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今年秋闱,子珩婉如的养子向以安以及门生卫冰轮顺利中举,婉如特意备下酒宴为两个孩子庆功。
家宴温馨热闹,觥筹交错笑语欢声,众人纷纷为两个年轻人庆祝,卫冰轮和向以安也回敬长辈,谢过养育教导之恩。
宴会进行到一半时,方柔突感身子不适,先行告退,结束后,婉如特地来二房探望。
“怎么样了?郎中怎么说?”
方柔脸色略显苍白,“谢长嫂关心,没什么大碍,你知道的,我这身子骨一直弱。”
婉如叮嘱她好好珍重自己,妯娌俩聊闲话家常。
“长嫂,正好你来了,我有件事想同你商议。”方柔语气谦逊,“说来也是一件喜事。”
“一家人,有话直说便是。”
方柔含笑嗯了声,这才娓娓道来。
“以安不负众望,顺利中举,趁着喜事我也想再添上一喜。”
“长嫂知道我有一外甥女,是我嫡亲姐姐的女儿,姐夫风流又宠妾,姐姐一直不得丈夫珍视,成婚几年才有身孕,可又难产过世。”
念起同胞姐姐,方柔心中酸苦,“外甥女虽是家中嫡女,可自幼没有生母,几年后姐夫续娶了妻子,如今续弦妻子把持着家,又生下嫡子,我这外甥女处境更是凄清。”
“被继母苛待挤兑,明明是嫡女却过得连庶出都不如,这些年泡在水深火热,若非我父母时常接济,这孩子可是有苦吃了。”
“孩子今年及笄,正是议亲时,可在那个家谁会关心她终身大事,那继母巴不得随便找个人家把她打发出去,我每每想起都揪心。”
方柔说着哀叹,“这是我姐姐唯一血脉,若非枫哥议亲时这孩子还小,我定是要把人讨来做儿媳的,枫哥几年前已成婚,眼下外甥女议亲在即,我也没有其他相识可靠人家。”
“以安是咱们家孩子,我看着长大的,若说最放心的人莫过于他,俩孩子年纪相仿,我是很看好,冒昧想做一次媒人,不知长嫂意下如何?”
妯娌的这位外甥女婉如有所耳闻,早听说她生母过世,在家不受待见,方柔每每提及总是忍不住掉眼泪。
几月前方柔生辰之时那孩子也曾来府祝寿,婉如见过一次,小姑娘生得清秀周正,言行举止规矩得体,倒也贤丽淑雅。
“长嫂”
向子卫开口,“柔儿最放心不下的就是这个外甥女了,都是自家人,亲上加亲最好,长嫂考虑下吧。”
“这样吧,我回头同子珩商议下。”
子卫听了高兴,“大哥最听嫂子的,只要长嫂开口大哥一定答应。”
……
时晏得知以安表弟中举,特意在望云台备下酒宴,邀表弟以及其他几位同中举的交好公子一起庆祝。
宴席结束后回到宫门口,就见一辆熟悉马车停在附近,一见到他,马车上的人也随之而出。
时晏犹豫了下,朝她迈出步子,“你怎么在这儿?”
望着面前男子,温绮月凤眸伤神,“听我庶长兄说在望云台见到了殿下,我便在一直在这里等。”
“有什么事吗?”
“没事臣女就不能来见殿下了吗?”
女子语带幽怨,清亮的眼眸似蒙了层水雾,“都好几个月了,殿下未再与我相约,为什么?”
“近来父皇安排了不少公务,一直在忙,脱不开身。”
“殿下说谎。”
温绮月直视着他眼睛,“殿下以前公务也忙,可百忙中也会抽出时间与我见面,而今却拿这个说事,殿下何必这么搪塞臣女。”
“到底为什么?为什么殿下突然这么对我?我们之前不是一直很好吗?是什么让我们变成了这样?”
一连几个问题抛出,少女似受了莫大委屈,“还是殿下心意有变?”
说着侧开脸,带着几分赌气,“该不是殿下有新欢了吧?”
“没有”
“那是什么?”温绮月重新看回他眼睛,“我不明白,我真的不明白。”
“殿下可知这些日子我如何过来的,我日日从早等到晚,期盼能听到殿下消息,可空等了一日又一日,殿下可知道这种滋味有多煎熬?”
轻轻抽噎了声,“我斗胆猜测,是不是皇上下旨处置了我祖父祖母,安国公府地位大不如前,殿下现在看不起我了?”
“还有一事。”温绮月仰头望着他,“我们最后一次见面,殿下话里话外透出不信任。”
“我再多想一层,殿下是不是因为那件案子对我们安国公府有看法,也连带着对我有意见了?至少请殿下告诉我原因,让我知道到底怎么回事。”
“明人不说暗话。”时晏终于开口。
“其实人人都看得出,你祖母那句年岁大耳力不佳分明是托词,她本意就是故意杀人灭口,是不是?”
温绮月呆呆地看着他,“果然殿下是因为这个恼了我家人,也连带着讨厌我。”
垂眸抽泣了几声,片刻后,温绮月抬起头,长长呼了口气。
“没错,我祖母是故意的。”
时晏双眼一眯,等着她继续说。
温绮月坦诚地看着男子眼睛,一字字道:“是我祖母指使王甲杀人,她在公堂上也确实是装聋作哑。”
时晏手背在身后,静静看着女子。
温绮月也不回避这目光,“这件事我也是后来才知道的,只是家丑不外扬,不便对外说。”
她咬着唇,似在纠结要不要说,时晏也没有催促,耐心等着。
须臾,像拿定主意,温绮月这才继续道:“实不相瞒,说来这也是我祖父的一桩丑事。”
像是难以启齿,女子未语脸先红。
“人人都知那个死去的莺歌是江家外室,实则与之来往的并不只有江老板……还有我祖父。”
温绮月一口气说完,自己先羞愧地低下头。
“他们在外偶遇,那女子声称自己孤身在世无人可依,我祖父可怜她,几次照拂,一来二往两人越走越近,可祖父当时不知那女子水性杨花,竟还有其他男人。”
“我祖父很照顾她,没少给她金银珠宝接济,只是祖父年岁大了,都已有孙儿的人,那姑娘年轻与我都年岁相仿,纳进府做妾实在不好听,于是一直养在外头。”