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当江不予扶着黄紫箬缓步进入内厅时, 陈公正在与内厅的诸位大人寒暄, 并一一将他们请上坐席。
内厅的布置与外间不同,这里摆置的不是圆桌,而是左右对称的方桌。来客中有两位皇子, 身份尊贵,但是陈公在朝中威望甚高, 因此得以安坐主位,然后左右依次按照地位等级入座。
内厅贵人们带的女眷不多, 总共也就五六人, 她们一一给寿星和诸位大人行礼之后,便被丫鬟带到隔厅。说是隔厅,其实就只是用一道大屏风隔开, 屏风呈半透明, 可隐约看到人影但又不至于显得唐突。
黄紫箬和江不予算是最后上前见礼的女眷了,还好这个过程比较顺利, 没有发生意外。左丞夫人的疯症声名在外, 她一出现难免引起不少贵客的侧目。好在这些人修养都算不错,没有表现出一丝轻视,还纷纷回了礼。
陈公抚须微笑,看到黄紫箬身边的江不予心中疑惑又生:这名女子到底是何人?看样子也不像他家的丫鬟啊!目光忍不住朝自己的儿子陈怀素望去,却见他也是一脸惊疑。
压下心中的不解, 摆手招呼儿媳妇入座。江不予扶着黄紫箬走向隔间,路过末席时,朝陈夕灏的位置看了看, 对方给了她一个安心的眼神。
“夕灏,”坐在陈夕灏旁边的骆尹煊低声道,“你母亲身边的不是苏校尉的夫人吗?”
陈夕灏点头:“苏夫人与我母亲颇为投缘,所以被母亲邀请过来了。”
“这样……似乎有些不妥啊!”骆尹煊继续道,“那边的女眷个个都有诰命在身,连舍妹都没资格入席而被请入了中庭,那位苏夫人……”
话虽没说完,但陈夕灏明白他的意思,他无奈道:“我母亲的病情你不是不知道,未免刺激到她,只好暂时顺着她的意思了。”
若江不予现在是名正言顺的陈家嫡女就好了,那么以寿星嫡孙女的身份还是有资格上座的。
骆尹煊不再说什么,只是淡淡地朝屏风处扫了扫。
“呵,你们也别担心。”品了口酒的章锦笑道,“里间的夫人们都是世家贵女,不会因此为难左丞夫人和那个江氏的。”
骆尹煊点点头认同道:“章兄说的是,是在下多虑了。”
“但愿如此。”陈夕灏摩挲下手指,一脸若有所思。
江不予和黄紫箬一进隔厅就感觉众人的目光移到身上,颇有些审视的味道。
黄紫箬倒是面不改色,步履从容地走到席位边对众人说了一句:“诸位夫人坐啊,这里皆是女眷,不用太拘谨。”
众人相互看了一眼,都有些诧异:不是说左丞夫人有病吗?这么看来似乎挺正常的。
黄紫箬徐徐坐下,江不予则依然静静地站在一边没有动。
“哎?怜儿,坐啊!”黄紫箬一脸奇怪地看着她。
江不予暗自苦笑,口中却说:“在坐的夫人都是长辈,晚辈哪能逾矩。”
“傻怜儿,今日是你爷爷的寿辰,作为嫡孙女陪诸位夫人入席是应该的。”
黄紫箬此话一出,引得其他夫人都惊讶不已,一夫人忍不住开口问道:“左丞夫人,这位是?”
黄紫箬看了看问话的人,脸上浮现疑惑,不答反问:“你是……”
那位夫人倒没生气,只是和气地回答:“妾身乃尚书王钧之妻。”
“失敬了,请尚书夫人务要见怪。”这话说得虽然得体,但刚才的问题已经让众人明白:这位左丞夫人果然还是如传闻中一般不太正常。
“坐呀,女儿。”黄紫箬似乎忘记要回答刚才尚书夫人的问题,只是轻轻拉了拉江不予。
江不予看到尚书夫人眼中闪过一丝不悦,她想了想,上前朝众人行了行礼,道:“小女子是校尉苏诚之妻,本家姓江,身份低微,本没有资格与诸位夫人一起入席,但左丞夫人与小女子颇为投缘,破例邀请,失礼之处还请诸位夫人不要见怪。”
江不予这么一解释,在座几位神色稍缓,虽然有些于理不合,但念及左丞夫人的病情,也都不再计较。
黄紫箬拉着江不予坐下,不满道:“怜儿,你什么时候成了别人的妻子了?这可有损你的闺誉,你别忘了,你可是与丞相家的孙儿定过亲的。”
此话一出,在坐众人都神色古怪起来,特别是坐在尚书夫人旁边的那位贵妇人,她正是丞相的大儿媳,黄紫箬刚刚所说的定亲对象正是她的长子骆尹煊,当初和骆尹煊定亲的陈家嫡女陈夕怜失踪已久,看来这位左丞夫人错把别人认作了自己的女儿了。
江不予倒是被雷了一下,没想到“她”原来还是订过亲的,不过都过了8年,想来这桩婚事也已经吹了。
顶着众人奇怪的目光,她对黄紫箬说:“夫人,这件事我们以后再讨论好吗?”
