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卷云亭没有预想中的危机四伏，林施华说话做事也很爽利，路行云原路返回去茶水铺子见定淳的时候，定淳都感到惊讶。
“少侠的事办完了？”
“办完了，不是什么大事。”
“没想到这么快。”定淳仰头将杯中茶水一饮而尽，提起靠在桌边的齐眉棍，“小僧刚打听，大会报名处距此有些路程，每日报名酉时结束，咱们若要今日报名，得抓紧了。”
“好，这就走。”路行云勉强一笑。
定淳看他有惆怅之色，问道：“少侠可是有难处？小僧若能帮上忙，愿助一臂之力。”
“没有，多谢定淳师父好意，咱们走吧！”路行云回过神，猛然摆手。
经打听及查看城中布告，路行云与定淳辗转寻到靠近宫城宣仁门钟楼下的报名地点。到达时正值午后，宣仁门钟楼附近报名者云集，来往络绎、甚为热闹。只见数杆丈余大旗两侧对立，左边旗上写“龙飞九天兴大晋”，右边旗上写“马踏塞北定燕贼”，迎风招展飒飒。大旗之间，筑有一高台，当中有阶梯可登，报名者需排队次第上台。
几名佩剑带刀的劲装汉子哭丧着脸从高台挤出来，挨近几步外，路行云听得有人在抱怨：“咳，早知道第一道门槛就这般高，何苦千里迢迢来凑这个热闹。”听口音，当是江南一带来的远客。
路行云留了意，便问：“几位大哥留步，敢请教那‘第一道门槛’是什么章程？”
几名劲装汉子回头看来，瞅了瞅路行云的行头，不住摇头道：“小兄弟，劝你走吧。没个三四十年苦练的功夫，缁衣堂不收名剌。”
路行云与定淳相顾愕然，追问道：“报名还需看年纪？”
“不看年纪，看功底。小兄弟，缁衣堂的人说了，没有浅溪阶的修为，趁早打道回府。你用剑，那么登上了台，就需给缁衣堂的人展示剑气。没剑气，顷刻就得给赶下台。若还胡搅蛮缠，喏，那几个晦气鬼就是下场。”
路行云顺着他努嘴示意的方向望去，百步开外钟楼横梁上，似乎悬吊着一排“长木”，可定睛再看，那些“长木”胖瘦各异，随风微微摆动间偶尔扭动，竟都是些被五花大绑成粽子也似的人。
“缁衣堂料到报名者鱼龙混杂，少不了刁恶之辈，尉迟堂主早就安排了好手维持秩序，胆敢冒犯，绝不会被姑息。”那几名劲装汉子中有人干笑说道，“小兄弟，你瞧着挺精神的，但是剑气，哈哈，恐怕还需练上十几二十年吧......”讲着话就走了。
浅溪阶是武学基础凝气期的第二个阶段，只在最初级的细涧阶之上，算是蛮力与武力的分水岭。
这世间练武之人多如牛毛，但大部分其实连第一阶段的细涧阶都难以逾越，他们有的缺少名师指点、有的没有正确的修练套路、有的则纯属天资愚钝，总之能达到浅溪阶，都可算是百里挑一的人杰。
参加金徽大会的名额有限，缁衣堂以此为门槛立刻就能刷掉一大批意欲浑水摸鱼的混子。
路行云没说什么，定淳见他沉默不语，以为他担忧名剌被拒，安慰道：“路少侠，那日你使剑，有白色剑气，气稳色正，是静池阶中段的水准，通过测验气技合一的初筛没问题。”
公正而言，路行云的元气修为足以媲美名门弟子，定淳心里有数。
“我不是在意这个......”路行云边说边环顾了四周熙熙攘攘的人群，“出招容易练气难，正式的比试还没开始，筛选的门槛就高到此等地步，可见此番金雀徽的授予必慎之又慎。只看眼前，闻风而来报名的各路豪杰岂止千数，有信心、胆量前来投递名剌的，想都是各郡的出挑人士。这里头定然不乏武艺高强之人。而他们当中，又有多少像我一样，仅仅只是静池阶的修为呢？”
