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导读：邹吉琦背受刀伤，湘勇统帅欲哭无泪，打脱牙和血咽。
哨长仗着立有大功，傲视公堂，睥睨团练大臣，便宜了乱草之中的蚊虫，
无人能够想到，团练遍地开花，最先睡不稳觉的，不是洪天王，反倒是清皇帝。
“满人是不可靠的，当今的皇帝，同样也是不可靠的。”
左宗棠说出了汉人不敢说的一句话。
“贤侄现在的水师，练得都是花拳绣腿，真正交起手来，不中用啊！这样的水师，不练也中啊！长毛的水师，凶着呢！”
杨载福老族亲的话，惊醒了湘勇水师营官，震惊了湘勇的统帅。
亲兵这时走了进来……
（正文）曾国藩冷笑一声道：“赵猛，你又有何话说？莫非你适才所讲之言，并非实话？”
赵猛磕头如捣蒜，道：“卑职罪该万死！恳求大人恕罪！卑职适才所讲之话，有几句不是实情。是卑职一时情急，把协下士兵殴打湘勇，说成了湘勇殴打协下士兵。”
这时有亲兵进来禀道：“禀大人，辰字营邹管带已经传到。”
曾国藩大喝一声：“传！”曾国藩如此高声，显然是对赵猛有气。
赵猛吓得浑身乱抖，连声道：“卑职已经知道错了，只求大人开恩，给卑职一条生路。卑职的一家老小，全靠卑职一人过活呀！”
曾国藩一拍惊堂木：“你给本大臣闭嘴！你好大胆！竟然敢在公堂之上，公然颠倒是非，胡言乱语！罪加一等！”
身着湘勇营官服的邹吉琦，在亲兵的引领下，大步走上堂来。
礼毕，曾国藩问道：“邹吉琦，你身为辰字营营官，不能很好约束将弁，致使兵勇相殴，险酿大祸。你可知罪？”
邹吉琦一听这话，双膝一软，扑嗵跪倒，低头说道：“大人容禀，卑职知罪。无论大人如何惩治，卑职愿领。”
曾国藩满意地点点头，说道：“邹吉琦啊，你当着永顺协赵管带的面，把那天发生的事情，原原本本讲述一遍。不得隐瞒，更不准撒谎。你抬头讲吧。”
邹吉琦抬头说道：“谢大人抬举。那天用过早饭，卑职统带各哨到操场集合。因协台大人当日未来看操，卑职就按着往日的操练程序，先传命各哨练脚程。哪知正站队的时候，永顺协的人，便持枪弄刀冲了过来。”邹吉琦话此，用手指着赵猛道：“就是这位赵管带，边冲边喊：‘省城是绿营的，团练滚出城去。不滚的，乱棍打死！’各哨被打得乱跑。卑职当时急忙骑马赶过去，向这位赵管带询问情由。不防被他一刀砍过来。卑职身子一歪，后背还是没有躲开。因流血过多，卑职只好到营里去包扎。”邹吉琦说着话，唰地把上衣连同内衣脱掉，把后背冲向曾国藩。
曾国藩定睛一看，见邹吉琦的后背，缠着白布巾，里面渗出的血液，把白布染成了红色。伤口显然很深。
望着邹吉琦的后背，曾国藩眼圈一红。
他镇定了一下，眯起眼睛问赵猛：“赵猛，邹吉琦的话，你可曾听清？“
赵猛一边磕头一边哭道：“卑职知道错了，卑职以后再也不敢了。“
曾国藩从牙缝里迸出一句：“可惜，你现在知错太晚了！——把他拉出去，重打五十军棍，扔进死囚牢里，听候发落！”
赵猛一听“死囚牢”三字，登时吓得昏厥过去。
死囚牢不是普通的牢房，是专门用来关押待斩犯人的小牢房。凡被关进这里的犯人，不仅铁锁上身，而且还要重兵看守。进到这里的犯人，没有哪个能活着走出去。
把赵猛刚刚带走，提标会配壮阳药的那位哨长，被亲兵带了进来。
这位哨长上堂之后，先对着曾国藩深施了一礼，口称：“卑职见过团练曾大人。”
哨长说这话的用意，无非是想提醒曾国藩，他是绿营的人，不是团练。也就是说，他不归曾国藩统辖。曾国藩如果胡来，军门会不答应；就算军门答应，朝廷也不会答应。
曾国藩一笑，静静地问道：“堂下何人，报上名来。”
哨长道：“禀团练曾大人，卑职是恩赏六品顶戴，以候补营千总领提标左军中哨张进。”
