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过了小年，封了朱笔，便只剩下宴饮使臣，准备除夕大宴了。
西面的赫连与土司没什么大变化，对朝廷的态度依旧。而高丽与塔里，则来了个反转。
高丽的使臣依旧是姜和信，但是看得出，这位姜使臣，在高丽过的并不好。
元晗收到线报，高丽王病得越发重，近月来已经无法理事，朝政尽数落入三王女的手中。
姜和信是高丽王的人，所谓一朝天子一朝臣，三王女对姜和信并不重用，撤了她的官职，仅仅给了个散官。朝臣们也换成了三王女的门下，对于姜和信多有排挤。
这位使臣再次出使大周时，身边多了一位副使。很明显，姜和信被架空了，连例行对答都是副使出面。
“不知朕的皇弟，荣安公主近来如何？”
洪副使躬身答道：“陛下，荣安公主是大周的称号，在我高丽，只有三王君。”
元晗向身边使了个眼色，杨茵会意，出列质问：“洪副使莫不是忘了，高丽王也是我大周臣民，如何称不得公主？”
洪副使也不甘示弱：“你是何人？官居几品？小臣与陛下对答，何时轮到你置喙？大周官员好礼教。”
郑秀接话反问：“陛下问高丽使臣，缘何正使不答由副使回话？姜使臣，你的礼教学到哪里了？”
话虽是诘问姜和信，却是落洪副使的脸面。
杨茵一身青色官服，洪副使自然能看出来她官衔微末。若是答她的质问，降自己的架子。不答她的质问，元晗便可以用副使的身份挤兑她。
姜和信起身离席，恭敬行了一个大礼：“我王片刻不敢忘称臣表所言。洪副使出身洪氏，祖上乃是屠户，与礼教一道有所欠缺，望陛下恕罪。”
表面上是请罪，实际上却毫不留情地揭了洪副使的家底，令洪副使怒上眉梢。
洪氏祖上的确是屠户出身，但早早追随高丽先王，已经是高丽的贵族了。三王女的父君就是洪氏的人。
低微的出身一直都是洪氏族人的忌讳，高丽官员们平日里最多私下鄙夷，像姜和信这样大庭广众之下说出来的，必然会遭到洪氏猛烈的报复。
洪副使大大失了颜面，偏偏郑秀还不放过她：“本官记得，早在宣帝年间，高丽使臣来中原，受赠大量典籍，怎生还如此教化未开的模样？”
“小臣听闻中原有一句俗话，龙生龙，凤生凤，屠户之后也需得更多学习圣人之言，才能内省自身。”
这二人一唱一和，把洪副使挤兑得一个字都说不出来。
姜和信不再穷追不舍，而是顺势说起了另一桩事。
“我王对中原文化钦慕已久，荣安公主带去的经史典籍更是令我王心悦不已。高丽愿以岁币进贡，恳请陛下允准高丽生员入大周修习中原文化。”
姜和信很会挑时候，打压洪副使的同时，还不忘此行的真正目的。现在向元晗提出遣生员入大周，一方面是应和方才的追捧，另一方面也是顺势而为，让元晗不好拒绝。
这样宣扬国力的事情，元晗也不会拒绝。
“高丽王对大周的忠心，朕知晓了。大周本就是开放包容之处，高丽生员一心向学，朕心甚慰。”
这便是应下了高丽王的请求。
“小臣稍后将我王亲笔写就的国书呈上。另外，荣安公主在小臣临行前，亦有家书托付。公主思乡，想起闺中时把玩的一座玉质九连环，令臣返程时一并带回高丽，还望陛下恩准。”
元序闺中把玩的九连环不是重点，究竟有没有这件东西也不重要，重要的是，元序和姜和信都在向她传达一个消息，她们是同一阵营的。
这才是值得玩味的地方。
元序是三王女的正君，姜和信是高丽王的心腹。去年高丽王替三王女向大周求亲之时，还是属意她作为王储的。
但是今天的使臣队伍看来，明显三王女与高丽王产生了冲突。可能是三王女羽翼已丰，对高丽王的态度发生了变化；也有可能是高丽王看好别的王女，损害了三王女的利益。
这些都不得而知。
只是知道，高丽王与三王女不再一心同德。
这时候，元序与姜和信的结盟，就显得十分突兀。
姜和信究竟是代表了高丽王的态度，还是仅仅打算改弦易辙？元序现在又是什么立场？二人在谋划些什么？
“公主未嫁时，与朕便是亲厚。他的旧物朕已经命人收拾妥当，姜使臣一并带了去，聊慰公主的思乡之情。”
姜和信知晓元晗明白了她提及九连环的含义，躬身道：“公主时常与臣提及在闺中时，陛下的教诲，分毫不敢忘却。陛下与公主姐弟情深，令人羡慕。”
元晗自幼在外，与元序几乎毫无交集，何来的闺中教诲。不过是姜和信再次暗示，他与元序的盟友关系罢了。
这样信口胡编的事情，元晗只微微一笑：“公主思乡，有劳姜使臣将大周沿途的风土人情说与公主听，以解思乡之苦。”
这便是让他向元序转达，自己已经明白了他的意思，让他按照自己的想法做。
“小臣必不负陛下所托。”
二人再次确认，自己的意思已经传达给对方，这才结束了这个话题。
洪副使听她们有来有往地打机锋，又一直不离荣安公主的事情，挑不出什么错处来，只能自己暗中生闷气。
姜和信轻蔑地看她一眼。洪氏不过是仗着祖上的功勋，真以为自己是贵族了。有野心没能力，还妄想扶三王女坐上高丽王的位置，自己一跃成为高丽第一贵族。
三王女看似有手段有心计，却对于元序背后的小动作一无所知。以为所有男子都如她府中的几位夫郎一般，眼光只盯在后院之中。
高丽王虽然病重不能理事，可也不是病糊涂了，对外面的事一无所知。三王女做的事情，她心里都一清二楚。
到底是坐了多年的王位，三王女还差了火候。派一个纨绔副使就想架空她在使团里的权力，简直就是妄想。