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神兽笼被供奉在了祭坛的最高处，宽大的血红色绸带在风中摇曳，看起来像极了少女舞动时的裙摆。
东岭城的一行人走到近前，俯身向帝君朝拜。
“吾，东岭城使臣，特献神兽朱丝凤，愿得两城联邦之好。”
说话那人声音洪亮，虽是个年轻人，语气却不卑不亢，丝毫没有胆怯之意，看着衣着，或许是东岭城礼部的官员。
帝君的脸上一副冷峻之色，低头看向底下俯身朝拜的东岭使臣，高大的身躯使整个人显得很威武，虽然已是不惑年岁，却依旧英姿勃勃。
“倒是难为你们长途跋涉了...”
帝君虽然嘴上不咸不淡应了这样一句话，心里有着盘算。
他摸了摸脸边的络腮胡须，又似笑非笑着说道：“你们女帝的情，朕领了。”
说罢，又给使臣们赐了座，奉了茶。
其余皇族宗室和大臣们，也都纷纷落座观礼。
钟响三声时，祭礼宣告开始。
“启！”
随着年轻使臣的一声高喝，众人的眼睛一同看向了远处的高阶，上面正站着东岭城的四位法师。
他们依次站在“东、南、西、北”四个方位上，围在了神兽笼的周围，又各自从背上拔出长剑，一同抛向空中。
只见那四柄长剑同时悬在了神兽笼的上空，剑身朝下，疾速旋转着，发出阵阵的翁鸣声。
又忽而，笼子周围的空气像是收到压迫一般，发出“咔啦、咔啦”的瓷器碎裂般的声音。
众人哗然。
“什么东西？有...什么东西裂开了吗？”
有年轻的官眷被这声音吓了一跳，掩着脸，一副难以置信的模样。
那声音，就像是空气中有肉眼看不见的一层网，在慢慢被切割着似的...
旁边有个年老的妇人白了她一眼，说道：“轻声些，这是法师在破封印呢，大呼小叫什么，没见过世面的东西...”
“封印？我怎么没看见啊？”那年轻的官眷大约是气不过，又皱着眉，问道。
“你当这神兽是那么容易捕获的？那朱丝凤可是上古神鸟，传说中性情暴戾，最难驯服，若不是被封印住，你以为那区区牢笼能关的住它？”
那老妇人眉飞色舞的说道，脸上一副得意之色。
又说：“我当年在家当姑娘时，家中有位教书先生，就曾是东岭城的老法师，且厉害着呢...”
说罢，她还不忘使劲白了一眼那年轻官眷。
两人细碎的说话声，远处倒是听不真切。
众人都凝神盯着那神兽笼上方悬着的四把长剑，依旧在旋转着。
“哗——”
突然间，那张隐形的网像是被彻底割裂了一般，空中刮起一阵大风，像是有一股巨大的气流被卷起又释放。
而那四把长剑重回了法师的刀鞘里。
那风中夹杂着褶褶的光，像是彩色的羽毛般，纷纷扬扬的落向地面。
“封印解除！”其中一个法师，高声向众人说道。
只见那笼中的朱丝凤原本低垂的脑袋微微动了动，又轻轻的摆动着长长的尾翎，最后终于睁开了双目。
它用力扑簌着翅膀，一双金色的眼睛，凶狠的看向法师和远处的人们。
“呜——”
笼中响起了一声凄厉的凤鸣声。
大约是没被驯服的缘故，它不停的抖嗦着身上赤红如火的羽毛，摇摆着长长的尾翎，很暴戾的样子。
它充满敌意的不停冲众人叫嚣着，甚至还从嘴里吐出一团团小火焰，隔着囚笼攻击着不远处的法师们。
朱丝凤的这番举动，倒是引得帝君颇有兴味。
他对台下的年轻使臣说道：“这神鸟这般桀骜，该如何驯服？”
那年轻使臣走上前，俯身说道：“以祭祀之人，血祭便可。”
帝君侧目，正看见了远处的小囚车，一挥手，又说道：“那便传祭祀者。”
底下的纷纷看向远处的“祭品”囚车，虽然看不清那笼子中关着的是什么人，却也不由得心生怜悯。
远远的，小囚车驶来。
夏千之闭着目，手中攥着吉祥锁，心中微颤。
她被侍卫押解着，缓缓的向前走去。
黑色的裙摆随着步子晃动，像是一朵盛开的黑莲。
令人意外的是，明明将被丢进兽笼，她却没有哭，也没有闹，甚至整个人还很大方得体。
“这不是...那夏家嫡女吗？”
“听说是发了流放了，怎么却做了这祭祀之人？”
底下有官眷一眼便认出了夏千之，纷纷低声交耳攀谈。
她的相貌，算是京都城官眷女儿中，数一数二的美艳，很容易认出。
那些老妇人眼巴巴的盯着夏千之。
那脸蛋似是能掐出水一般，如墨般的长发不着饰物，却看着娇柔的紧。
夏千之穿过众人，跪在了帝君面前，垂着头，纤细的手指伏在额前。
“罪女叩见帝君。”
这样纤细软糯的声音，格外好听。
似乎是觉得很意外，帝君挑了挑眉毛，看向底下跪着的小人儿。
问道：“你是...夏千之？”
“是。”
帝君又深深凝了她一眼。
“朕瞧着你命格不好，但既是被选来做了祭品，便要认命才是。”
“是，罪女认命。”她抬起脸黯然的答道。
没人知道，她眼里的悲伤不是因为献祭将死，而是因为想起了父亲。
那天父亲惨死时的情景，那血淋淋的一幕，她永远也忘不掉。
忠君一生，却换来如此下场...
回想起上一次面见帝君时，还是去年的除夕，父亲带着自己去皇城中赴宴，宫里那日难得放了烟花，格外热闹。
宴上，帝君还赏赐了她一对攒珠步摇，作为及笄之礼。甚至还与父亲打趣着她的婚事。
那时，帝君看起来可真和善啊...
如今却是，物是人非了。
夏千之冷漠的站起身，独自走向了高阶。
一步一步...
那朱丝凤的凤鸣声，在耳边叫嚣着，似乎有着穿透耳膜的力量。
它巨大的翅膀扑扇着，席卷着那冷冽的风，呼啸的吹向夏千之小小的身躯。
越走越近...
她纤细的手指，死死的攥紧了手中的吉祥锁。
底下的人，紧紧的盯着她的背影，似乎是等待着那下一秒的血腥与杀戮。
却没人看见，她手中紧握着的吉祥锁突然开了，里面藏了一枚尖锐的短刃。
下一秒，她便用那短刃向自己的手腕上割去。
那红色的鲜血，流淌在白皙的皮肤上，显得尤为刺眼。
大约是很疼，她双眉微蹙，紧紧的抿着唇瓣。
终于，迈上最后一层石阶。
手腕上的鲜血，汩汩的滴落在地上，像是一朵朵红色的海棠花...
......
『我要活着。』
......