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大头鬼众人夜宿晓行,一路再无其它变故,这一日已到青州城中,此地离泰山已不算远,大多赶赴泰山会盟的江湖中人,都选在此处歇息,待到初八日动身,初九日赴会,人也不会疲累。青州是泰山附近最大城池,正宜歇脚,养精蓄锐。
大头鬼带领众人来到城内“云升客栈”,客栈掌柜老魏早就迎在门外,客栈月前就已歇业,专待山寨人马驻扎,所以客房也早就备妥。
老魏招呼伙计将众人引去各自房间,一边领着大头鬼、孙二娘、墨儿来到后院上房。俟众人坐定,奉茶已毕,老魏问起山寨其他众人何时抵达,大头鬼道:“山寨已经被内廷卫那帮人盯上了,老萧和郡主将准备撤退的部众安排妥贴后,自会带众弟兄来青州,算来要晚三五日。”
老魏道:“那倒不急,初九日还有十来天,自是绰绰有余。”大头鬼问起建元寺贼人动向,老魏答道:“近日建元寺陆续又来了一些贼人,不过倒是没有过于扎眼的人物,腾宝老贼自那日离开建元寺,至今也未见踪影。”
“建元寺贼人甚众,不过都不外出,倒是不显实力。青州城内各间客栈都已住满,仅有几间还未住人的,也早被人定下,这几日城内白天尚无不妥,只是每到夜晚都有响动,还要吩咐山寨弟兄晚间莫要外出,等郡主来了再做定夺。”
大头鬼点头称是,又道:“老魏,建元寺那边要继续看住,不过也要分派些人手,打探谪仙门和西夏高手的落脚处,再有就是打探福盛镖局一众人的讯息。”
老魏点头应诺,嘱大头鬼等人好生歇息,遂起身告辞,去外院安排人手分头打探讯息,又安排一些寨子里好手值夜,防止夜间有人踩点。因为孤云山人马众多,进城时并未刻意隐藏形迹,所以现在青州城内各方势力应都已知道新来的这股人马,夜间要格外防范有人窥探。墨儿和二娘也分派好上下夜轮值,只有大头鬼落得清闲自在,以他的身手,也实在是用不上。
待到晚间,老魏来报,建元寺庙门紧闭,一天都无人进出,倒是城内白云观下午到了一拨人马,也有数十众,有眼利的识得其中有虎鹤双形身影,想必西夏人马都落脚在白云观。
白云观在城内靠北门,离云升客栈不远,是前朝一大户人家修建的私家道观,历经数朝兵马涂炭,那户人家早已衰败,子孙也不知所踪,之后白云观也就打开观门,广受百姓香火。
大头鬼心下暗暗盘算,辽国内廷卫落脚在城外小西山建元寺,西夏虎贲禁卫落脚白云观,不知谪仙门却歇在哪里,孤云山众人落脚自家客栈,这已是四拨人马,尚有福盛镖局一众英雄,看来此次泰山会盟人众已远远超出以往,也不是简单推举北道绿林盟主这么简单了,尚未露面的实力还不知有多少。
大头鬼与老魏一合计,又加派人手,把城内及城外方圆三十里客栈、酒楼、书院、会馆、寺庙、道观、尼庵全部过一遍筛,以做到心中有数,等郡主一行抵达,才可从容安排下一步行止。
晚间用过晚饭,老魏在后院上房陪大头鬼、二娘、墨儿叙话,就听得离客栈不远一声尖锐的“连消开花炮”在天空炸响,几人相顾一望,老魏道:“这几日夜间常有人放讯炮,也有江湖人约斗,小小青州城现下是暗流涌动,我等只需守在客栈,如非有人寻上门来,还是不动为好,等郡主来了,一切自有打算。”
其实青州城守备早已收到讯息,九月初九有江湖人在泰山汇集,所以早些日便已加派人手,在街面巡查,白天倒是一切如常,只是一到晚间,就有异常响动,唿哨声、打斗声、烟火讯号、夜行人蹿房越脊、瓦片坠地声,不绝于耳,官兵却是无可奈何。
