面色剧变，下意识地压低声音道：“文台你此言何意，莫非周荡寇欲对我们不利？”
“周慎或许不是存心谋害我等，不过是想让我们替他挡灾，好方便他跑路罢了。”孙坚说起周慎时满脸不屑之色，“你我兄弟一心为国平难，却不能稀里糊涂为周慎这等人送了自家性命；你且莫多问，先去将营盘安好，而后去寻德谋、公覆一起过来，我有话商议。”
韩当面色凝重，应了一声，打马离去。
安扎营盘，布置巡哨等事，自然有韩当这样的下属去做，孙坚一个人默然立马，遥对着黑暗的群山四野，眉头紧蹙。自从武功城下一战之后，孙坚就已经看透了周慎的为人；此人不仅才具不足，更是胆小怯懦，同样身为武人，孙坚自觉，居于此人帐下，实在是平生一大耻辱。而周慎现在打的那点小算盘，孙坚自然也是明明白白看见眼里，洞若观火。
一个人做了一次贼没有被抓住，就会忍不住做下第二次；周慎当了一次逃兵没有被问罪，自然还会想着做第二次。在武功城下时，他敢扔下三万大军不管，自己跑路，如今自然也不会忌惮于牺牲孙坚所部三千人，为自己挡灾。
“你要逃出生路，你自去便是，偏偏要拿我孙文台做挡箭牌，当我孙某人看不穿你那点小心思么？却把我看得忒轻了。”
孙坚满怀义愤地思酌着；但忽然间，他感觉到有一丝异常的响动自远处传来。作为久经沙场的老行伍，孙坚的警觉性是敏锐的，一觉有异，蓦然惊起，立时便发现，自己胯下的战马有些焦躁不安，摇头晃脑，两只前蹄不停地在地上刨着。很快，一阵阵轻微的震动自地面传来，越来越大，眨眼间便厉害了十倍不止。
孙坚大惊失色，拍马急趋后阵，放声大呼道：“敌袭，敌袭，全军戒备——”
孙坚不向前阵而向后阵，自有他的道理。敌军自前方而来，来势既快且猛，转眼间就到眼前，不用猜就知道，必定是一支强大的骑兵队伍。敌军如此迅捷，即便孙坚赶去前军，也来不及了，反倒是后军还有机会布开阵势。至于前军，一切都只能仰仗韩当自己了。
事实不出孙坚所料，前军韩当所部在虎字营的突袭面前一触即溃。小老虎领衔冲锋，就好像刀穿豆腐一般，轻而易举地切开了官军的队伍，将韩当的前军冲为两段。
眼前这支军队已经没有了当初美阳城下孤军面对虎字营时的锋锐，更没有了武功城下浴血奋战，敢于面对十倍强敌逆势而进的悍勇。接二连三的败仗，原本那支坚韧和勇猛并存的军队早已丧失殆尽，原先那种百折不回的气质，也彻底消失了。
小老虎一路直扑进敌军的腹心处，才遭遇了一点微弱的抵抗。看到面前冲出来的敌将，小老虎眼前一亮，神情中带有一点诧异，更多的却是止不住的笑意：“哈哈，居然还是老熟人。怎么，你有打出一杆新的长矛来了？”
来人正是当初在美阳城下被小老虎打翻在地的程普程德谋，话说，他当初的兵器现在可还在小老虎手中呢。
仇人相见分外眼红，程普自知单打独斗不是对手，指挥着一群部下围裹上来，满心只想拿下小老虎，碎尸万段。
小老虎当初一人面对孙坚部下数将围攻尚且不惧，如今身旁有兵有将，兵力更多于程普，更惧何来？虎字营铁骑纵横，很快就将程普所部撕成碎片。英字营紧随其后，数千铁骑，如墙而进，轻易地碾碎了孙坚好不容易组织起来的抵抗。
孙坚身在阵中，看着凉州铁骑往来纵横，将他的部下分割包围，一点一点地吞噬，只觉心如刀绞。如果是当初的那一支强兵，何至于一触即溃？如果是当初那一支强兵，何至于让叛贼如此张狂。
耳听得小老虎在阵中大呼小叫，孙坚气得双目充血。自入凉州以来，那个叛军小贼就一而再、再而三地让自己蒙受耻辱。数千袍泽死在他的刀下，老兄弟祖茂更是因为那小贼，而惨死于自己眼前。那小贼，仿佛就成了他孙文台命中的克星一般。而今夜一战，更是一笔化不开的血债！
小老虎并不知道孙坚已经将自己恨之入骨；当然，即便知道了，他也不会有丝毫在意——虽然就他自己而言，并不会对战场上的敌人抱有太多的私人恩怨。眼下的小老虎，心思已经不在孙坚这支偏师身上；他的目光，正牢牢盯着远在榆中城下的周慎所部。
“他娘的，这里一开打，周慎那边就该知道消息了，也不知还有机会没有？”小老虎满心恨恨，下手更重了三分。“虎字营，跟我走，不要停下，不要停下，跟我抓大鱼去！”小老虎杀尽身旁官军，举矛大喝。眼前这支官军已经被杀得溃散，不足以对虎字营构成威胁，放过也无妨——可不能让真正的大鱼给溜掉了。
当然，小老虎敢于扔下孙坚大军不管，也是因为身后还有一支英字营。以成公英的细致，加上两个人之间的默契，自然会替小老虎收拾好身后的残局。即便小老虎不管，孙坚也难免得在成公英手里被扒掉一层皮。（未完待续）