“又叫‘夫人’!”黄紫箬生气地拍了一下桌子。
江不予深呼了一口气,低唤:“娘。”
黄紫箬这才满意地点点头。
其他人则心照不宣地对视了一眼,对这位左丞夫人现在的情况有了个大概的认识,同情的有之,暗笑的也有之,只不过都没表现在脸上。这也让江不予松了一口气,想象中的嘲讽斥责没有出现,实在是万幸。
这时,仆人们将菜肴一一端上桌,菜色繁多,荤素搭配,色、香、味俱全,让人一见就有种食指大动的感觉。
江不予看着倒是没什么感觉,前世见过比这精美的菜色多不胜举,更何况这个国家的饮食文化比起她原来的世界差远了。
见江不予面对珍稀佳肴处之泰然,在场的诸位夫人对她的表现倒是有些讶异。江不予的穿着虽然得体,但衣料普通,身无名贵饰物,显然是小家出身,却能应对从容,处事有礼,气度颇为不凡。
“来,女儿,那里有你最爱吃的富贵鱼,娘给你夹。”说着黄紫箬就准备举箸。
江不予连忙拦着,说“娘,这里您是东道主,应该先招呼诸位夫人。”
“噢,对,娘又糊涂了。”黄紫箬望着众人,做了个请的手势,微笑道,“诸位夫人请开席,毋须拘谨,就当是自己家一样。”
“左丞夫人也请。”众人这才有了动作,气氛热闹了不少。
“呵呵,这位苏夫人待人处事倒是值得称道。”章锦笑道。
一直留意隔间状况的陈夕灏松了口气,笑着朝旁边两人举了举杯。
章锦看向骆尹煊,揶揄道:“刚才左丞夫人好像说那位江氏是你的未婚妻啊!”
骆尹煊斥责:“别乱说。”
说完看了陈夕灏一眼,后者倒没在意,只是淡淡地说了句:“尹煊,做不了舍妹的夫君算你没有福气。”
“是,是在下无福。”骆尹煊自罚了一杯。
他其实并没有理解陈夕灏的意思,通过这些天的观察,陈夕灏知道江不予是个贤惠通达而又颇有见识的女子,早不复当年的娇羞怯弱,任何男人能与这样的女子结成连理都是一种福气,可惜骆尹煊却失此良缘,实在是一大遗憾。
相反,那个校尉却如此幸运,也不知几辈子修来的造化。
想来这也是个麻烦事,即使将来江不予认祖归宗,她的丈夫恐怕也得不到父亲的认可……
“哈哈,殿下这个提议甚好。”这时正席上传来陈公洪亮的声音,“在场都是些老臣,都吟了半辈子的诗了,实在不负当年的才思,趁着热闹,不如给年轻人表现一下。”
“陈公说得不错。”大皇子笑道,“诸位大人的子侄个个出类拔萃,有他们比斗,必然能为此次宴会增色不少。”
众人纷纷赞同,目光都移向偏席的几位年轻人。
“哎呀糟了,又得献丑了。”章锦低声抱怨,“就知道这群老大人们要来这一招。”
骆尹煊展开折扇,笑而不语地看着仆人们将笔墨纸砚一一摆上。
陈公起身道:“几位公子,今日就由老夫与你们的长辈们出题来考考你们的才学,不知敢不敢应题?”
众公子纷纷起身表示同意。
陈公与众人商量一下,提笔在纸上写下了几个字,仆人们把纸展示出来,上面写着:寿联,秋诗。
“两题各择其一即可。当然,若能完成两题者更好。”陈公抚须而笑。
众人看到这样的题目,都暗自松了口气,好在不难,不然要出丑了。
这时一个声音响起:“诸位叔叔伯伯,在厅内的晚辈才七八人,未免有些冷清,不如将题目公诸于外,让前厅的才俊也加入进来,岂不是更加热闹?”
说话的人赫然是章锦,他的宗旨就是独乐乐不如众乐乐,敝人有难也要多拉几个下水。
章锦的父亲中书令章醇隐晦地瞪了他一眼,显然知道自己儿子打的什么主意。
陈公愉快地笑道:“章小侄的提议不错,人多更热闹。”说着便命仆人将这件事吩咐下去。
大皇子这时说:“今日是喜庆之日,不如放开一点,把题目也送去中庭。众仕女中有不少才貌兼备者,何不也给她们一个发挥的机会?”
陈公与其他大人商量了一下,皆认为这是件乐事,便又派人前往了中庭。
“呵呵,这样倒是有趣多了。”章锦笑道,“我对传说中那几位才女可是仰慕已久啊!”
骆尹煊摇了摇头:“你啊,一说道女子就有精神了。”
“人不风流枉少年啊!”章锦仰头将酒一饮而尽,突然对陈夕灏说,“隔间还有个苏夫人,要不要也让她也参与一下?”
“你别乱来。”陈夕灏肃容道,“她是已婚妇人,参加这样的游戏实在没有必要。”
骆尹煊点头:“是的,别无端给人制造麻烦。”
章锦撇撇嘴:“你们真迂腐!谁说已婚女子就不能吟诗作对?待会你们看,中庭肯定有不少已婚妇人递上答卷。比起那些不谙世事的少女,婚后的女子更有韵味。”
骆尹煊无语,对自己这个口无遮拦的好友实在毫无办法。
陈夕灏冷冷道:“我不管别人,你别把那个江氏扯进来就行了。”
章锦挑眉,余光瞟了一眼屏风那边,嘴角挂起邪邪的笑容。