大头鬼三人点头,这一夜时不时周遭就有异响,竟是一夜未得消停,墨儿和二娘分守上下夜,未敢稍有懈怠,好在客栈内倒是一夜无事。
连着两日,尽管城内外风声鹤唳,客栈里倒是平静,只是谪仙门落脚处一直也未查到,福盛镖局一众英雄也未在青州城内现身。
这日午后,算起来山寨大部最迟明晚也能抵达,但还是没有谪仙门及福盛镖局众人下落,大头鬼心中焦躁,便一个人出客栈散心。街面上做买做卖,甚是热闹,虽是多了官兵巡查,百姓倒也不慌乱,对于夜间搅闹却是不甚关心。
大头鬼正走着,眼光扫到一个怪人,说到怪,是因为此人脑壳上下尖尖,就似个枣核,倒八字眉、肿泡眼,下巴两撇小胡子,看上去贼眉鼠眼,只见他在街边一个僻静处转来转去,似在等人。
大头鬼一看这人长相,就知是地鼠门长老邱才仁,江湖人称“地老鼠”,这副尊荣与大头鬼娄俊达的江湖辨识度有得一拼。
地鼠门是下五门之一,江湖之中要论武功强弱,地鼠门只能算得是末流,但若论门人众多,地鼠门称第二没人敢称第一。地鼠门门众遍布各处州府县镇,不管是宋、辽、西夏、定安国,哪里有人,哪里就有地鼠门人。地鼠门中多为下九流出身,车船店脚牙,均是各有所长,便是名门大派,只要行走江湖,也少不了和他们打交道。
大头鬼见“地老鼠”邱才仁鬼鬼祟祟不时四周打量,急忙隐身在一处墙角,心道,此刻邱才仁在青州城出现,定有缘由,弄不好也是为泰山会盟一事,当即耐心守着,看看邱才仁到底要做什么。
过了好一会,有两个庄稼汉模样的人走了过去,邱才仁一看,用眼光示意,当先向一条小巷走去,那两人随即在身后跟随。大头鬼小心翼翼蹑足跟在后面,穿过几条巷子,来到一处破旧土地庙前,那三人相继进到庙内。大头鬼不敢暴露身形,轻轻一提气,落在土地庙后脊屋檐边,伸长耳朵,听里面说话。
“项老三,没被人盯上么?”听语气应该是邱才仁。
“没有,放心吧,邱老大。我俩来时特意多饶了两条街,才去与你会齐。”那个叫项老三的说道。
“那就好,这桩生意可是担了天大干系,弄不好就要掉脑袋。不接又不成,对方直接封了咱们大定府、辽阳府、大同府的分舵。”邱才仁恨恨道:“上千兄弟生计全维系在咱们手上。”
“咱们历来不和辽宋官家来往,这回被辽国内廷卫逼迫对付中原武林豪杰,可真是数典忘宗的不屑子孙了。”项老三道。
“我又何尝不知!只是辽宋开战,苦的只是咱们这些穷苦人,却又如之奈何?”邱才仁愤愤不平道。
项老三问道:“邱老大,附近几个分舵弟子收到号令,都已经集结妥了,如今却要怎生安排?”
邱才仁犹疑半晌,才道:“也罢!如今也由不得我们不去了。吩咐下去,按先前约定,三更时分在城外小西山建元寺外的桥边聚齐,到时候会有人带路。都带上家伙事,跟着走就行了。”
“行。那老大你不去么?”项老三问道。
“要有人问起,你就说硝石、甘油还未备足,明日后晌我会去与你们会齐。”邱仁达道,“我要把讯息传给泰山门天丰道长,不然这罪孽大了,你二人切不可叫外人得知。”
“放心吧,定不能叫辽人称心如意。”项老三道。
随后三人又商量了些皮毛琐事,方才离开土地庙。
大头鬼心中惊讶,知道辽人在谋划不可告人之事,要及早赶回客栈告知众人,遂起身准备返回客栈,哪知道肩上被人按住,就似压了千斤重担起不了身。