曾国藩点一下头，问：“张进，你知道你所犯何罪吗？”
张进答：“禀团练曾大人，卑职不该同着永顺协的官兵，来哄闹发审局。”
曾国藩看了看张进道：“张进，你倒很会为自己洗脱罪名。来哄闹发审局，你说的多轻巧！——你是怂恿官兵哗变啊！朝廷对你不薄，你如何行此亲者痛、仇者快的事？可惜了你这个年龄！就这样白白断送了！”
张进道：“禀团练曾大人，您老说的话，卑职听不明白。大人能否把话讲得更清楚一些？如果军门问起来，卑职也好回答不是？”
曾国藩说道：“你要想听，本大臣就一一说给你听。发审局的老差官，年已近七十，你竟然把他打得满口吐血，现在还不能起床；塔协台心爱的宝马良驹，你也忍心把它们杀死！你已经丧心病狂。你还想听吗？”
张进极认真地说道：“禀团练曾大人，您老说的这些，卑职怎么一丝都不知道？卑职动手打差官？卑职动手去杀马？这怎么可能呢？卑职一身的力气，是专为打长毛的；卑职的刀子，是专为斩粤匪的。大人莫非在讲笑话吧？”
曾国藩一拍惊堂木，大喝一声：“张进，你死到临头还在自鸣得意！——左右，先把他的顶戴摘了！”
有亲兵扑过来，把张进的顶戴摘下。
张进并不惧怕，仰天哈哈大笑，口里说道：“卑职不是阿猫阿狗，卑职是立有大功的！卑职是立有大功的！想问卑职的罪，先问朝廷答不答应！”
曾国藩两眼一眯道：“张进，你不要说立有大功，你就是怀揣免死牌，本大臣也要送你归西！——把他拉出去，关进笼里！王命一到，马上问斩！”
亲兵反手把张进的辫子一抓，跟着就是一脚。张进一踉跄，一头撞出门去。
张进被押出去后，提标右军哨长，也将本哨参与的将弁，逐一开列完毕。
名单呈到曾国藩面前。
曾国藩大略数了数，见上面光八九品的武弁，就达十余人。曾国藩的心中暗暗吃惊。
曾国藩命将哨长押回大牢，旋又从提标左右两营，及永顺协中，挑选了几名普通士兵问了问。案发事由便基本了然于胸。
退堂后，曾国藩着文案，把几个人的口供整理了一下。便坐进签押房，随手拿过左宗棠刚刚送到的密信，想再看上一遍。
这时亲兵进来禀报：“禀大人，张进被关进木笼后，一直大喊大叫，惹得许多百姓，都围在发审局辕门外观看。李管带怕引出麻烦，特请示大人，是不是先把这张进收进监里？”
曾国藩略一思忖道：“把木笼抬进屋后的乱草里。把张进的衣服扒光，让蚊虫过年。告诉李管带，多派几人看着他。这样的恶弁，不能让他死得太容易。”
亲兵笑一笑走出去。
很快，发审局屋后靠围墙的乱草里，传来张进那歇斯底里的叫喊声。蚊虫们显然已经开始过年。
左宗棠的这封来信，曾国藩原本已看过一遍，他为什么还要再看一遍呢？
原来，左宗棠在这封信里，向曾国藩透露了一个绝密的消息：朝廷最近对荆州将军台湧，甚不满意，有可能调往别处；崇纶与青麟两个人当中，崇纶若实授湖北巡抚，青麟则将出任荆州将军。两湖官场的格局，将为之发生大的改变。左宗棠在信里，请曾国藩寻机转告骆秉章：清德最好暂在湖南关押，不要解送湖北；如果青麟接任荆州将军，清德不仅不会被革职，说不定还有可能升迁。左宗棠在信里接着说：如此一来，不仅曾国藩在长沙，处于两难的境地，连骆秉章，也有调往别省的可能。左宗棠在信后，希望曾国藩加快练勇的步伐，以防前功尽弃，徒增世人笑柄。
左宗棠在信末说：满人是不可靠的，当今的皇帝，同样也是不可靠的。
左宗棠的这句非常出格的话，把曾国藩吓了老大一跳。
左宗棠写这封信的目的非常明确：只要曾国藩把湘勇练成劲旅，不要说一些满人奈何不了他，就是当今天子，同样也奈何不了他。
把信装进封套里，曾国藩陷入深思之中。
削三藩以后，满人几乎掌管了大清国的所有兵力，汉人掌兵已被朝廷所不许。
