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两天之后,收到苏蔺很快即将到达村子的消息,他的父母以及村长等人都早早地来到村口,顶着风雪翘首以盼正主的到来。
足足等了一上午,才见远处一辆驴车缓缓驶来,除了驾车的车夫之外,驴车前座还坐着两人,穿着打扮和前两天来到村子报喜的官差一样。
驴车刚在村口停下,就见苏蔺神一脸清气爽地跨下车,看见迎接自己的父母和村民们,立刻快步上前,然后被众人围在中间,簇拥着朝村子里走去。
江不予站在不远处,笑容满面地看着,缓步跟在后面。可以想见,今晚必然有一场欢宴,苏蔺在村民眼中算是真正的出人头地,他家的地位也不同一般了。
这次的宴会江不予没有参加,只是在家里陪孩子玩游戏。她知道,等苏蔺应酬完后,一定会来找她。
谁知,这回江不予料错了。
七、八天之后,苏蔺都没有来。听其他村民说,这些天除了应酬其他村民之外,他还忙着招待前来恭贺的同窗和邻村几个大户的见礼,偶尔还会接受别人的邀请进城喝酒赏景。
总之,忙得脚不沾地。
江不予表示理解,便也没过多关注了。
但是,在过年的这几天,苏蔺除了大年夜和家人一起守岁之外,之后几天都在漆斗城与一干官员富商聚会。
江不予知道,年后不久,他就要去魁州河陵赴任了。难道他不想看看由他带头提议建办的学舍吗?
心里存着这个疑问,江不予循例带着孩子给相熟的人拜了年,然后给孤寡老人送些礼物。
过年这些天,没有学习任务,有不少孩子还是经常跑来学舍玩乐。
江不予得空便跟他们玩在一起,兴起的时候还教他们堆雪人,打雪仗,休息时便请他们吃点心。当然,每次玩乐过后,她都会给孩子们煮玩热汤或者要求他们回家泡泡澡暖暖身体,否则染上风寒就不好了。
这天,江不予正带着一群孩子在学舍院子扫雪,一身整洁的苏蔺姗姗而来。
他冲着江不予微微行了个礼,道:“嫂子,新年好。这阵子太忙,都没来得及好好拜会下嫂子,实在失礼。”
“没关系,你如今有了官身,应酬自然多了一些。”江不予不在意地笑笑。
苏蔺走进来四处打量着。江不予领着他进室内参观了一下,略略介绍了几种教学娱乐设施。
苏蔺默默地听着,偶尔点点头。参观完后,他说:“学舍虽然不大,但东西还算齐全。就是……”
“就是什么?”
“请恕我直言,这毕竟是学习的地方,增加过多的玩耍物件似乎不太妥当,有失严谨。”
江不予一愣,暗想当初他对团团他们学习的环境挺赞同的,怎么这会又不妥了?
苏蔺继续道:“这次我在都城应考时,对都城的大气颇有感触,也去那里有名的书院参观了几次,真是比漆斗城书院的规模气派许多,难怪那里的学子个个都气度不凡。”
“国之首府,自然不是一般小城市可比的。”江不予淡淡地说了一句。
“是的。”苏蔺又左右看了看,道,“所以在下觉得这个书舍应该再整修一下,就算不能与都城的书院相比,但也要有规有矩,这样才能教出出色的弟子。”
“等等。”江不予听着感觉有些不对劲,她问道,“三郎,若重新整修书舍,是不是准备聘请新的夫子了?”
苏蔺一顿,笑道,“何必聘请新的,以嫂子的才识,完全可以胜任夫子一职啊!”
江不予有些不确定地说:“三郎,当初我可是说了,我只负责给孩子们启蒙,再深入的学习还是必须请一个学问比较好的读书人。”
“嫂子,你也知道村子的情况,恐怕出不了那么多钱来请人。虽然我已有官职,但在还没有上任之前,我也没有俸禄支援。所以,只好继续交给嫂子了。观这些学生的言行举止,与我赴考之前大有不同,可见嫂子确有其能力。”
江不予皱了皱眉,暗暗观察了一下苏蔺的表情,似乎颇有些理所当然。他说没钱请人,倒让她突然想到,苏蔺回来时坐的驴车是从哪里来的?她记得,当初他赴考的路费都是村民们凑的,才十几两,来回路费加上吃喝用度,就算再节俭也只少不多。
想来,苏蔺要么得到了某些贵人的资助,要么就有朝廷委派官职时的奖励……
算了,这些都不关她的事,她只想弄明白学舍的事情。
她再次表示:“抱歉,我肯定无法教给孩子们更多的知识,我自己有几分才学我自己清楚。”
“嫂子未免太妄自菲薄了。”苏蔺夸道,“在下敢说,咱们村方圆数百里的女子,都无人及得上嫂子你。”
江不予不为所动:“这不是及不及得上的问题。我也只是认识几个字,给孩子们启蒙自然尚可,但将来他们若想考取功名,就定然需要一个有经验的先生来指导。”
苏蔺有些讪讪,叹道:“原来嫂子如此不愿意教导村里的孩子。在下一直以为嫂子是个巾帼不让须眉的奇女子,不想也与其他人一般无二。传道授业是件造福后世的大好事,嫂子为何还要如此推三阻四?”
