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圣诞节刚过，一群宗教人士搅得大赛理斯堡人心荡漾。
索菲索性再择选地点，开始办他在雅典搞过的足球赛。
而当足球赛开始时，季米特里奥斯与坦克雷德两人，已经带着一个联队踏上前往君士坦丁堡的路。
护送着巨额战略物资的他们经过十余天的航行，在傍晚时分来到君士坦丁堡。
“上帝啊...”
两个没有进过大城的土包子，吃惊的看着加拉塔的烽火熊熊燃烧，将幽暗的天空点亮，为过往船只照亮行路。塔下盘着巨人粗细的大铁链。
金角湾上船来船往，晦暗天空的明月与群星倒映在繁忙的海湾，被波动的浪涛剪碎成片片玉屑，随着码头工人下工的呼喊散入云中。当伊利里亚舰队入港，库拉什喊着嗓子，吆喝未走的船工来帮忙。篝火燃起，着急回家，又不想错过打赏的工人们骂骂咧咧的帮忙拉纤，将舰船停入普罗弗里昂港。
税吏紧急出动，得知是来自伊利里亚总督区的舰船后，不敢怠慢，立刻向皇宫汇报。
今天负责驻守尤金之门的，是第一团。团长帕特里·凯潘內原已下班，却又被从欢乐场中拉了回来。
不是他不想推脱，只是皇帝陛下的措辞极其严厉。
第二天，巴西尔便看到了一车车的物资被运送进了新宫。
“这就是索菲新制的龙脊盔？”
巴西尔拿起来仔细观察，高高的脊线没有超脱普通头盔的规格，但护颊、护颈以及护目的添加，却让这顶头盔显得异常豪华。
令人奇异的是，相比以往，巴西尔时代的扎甲的确做到了较普及的使用，但头盔却越来越简化。从原先的经典造型，缩水到只有一个顶盖，好似脑袋上扣个碗，即便高级将领的头盔也相当令人残念。
旁边季米特里奥斯和坦克雷德，各自套着骑兵铠与加强版正兵甲侍立。
“这是所谓...正统士兵甲？”
巴西尔常年从军，当他将正兵甲与龙脊盔放在一起时，禁卫军的扎甲就显得寒酸不少。尤其是像个碗的寒酸头盔，分外扎眼。
“没错，尊贵的陛下。”季米特里奥斯恨不得立刻跪下亲吻他的靴子，表达他的崇敬之情。
这并非谄媚，亲吻靴子是罗马人常用礼仪，唐朝也有类似表达的尊敬礼仪，宋时消失。
“不错。”
将索菲的扎甲与禁卫军扎甲放在一起，会发现索菲的甲叶明显偏大，排列却更细密，盔甲上有多条武装带固定，腰部悬挂着数个皮扣，扣着数个硬皮包，用以储存打火石、钱币等物资。肩膀的皮带更加宽阔，上覆甲叶，保护肩膀。
甲叶垂直至大腿间，大腿没有防护，但士兵们能享受四个长条甲叶组成的半护胫甲。
在罗马军队中，这是只有第一排与最后一排才享受的待遇。当然，随着制甲工艺的进步，在巴西尔时代，胫甲已经渐渐普及。
非常不错。
即便是巴西尔，也认为这套扎甲可以显著提高士兵的战斗力。
随后巴西尔也看到，索菲的军队已经全面普及筝型盾，而罗马军队还在用圆形大盾。两种盾牌的优劣不需要多言，前者在保护更多部位的同时，还节省空间。
乌拉诺斯等人跟在旁边，一个个随着陛下的声音称赞，仿佛是随风倒的稻草。
自从达米安总督被袭身亡的消息传来，君士坦丁堡的一切异动便纷纷隐形。大家都在等巴西尔的反应。
而今天，巴西尔也给出了十分明确的回答。
战争。
索菲直接送来了一个联队，3000套盔甲，5000张弓与30万枝箭，大量盐巴也坚定了战争的信心。在古代，盐巴是军饷。
“为何朕的身边，一直无人提议改革铠甲？”巴西尔这一问，自然无人回答。
乌拉诺斯缄口不言，总不能说，他这个军事大臣，一直在忙着搞财政，财政大臣不存在，邮政大臣管外交，首席大臣坐冷板凳吧？是不是这样的？
“将这些盔甲为第一团与帝国之墙两团换装，替换下的盔甲交给不朽军与冠军团的侍从们。”
巴西尔研究了一会就放下了。
这些扎甲也只是普通的步兵甲。五个骑兵战团，守望者、守夜人、教导团、冠军团与不朽军，他们的盔甲各式各样，但无论是内锁外扎，抑或三层锁甲外包长袍棉甲，都比这些扎甲强。
当然，扛得起这些战甲的重骑兵不多。每个骑兵团4000人的数量，大部分都是轻骑兵或步行侍从。
众大臣还未喘息，巴西尔就又命令色雷斯、奥普提马通等军区提供精锐农兵。
又过去两天，伯坦内阿特斯的支援到了。
“陛下，帖撒罗尼迦总督送来两千轻步兵团。”
所谓轻步兵团，就是盔甲极差，只有弓和盾，斧头与标枪的新兵。
“索菲呆在荒芜的伊利里亚，都能送来3000套扎甲，他守着帖撒罗尼迦这座金山，就只2000新兵？”巴西尔大为不满。
色雷斯经过天花瘟疫，损失颇大，巴西尔已不意再过多榨取。正要让各总督区补上缺口，老将却开了一个坏头。
“陛下，老将军已经很有诚意。只是他不善理财，军区财政有点困难。”乌拉诺斯赶忙出场解释。
但他的解释，也只是令巴西尔更加不满。
坐守金山都能财政困难，简直愚蠢至极。
二月初，巴西尔不顾将至的斋戒期，径直在君士坦丁堡宣布御驾亲征，携八个战团、两总督区支援共计两万人，以及东方三总督的一万五千人，共同出征不服王化的马瓦什王朝。
马瓦什王朝，即今土耳其与叙利亚东部交接带的小王朝。
出征此处，意在何方不言而已。
只是项庄舞剑，可能真斩沛公？
.....
得知巴西尔御驾亲征，索菲松了口气。
他这边也不轻松。
譬如桌案上的紧急军情。
“萨波拉·普拉提于巴里城作祟，掀起新一轮的叛乱，意大利军区危矣。”
萨波拉·普拉提，就是连续投靠失败者，而在莱夫卡斯岛之战后逃窜意大利的前任凯法隆尼亚将军。
索菲敲敲桌岸，问站在岸前的中年人：“米哈伊尔，你怎么看？”