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三月，天花瘟疫终究是没有波及到更远的地区，仅在色雷斯、马其顿等地流传。并且随着春天解冻，有了消退的迹象。
繁荣的君士坦丁堡集市重新开埠，海关的税吏们像狩猎的猫头鹰般，蹲踞在桌凳上，俯视着下方正在交易的人们。但显然，前来交易的人极少。而且往来克里米亚的奴隶、麦子，伯罗奔尼撒的玻璃、珐琅、小麦，萨默斯的马骡，尼科波利斯的盐...数量都极其稀少。
克罗地亚的粮食与奴隶贸易并非俄土争霸时才有，在更早的世纪之前就已经成为君士坦丁堡的主要贸易流。且其粮食也是君士坦丁堡较为稳固的供给。
“我还以为赫尔松军区能带给我们惊喜，谁知道只有惊吓。”特别事务大臣利奥·迪亚尔看着门可罗雀的贸易集市，不禁头疼万分。出身大学教授的利奥对目前窘境束手无策，随着各地粮食的投入，市场上粮价已经降低到了一金三摩底，虽然降价可喜，但仍然比以往贵一倍有余。
“不错了，老师。”他的学生，约翰·斯凯利兹不耐烦的讲：“现在城里都在流传，有许多粮食根本没有进入城堡，在加里波利与金角湾就被送进了不知名的仓库。”
“是的，我会向陛下报告，惩戒那些混蛋的恶行。哦，该死，那边是谁在偷卖死人的衣服？站住！卫兵，抓住他！”
看着因为街头琐事而离去的老师，约翰·斯凯利兹不禁微微摇头。
这位老师实在是太迟钝了。
搜刮粮食而储存最多的，不就是当今陛下吗？
但也无妨，约翰·斯凯利兹自身就是高级贵族之一，不缺饭吃。
“3月4日，陛下搜集了大量粮食，储存在曼加納宫与城外军粮仓。令人惊讶的是，操持购粮事务的是陛下新设置的圣库司下属的平粮司，顾名思义，就是平抑市场上的粮价。但很显然，陛下亲自抢购粮食的行为，无疑是在推高粮价，和这一机构的设置背道而驰。”
伏在岸上，斯凯利兹正在计划自己的著作《历史简介》，这是一本旨在介绍从尼基弗鲁斯二世，到巴西尔二世结束的历史书，至于到底什么时候初版，斯凯利兹还没想好，毕竟他还没有打开名气。
身为衣食无忧的贵族阶级，斯凯利兹立志做一位历史学家。
写完之后，享受着仆人送来的肉粥，他不禁怡然自得，好似完成了一件大事。
......
“有一件事我很疑惑。马里诺斯家族家财万贯，克劳迪奥波利斯的肥沃山谷种出的粮食足够整个军队享用，储存的金银也一定不下百万，为什么到现在为止，都没看到从马里诺斯家族剥夺来的财产？”
再次见面，索菲冷静了许多。
每天都能看到狄里昂这个马里诺斯族人，索菲怎么会想不起来刚刚灭亡的那个家族。他们家的财产呢？
克劳迪奥波利斯距离君士坦丁堡也不算特别远。军队押运，半个月怎么也能赶到吧？
这种种的不一致，让索菲甚至开始怀疑，君士坦丁堡的缺粮缺钱，可能是巴西尔正在暗中策划的阴谋。
“你似乎明白了什么，但我相信，你的嘴封的很严。”盘里努斯微笑着既不承认也不否认。
“好吧。”
索菲冷淡的敲敲桌子，“既然既不存在缺钱，也不存在缺粮，那找我打什么秋风？”
“好吧，今年圣库只是困窘而已，那些愚昧的地方农兵已经被咱家打发了回去，只是禁卫军还在闹腾，不得不做做样子。可越是这种时候，陛下越会担心你们这些手握重兵的总督、将军闹事。你们交的越多，就越安全。”
既然已经摊牌，便也不再隐瞒。盘里努斯捻着手指，品着酸辣味的葡萄酒，心情似乎还挺愉悦。
索菲不由微微凝神。
换位思考，如果索菲是巴西尔，也一定会在这个时候狠狠敲打手下，保证威严。
还真是个麻烦的老家伙啊。
“五万海佩伦，价值五十万诺米斯玛了吧？剩下的一半，我要去找威尼斯人购买达尔马提亚军区，还有克罗地亚的废王父子。我的总督区今年所有的目标，都是克罗地亚与达尔马提亚，并且我会裁撤各城各地的农兵，第三、第四联队也会解除武装，与两个新战团融合，这样够不够？”索菲淡淡的说。
“非常好，太棒了...”盘里努斯十分满意。
“那我应得的呢？从去年我取胜开始，到舰队司令任职，陛下似乎一直都没有任何答复。”索菲不由反问。
盘里努斯手指点了点索菲的桌前，说：“你可以大胆的组建军队、征伐异国，并且在意大利大展神威，还不够吗？回顾一下巴尔达斯·斯科莱鲁的灭亡史吧。”
索菲闭上了眼睛，挥挥手，自有侍女送盘里努斯离开。
巴西尔的回报是，他今年不会太在意索菲都去干什么。
但就索菲目前收集到的情报来看，巴西尔今年重点在东部，本来就拿索菲没什么办法。
论抠门，还是巴西尔抠。
但盘里努斯后半句话却非常的有意思。
巴尔达斯·斯科莱鲁，约翰一世时为帝国的重臣。他的母亲是巴西尔一世的侄女，也就是说，他也是皇家血脉，有皇位继承权。当约翰一世死去，巴西尔·利卡潘努斯权阉掌权，他争夺皇位不过，去了东方做总司令。
然后他便在这个位置上造反，被巴尔达斯·福卡斯击败，带着全家逃向了阿拔斯的巴格达。
随后巴尔达斯·福卡斯也掀起叛乱，他回去帮助这位宿敌。在福卡斯死后，他继任为反抗军的统帅，终不敌巴西尔，被囚禁在色雷斯，很快就死了。
他的人生对索菲来说，没有什么借鉴意义。
但如果稍微延续一下呢？
他的儿子罗曼努斯也在反叛中死去。
索菲想到了他的孙子，巴西尔·斯科莱鲁，这位皇帝放养的大贵族一向自高自傲，在贵族圈里的风评极差。按照东方官员的说法，在斯科莱鲁的庄园，他就像是国王。
有趣。
巴西尔亲手抚起的这个败家二世祖，他会是突破口吗？