不说别人，只说在城外撞见的那三名正光府中人及三名静女宗女弟子乃至一峰宗的一老一少，无论看哪个，武学修为都不可能在静池阶之下。
定淳劝道：“武学分习技法与练元气......练气固然重要，但招数的精妙、实战的经验、心态的起伏同样不能忽视。从古至今，从未听说只看练气水平的高低就能决定一场比试胜负的说法。”继而又道，“我寺练气功夫不俗，小僧有幸得授高明的练气功夫，初窥飞瀑阶。可扪心自问，真斗起来，兴许仍是少侠手下败将。”
路行云含笑着道：“常言道‘气过一阶，力胜十倍’，定淳师父太谦虚了。”
“小僧都是真心话。”
即便知道定淳的话安慰为主，路行云的心情依然好转许多。一想到选拔比试上极可能碰上超强的对手，他半是忐忑、半是兴奋，如果说一开始是忐忑占了上风，那么现在兴奋带来的期待重新夺回优势。
“也罢，一峰宗的臭小子说在会场等我，真在这里就打退堂鼓，未免太没骨气，咱们走吧。”路行云昂首挺胸，陡然精神百倍。
定淳愉快道：“好，走。”
眼前咫尺，便是高台。
两人排在下方乌泱泱的队伍里足等了半个时辰才蹭上高台。
台上一排座，每个座位上均有身着皂服、戴乌鸦帽的缁衣堂徒众负责对接报名者，接受名剌。这些缁衣堂徒众长相各异，可在那顶形若鸟嘴、漆黑诡异的乌鸦帽的衬托下，无不显得漠然孤傲。
台上人虽繁多，但一个接一个秩序井然少有攘闹，毕竟不远的地方就悬吊着一排让人胆寒的“榜样”。此外，寻常人面对冷肃如同僵尸的缁衣堂徒众，平时纵有十分胆子，当下怕也收起来了七八分。
路行云身前一位便是定淳，接待的缁衣堂徒众验了他的青光寺度牒，连查验修为这一步骤都省略了，利索地将度牒及通过的凭证递还给他，嘴角难得泛出笑意：“师父持这凭证去上林坊寻地落脚，三日后卯时，再以此凭证由宣化门进宫城参加选拔即可。”
定淳道了谢，随后下台，路行云却没他这么顺利。缁衣堂徒众压根不看他的名剌，也不问他名字，先问：“出身何门派？”
“无门派。”
那堂徒抬头看了看他，复低了头执笔记录：“惯使什么兵刃？”
“剑。”
......
相较于定淳的速战速决，路行云直折腾了近一刻钟才从台上挤下来。定淳瞧到他手里握着木质的凭证，笑着道：“恭喜少侠。”
“同喜，同喜......”路行云撇着嘴，强颜欢笑，“没门派的人，浑如丧家之犬，连祖宗十八代都得翻出来说说。之后又要解释武学的传承来历，总之是把口水都说尽了，才求到这破木牌子。”
“万事开头难，有了这凭证，三日后选拔，少侠可好好展露身手了。”
“借你吉言。”路行云将木质凭证塞入前襟，“台上的鸟人说了，去上林坊住上好厢房。上林坊在洛水边，距此地有些路程，现在走，到那里日头也将落了。”
定淳笑着点头道：“小僧人生地不熟，仰仗路少侠前头带路。”
不管怎么说，旗开得胜领取了木质凭证，同样算是一种肯定。路行云的心情总体不坏，渐渐将与对对分别的事放下，一路与定淳说说笑笑，走到上林坊的一路并不觉得遥远。
街道口子上有人接引，路行云交谈几句转来和定淳道：“坊内厢房大多满了，还有几间位置稍稍靠北，但是......”