江不予气乐了,冷笑:“三郎也知道嫂子是一介女流,本来堂而皇之地做起夫子就已经不太妥当了,你还要我帮助这些孩子功成名就吗?”
对于教孩子识字,她本来还挺乐意的,她喜欢这个村子,喜欢这帮朴实勤劳的孩子。可是现在听苏蔺说的这些话,未免太想当然了。他只要动动嘴,却要求别人负起责任并且做出牺牲。
她平时要料理家事,照顾苏何氏和孩子,哪能把所有精力都放到教育事务上?
为什么只是出去几个月,这个少年就变得有些陌生了?
江不予心里不是滋味。
苏蔺沉默了半晌,沉声问道:“嫂子真不愿意继续做夫子?”
“不愿意。”江不予摇头。
“那好,在下也不多说了。确实是在下强人所难了,我会请村长另择人选的。”说罢,苏蔺便告辞而去。
江不予松了口气,若能请到合适的老先生倒是不错,她甚至可以资助一些钱粮。
不过,再次让江不予_目的是,苏蔺似乎根本没和村长提起这件事,因为没过几天他就带着四个官差,在村民们的欢送下,前往魁州赴任去了。
紧接着村长还特意给她送来村民的一些礼物,表示孩子们来年要继续拜托她了。
江不予表示无语。本来她对苏蔺还挺有好感的,结果被他摆了一道。这让她不得不怀疑当初他提议办学堂是不是有什么目的。
苏蔺是可以一走了之,但现在江不予却不能像他一样,随便甩手不干了。若真这样做,她必将受尽村人的指责。也许苏蔺就是想让她这样骑虎难下。当初这件事确实也是她自己考虑不周,但是她做事不喜欢半途而废,既然已经招来了麻烦,就想办法解决吧!
看来,得扩大产业了。只有让村子富起来,孩子们才能得到更好的教育。
之后,江不予变得更加忙碌。她与秋子熙商议决定,在村中租种几亩地,用来培植鲜花、白绮(土豆)、灯椒和几种口感最好的野菜。
前期,有秋子熙的协助,种子、帮工都一步到位。半年后,除去还给秋子熙的那一部分,这些作物还给江不予带来了一笔不小的收入,算是有了一个好的开始。于是她又和村长商量,带动一些村民开垦新的土地,扩大种植。不过因为村里的大多数壮丁都被征召入伍了,所以江不予只能从村外雇佣劳动力。这些人大部分是流民或者难民,雇佣费用很低,有的甚至只要有口饭吃就满足了。
苏田村别的没有,粮食和空置的房屋却不缺,足以承受这些人的开销。
随着各种新事物的推广和雇工的进入,苏田村开始变得越来越有人气,村民们也慢慢从亲人远赴战场的阴影中走出来,开始更加积极地生活。
江不予依然会抽空教村里的孩子识字,并且发现有几个孩子表现很突出,特别是村长的孙子苏驭和秦叔的儿子秦悦(二宝)。
于是江不予向村长和秦叔提议,送这两个孩子到漆斗城的青松书院学习。
作为漆斗城唯一的书院,青松书院已有五六十年的历史,书院的历任山长和先生都是颇有学识的长者,教学严谨负责,培养了不少有志考取功名的学子。
村子里的田园书舍,江不予决定将之作为启蒙的小学堂,通过启蒙的孩子再进入正规的书院,必然比其他人学得更快。以后随着识字的孩子越来越多,她甚至可以将书舍交给他们自己打理,边学边教,相互促进。
“可是,一下子送两个,负担似乎有些大。”村长在听了江不予的提议之后,颇为意动。
秦叔也犹豫道:“前两个月刚刚新开了几块地,雇了几个人,手上没有多余的钱银。”
“要不再召集大家凑份子?”事关自己孙子的未来,村长也不淡定了。
江不予立刻摇头:“还是尽量不要麻烦其他村民了,现在都是困难时候。”想了想,她又道:“这样吧!我手头上现在还算宽松,先由我支付二宝和苏驭两个月的束修。待两个月后,地里的作物换了银两,再还给我。”
村长秦叔二人都知道江不予和漆斗城的秋子熙有合作关系,早些时候就赚了不少钱,确实有能力帮这个忙。
于是两人咬咬牙就同意了。
相隔数年,苏田村终于又有了走近书院的孩子。在秦叔带着两个孩子前往漆斗城时,大家都用羡慕和期望的眼神目送他们离开。
“娘,书院是很好玩的地方?”圆圆好奇地问,“比我们的书舍还好吗?”
江不予笑道:“是啊,那里有很多老师,很多书籍,很多朋友。将来你们也会去的。”
“那,那里有娘亲吗?”
“呵呵,到时你们哪里还需要娘亲?”
圆圆的脸皱成包子样:“不好,圆圆最需要娘亲。”
团团在一边直点头。
江不予蹲下来,捏了捏他们的小脸,笑道:“娘亲也很需要你们,娘亲是不会离开宝贝们的,以后你们进书院,娘就在书院旁边住下,好吗?”
“那,小小呢?”
江不予立刻抱过小小,亲道:“小小当然也和娘亲在一起。”
“那,奶奶呢?”几人一起问。
“都在一起,都在一起。”
……
江不予牵着他们,边回答他们提出的各种问题,边朝家的方向走去。
一大三小四个身影在朝阳的映照下,带着晖光,显得分外和谐而温馨……