削三藩以后，尽管各省一直烽火不断，但大清国仍能四平八稳，这主要就是因为，军队牢牢地被满人掌握。洪秀全闹大后，各省兵力不敷使用，清廷是在逼不得已的情形之下，才准各省倡开团练的。但作为国家的最高统治者咸丰，一方面试图利用汉人的力量，达到消灭汉人叛逆的目的；一方面，又在对各省的团练多方监视，八面设防。
团练遍地开花，最先睡不稳觉的，不是洪天王，反倒是清皇帝。
有时想起来，曾国藩甚觉心灰意冷。但他又深知道，如果任由洪天王胡闹下去，就算把满人逼出关外，天下改成洪姓，这个泱泱大国会更加糟糕。百姓将只有神日，暗无天日，国将不国。
想得头痛脑热，曾国藩起身走出签押房，想到辕门外去看一下街景，松弛一下神经。
来自衡州的一封快信，却倏地递了进来。
曾国藩只得又坐回桌前，把信拆开来看，却是刘长佑与彭玉麟、杨载福联名写来的。
这封信，却让曾国藩大吃了一惊。
杨载福领一营水师后，一位长辈族亲来投靠他，想谋碗饭吃。这位老族亲曾在广西红单船上做过水手，后来被统领的一位远房亲戚给顶了下来。听说杨载福发迹成了湘勇水师营官，便毅然决然辗转来投。
杨载福见他年纪大了，已不适合做水手，便安排他到伙房当差。
一日，杨载福正管带水勇在江面训练，老族亲同着伙房的人来送饭。见湘勇水师正在训练，他便驻足看了起来。
杨载福见他看操，便问道：“小老叔，红单船也经常训练吗？”
老族亲答：“不光船上官兵要经常训练，连我们这些做水手的，也要经常训练”
杨载福一听这话便问：“小老叔，您老是见过大世面的。您看我们水师的操练如何？与红单船有何区别？能不能上阵杀敌？”
老族亲看了许久答道：“押粮运兵应该可以，但杀敌却不能够。”
杨载福笑道：“小老叔有所不知，两湖的水师，都是这么训练的呀。”
老族亲很认真地说道：“贤侄啊，红单船和内海的船可不一样啊。红单每日都要和洋面上的海贼交手，两湖的水师，真正打过几次仗？说句不怕贤侄生气的话，贤侄现在的水师，练得都是花拳绣腿，真正交起手来，不中用啊！这样的水师，不练也中啊！长毛的水师，凶着呢！和海贼不相上下啊！”
杨载福又问：“小老叔，您老看我们船上的炮具怎么样啊？能否比得过红单？”
老族亲道：“贤侄啊，要论炮具，据我所知，各省当中，最利的还是广炮。但广炮却又和夷炮没法比。夷炮的威力那是真大呀！一炮打过来，就我们这竹邦船，肯定七零八落！小一些的，非沉底不可！”
老族亲回营后，杨载福马上和彭玉麟会在一处。经过商议，两个人都认为老族亲的话，不可小觑。当晚，两个人又骑马找到刘长佑。三个人就水师训练的枝枝节节，又探讨了大半夜。一致认为，再这样盲目训练下去，只会事陪功半。
第二天，三个人联名给曾国藩写了这封信，提出：能否函商于广东、广西巡抚衙门，从两广水师各船，征调一些武官，为湘勇训练水师；同时又向曾国藩提出，能否紧急奏请朝廷，由两广方面，为湘勇水师解调广炮千尊，另酌情代购部分夷炮。
曾国藩读信后大吃一惊的原因是：水勇的训练，才是水师取胜的关键。而此项，恰恰是他一直忽视的问题。现在想来，水师虽已操练多时，但还需从头做起。这无形中，又拉长了水勇练成的时间。
刘长佑三人的这封信，直把个曾国藩懊恼得捶胸顿足。
曾国藩起身走了两步，马上传人铺纸研墨，决定先把给两广的信发出去，然后再给朝廷上折。
这时，一名亲兵大步走进来禀称：“禀大人，狗日的张进，总算告饶了。他说，他有话要同大人讲。”
曾国藩问：“这么一会儿，他就挺不住了？现在还没到蚊子多的时候啊！”
亲兵答：“禀大人，草里的蚊子，想来是不分夜里日里的。张进的身上，跟穿了个红褂子似的。蚊子个个吃得肚子滚圆。”
曾国藩用鼻子哼一声道：“这等劣弁，让蚊子吃了最好！——传命大堂掌灯，把他押过去。”
亲兵答应一声走出去。（本章完）（未完待续）