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“小山他娘，你家小山今年十五了吧。”短发妇女说。刘小芹和那短发妇女坐在溪边择着豆角。
“可不是，俺家小山转眼就十五了。时间过得真快啊。”刘小芹感慨道。
“再过两年就该娶媳妇了。”短发妇女洗着衣服。
“还早，不着急，等到二十了再娶。”她说。
“咦！千万别啊，我给你说啊现在男孩子不好娶了。你没看村尾老李头家的俩男孩，现在老大都三十了还没娶着媳妇，更别说老二了。”短发妇女压低声音说。
“老李的大儿子长得可排场啊，咋会找不到媳妇呢？”刘小芹问。
“你不知道啊，这老李头家穷，别看房子盖起来了，其实欠了好多钱，那家里还是破破烂烂的。他大儿子长得是不错，天天游手好闲，啥也不干，谁会跟他。再说了，现在女娃娃少的很，彩礼不给够人家都不进你家门。”她拍打着衣服，“张兰芬家的大儿子今年二十了，之前说了门亲事，是林洼村的女娃子，原本今年年下办婚事的，结果彩礼没拿够，人家女娃子不愿意了，这事就黄了。”
“是吗？我还不知道呢。”刘小芹择豆角的手慢了下来。
“你不知道的可多了呢。现在的小丫头可贵着呢。俺家就一个儿子，再过两年也到了找对象的时候，我就在愁啊。”短发妇女说。
那短发妇女眼瞟着刘小芹，见她不言语，又说:“你家有福气，有个丫头，虽说是个哑的，但是长得好看啊，将来嫁人了不愁没有人家来提亲。你的两个男孩也不愁没有彩礼了。”
刘小芹听她这么说，轻蔑的笑着，说:“王桂花，我早看出来了，你相中俺家素梅了，早两年前我就看出来了。”
“哈哈哈哈，你啥时候知道的，俺也没表现的这么明显吧。”王桂花不好意思地笑到。
“素梅虽然是个哑巴，但是手脚麻利，啥活都会干，主要啊长得也好看。”那王桂花自言自语道，“这娃娃我从小看着她长大的，跟我家狗蛋好着呢。”
“再好你也甭想打素梅的主意。”刘小芹说。
“咋了，嫌俺家狗蛋配不上你家素梅了？你要是把素梅嫁进俺家，咱两家就更近了。”王桂花说。
“咦。”刘小芹咂嘴。
“最起码叫你家素梅吃喝不愁。”王桂花一脸骄傲地说。
“呵，俺家也能管她一顿饭，再说了还有人能吃得起白面呢。你这够干嘛。”刘小芹不屑到。
“咋，你给素梅找过了？哪家的啊？这么大方。”王桂花着急地说。
“没有，我可没说啊。”刘小芹狡辩到。
“我可听得清清楚楚，吃得起白面。你别不承认了，说吧，哪家的？”王桂花问。
刘小芹止不住地笑，在她耳边低声说:“邻村的王跛子。”
“啥，许给王跛子了？”王桂花不可思议。
刘小芹示意她小点声，继续说:“你不知道，那王跛子虽然有残疾，但是人家有钱，人家还有手艺能挣钱。你别看他整天邋邋遢遢的，其实手里可有钱了。”刘小芹笑。
“是吗？这年头能吃得起白面，那可真有钱，看不出来这王跛子这么有钱啊。可他比素梅大十来岁呢，早些年还娶过媳妇后来不是死了吗？他爹娘也死的早，人家都说他命硬，你这不是把素梅往火坑里推吗？”王桂花说。
“咋的，素梅命不硬？他娘不是被她克死了，要不是她我脸上会有这么长的疤吗？”刘小芹恨恨地说，她摸着自己的脸颊，上面赫然有着长到眼角的疤痕。
“你这怪谁，是你自己绊着石头摔在树根上了，你咋能怪素梅呢。”王桂花拧着衣服说。
“说来也怪，那大石头早就让我给清理了，谁知道又怎么会出现的。”她说。
“你要不打素梅，也不会摔着了。”王桂花说。
“她个小杂种，懒得很，从小就懒，懒我就打。我让她去给我兄弟送点菜，还跟我犟，我不打她打谁？俺兄弟断了一条腿我估计也是她克的！”刘小芹说。
王桂花没说话，她可知道刘小芹的兄弟刘小良不是个好的，天天色眯眯地，还经常偷看小媳妇老妇女们洗澡，被打多次还不知悔改。前两年在地里干活时被车子刮着了腿，成了残疾，但是仍然不改，依旧龌龊。
“行了，你不嫁也没事，俺儿子上过学，有文化，长得也不差，不愁娶不到媳妇。”说完端着衣服走了。
“哼，还有文化，遇上点事屁都蹦不出来一个，谁跟你儿子。”在王桂花走后，刘小芹不屑地说。
家里，素梅正做着饭，刘小芹走进来，手里拿着一套新衣服。
“来，素梅，先过来。”她一脸微笑，招呼着素梅。
“你看我给你做的新衣服。”她把手里的衣服拿起来在素梅身上比了比。素梅低着头，眼神躲避着刘小芹。
上次刘小芹对她这么好是在她从刘小良那里回来之后。这次她这么好，恐怕也会有什么坏事。
“你看啊，你也老大不小了，我像你这么大的时候早就跟着你爸了。”刘小芹拉着素梅的手说，“你也不能一直当老姑娘啊，你的两个弟弟，小山和小风总要成家的。”
素梅恐惧极了，嘴里咿咿呀呀地说。
江小山刚好从外面解手回来，看见素梅哭着一脸嫌弃，对着刘小芹说:“妈，啥时候吃饭啊？我饿了。”
“快了快了，再等一会。”刘小芹对他摆摆手。
“快点啊。”他边说着边往外走，走到门口又扭过头，“妈，上次下雨把咱家茅厕的墙冲歪了，你叫俺爸回来看看。”
“知道了，走吧。”刘小芹说。目送着江小山出去，刘小芹转过脸一脸讪笑地对素梅说:“我知道，你害怕。我嫁过来也害怕，但是只要你生了孩子，落定了就没事了。”
素梅抗拒着，不住地晃着头，摆着手。刘小芹见她这样，不耐烦地看着她，说:“你别敬酒不吃吃罚酒，人家有钱的很，你要是嫁过去了，家里就由你做主，人家肯要你就是你的福气，你还别这样不识好歹。”
素梅呜呜哭着。她每天起得比鸡早睡得比狗晚，啥活都干，就怕刘小芹给她随便嫁了，她以为只要做得好就没事，谁知道这一天这么快就来了。
夜里，素梅久久不能入睡，她不断祈求着。这已经形成了她长久以来的习惯，只要一害怕她就祈祷。长久以来的事也印证了她这样是有用的。
可是这次，事情变得糟了。
那是素梅十九岁的春天，她要嫁给王庄镇的铁匠王大头了。
素梅是不知道嫁给谁的，在她出门的前一天刘小芹才告诉她。王庄镇离杜平镇很远，走过去要两个小时。而那王大头比她大将近二十岁，有一个女儿已经十岁了。
素梅苦苦哀求了刘小芹两天，她还是没动摇。素梅没有去求他的父亲，因为她知道这个家是刘小芹做主的。