“但是？”定淳不明就里。
“上林坊北接弄月坊，那里素来就多住女子......各色女子......白日好些，到晚间却是有些吵扰，怕耽误了小师父清修......”路行云说话时双眼不住往定淳脸上瞟。
定淳见他神色不太自然，基本能猜到了那弄月坊里是什么行当，垂目合十道：“阿弥陀佛。心中无欲，坐怀不乱。心中有欲，所见皆色。少侠不必担心小僧，正事为重。”
“甚好，甚好......师父道行高深，是路某多虑了。”路行云厚颜强笑着返身又去和那接引人相谈，几句之后那接引人便迈步离去。
“都已办妥当，暮鼓声落前去坊北验凭证入住即可。”路行云面脸笑容，“一日走动下来，路某这没出息的肚子哭诉许久，不如咱们先找个地儿祭祭五脏庙？”
吃千吃万不如吃饭，定淳晨起只喝了碗稀粥，饶是练气功夫了得，捱到此时同样枵腹难忍，于是答应道：“甚好，小僧也饿了。”
因缁衣堂举办选拔会将通过初筛的入围者统一安置到了上林坊及周围几坊，故而沿洛水街岸行人如织，较之往常更是热闹喧嚣。
几处较大的正店酒楼都摩肩接踵给人挤满了，路行云带着定淳走街串巷，好不容易寻到了上林坊与铜驼坊之间的一家僻静脚店，那店里尚有寥寥空位。
店堂不大，一眼望尽，只东北、西北角落各一桌尚有空位，定淳指着西北角的那桌道：“不如坐那里好了。”
不料路行云直摇头道：“不行、不行。”余光瞄着那桌孤孤零零的一名客人，将声音往低了压，“你仔细看那人面目。”
定淳依言而行，随即露出几分诧异：“好像......不是汉人？”数百年前有大汉国威震四海五服，即便已经灭亡，但至今中原百姓都以汉家传人自居。
路行云正色点头：“高鼻深目、浅瞳窄颌，看来是北疆苏蛮部的。”
定淳一愣道：“苏蛮部与大晋素来不睦，派人来京城做什么？那人装束，亦不似觐见的使者......”
路行云不以为意：“大晋蒸蒸日上，万国来朝，别说苏蛮部，以前我在京城转悠，就那羊鬼洞、鲛人岛来的奇人异士我也见过不少呢。”
定淳讷讷道：“原来如此，小僧足不出户，孤陋寡闻了。”
他在书上看到过也听人说起过，当今大晋自接受前朝大周禅位、灭亡盘踞西北的雍国、招降偏安东南的越国后，如今只剩塞北苏蛮部、西南疆羊鬼洞、罗刹海鲛人岛以及辽东燕国几大劲敌不服王化。此次缁衣堂通过选拔会发布金雀徽，针对的正是燕国。苏蛮部虽正与大晋处于停战期，但传闻与燕国暗中勾结，双方关系剑拔弩张，值此风口浪尖还有部民深入晋国都城，实在不合常理。
那苏蛮人兴许对这点心知肚明，不晓得哪里弄来一套汉服穿着意图鱼目混珠，可五官面容到底改变不了，完全掩饰不住他的真实身份。
“手法拙劣，不是使者，亦非细作。”路行云嘟囔两声，“嘿嘿，即便如此，多一事不如少一事。苏蛮人，咱们能避则避。”
“也罢，那没得选了，坐剩下那桌便是。”
迈步时，定淳忍不住偷眼再看那苏蛮人，只觉他年纪轻轻脸上却带着极重的忧郁之色，看了一会儿，待那苏蛮人目光扫过来，便赶紧转头。
东北角那桌也坐了两个人，路行云与定淳近前客客气气打了个招呼。
那两人都是中年剑客，同样和善，其中留着八字胡的笑了笑道：“远来都是客，我俩也是客人，与小兄弟、小师父凑凑无妨。”待路行云与定淳落座了，他还主动帮衬着斟茶。
定淳先自报师门，不出意外，引起了两名中年汉子的称赞。
“江夏郡路行云。”
一日来碰到的诸多情况让路行云现在说出这几个字都多了些忐忑。
所幸，那留八字胡的汉子并无怠慢之色，拱手回礼：“汝南郡花开宗师范赵侯弘。”另一名汉子道：“汝南郡花开宗师范孙尼摩。”
汝南郡花开宗亦属八宗，技法主剑术与幻术，宗门武学极为高深，对弟子要求很严格，每隔数年就会将一批赶不上修练进度的弟子无情扫地出门，所以在籍弟子是八宗里头最少的。相反，流落在江湖上好些厉害的野剑客，都是花开宗的弃徒。
路行云没想在这里能一次遇上两名花开宗的师范，肃然起敬，将佩剑解下横置桌面：“有幸与二位前辈同席，路某失礼了。”两剑相对是为定战，但单剑上桌除了挑战还含有尊敬的意思，这是练剑者表达好感最郑重的方式。
赵侯弘呵呵笑道：“都是武道中人，无需繁文缛节。”
路行云点头要将剑拿下去，孙尼摩却一伸手道：“少侠不急！”紧接着双指犹如夜叉探海，“啪”一声将剑鞘稍稍弹开，手法极快，等路行云反应过来，剑鞘与剑格间，已经露出一寸剑刃。