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七月流火，九月授衣。
随着暑气消退，聒聒蝉鸣也逐渐转凄。
帝后自湘云山起驾回朝，湘云山庄又恢复了往日的清冷。
今日，香草蹦跶着进屋送来一张信条。
许朝暮打开一看，是傅言景约她去东篱酒楼见面。
现下离约定的时日还早，她便留下香草，独自一人前去长兴候府。
想要了解娘亲的前尘往事，是必须带上荷姨的。
一俩华盖马车缓缓停在长兴侯府门前，流苏车帘被挑开，露出一双粉色翘头履，接着鞋的主人利落下了车。
许朝暮今日身着一袭雪色软缎千水裙，衣上朵朵迎寒怒放的红梅栩栩如生。更衬得少女气质清冷。
她进了府直奔许朝珩住处。
路上的丫鬟婆子门见到她，皆殷勤问好。
刚踏进小院，便见那熟悉的身影跪在屋外石阶上。
常年清静的小院今日多出好些人，除了主人之外还有几名长相刻薄的婆子守在旁边。
而荷姨正在一旁不停地抹眼泪。
“阿珩——”
许朝暮提着裙摆快步走到少年身旁，欲伸手将他扶起来。
“且慢。”一名婆子出声阻止。
许朝暮抬头望去，是杨氏院里的刘嬷嬷。
这些人都是伺候杨氏多年的老奴仆，故在年轻的丫鬟小厮面前地位就高多了，连带脾气也傲得多。
“夫人说了，不跪满一个时辰不准起来。还望临侧妃莫要为难老奴们。”
话语虽带着恭敬，但被脸上肥肉挤成一条缝的细长双眼却锐利无比。
不就是一个侧妃嘛，就她这烂德行，说不定哪日做错事就被人弃之如敝屣扔掉了。只有那些胆小的奴仆们才上赶着巴结！
而她们这些老仆有夫人这座坚实无比的靠山，才不会腆着脸讨好。
“一个时辰？”少女淡淡睨过去，“还差多长时间？”
“还差一刻钟。”
许朝暮低头看着少年额头上薄汗微浸，双手扶他起身掏出手帕替他拭去细汗，语气转温：“阿姐来了，别怕。”
纵然被罚，少年面上依旧无喜蕴之色。
他微微摇头：“阿姐，阿珩无事。”
刘嬷嬷见状箭步冲到两人身前，浑浊锐利的眼睛盯着少女：“还差一刻钟，还请侧王妃莫要为难老奴！”
许朝暮在许朝珩接下帕子的一瞬间，瞥见了他手心一片红肿。
她抬起少年的手，冷冰冰盯着刘嬷嬷：“你打的？”
这如淬寒冰的声音，令刘嬷嬷下意识将手中竹尺藏到身后。
愣了片刻，她又反应过来，她可是夫人身边的人，是夫人叫她打的，怕什么！
她将竹尺仍在地上，面无表情点头：“夫人吩咐老奴小惩小公子，老奴只得照办。”
“为什么要惩罚我弟弟？”
“因为小公子与大公子发生了争斗。”
“我弟弟打伤了许向阳？”
刘嬷嬷诧异地看了一眼少女，心中暗暗嗤笑。
这丫头莫非是傻了不成？就小公子这病殃殃的模样，能打得过大公子？
“这倒没有。”
“那你们还打他罚他？”
刘嬷嬷见她问这么多，有些不耐烦：“小公子先动手，有违府规。”
“那许向阳被罚了么？”
刘嬷嬷哂笑：“侧王妃说的什么话，没有犯法的反而要被关进大牢？哪里来的道理。”
“不是这样的。”这时一直守在少年身旁的荷姨苦着脸：“嬷嬷啊，明明是大公子先开口侮辱人，你怎能如此颠倒黑白？”
刘嬷嬷瞪了那怯懦的妇人一眼，斥道：“哪有你说话的资格？”
许朝暮淡淡看着老嬷嬷。
她弟弟向来懂事隐忍。若非那许向阳招惹他到极致，他是万万不会与人动手的。
“伸出来。”
“什么？”刘嬷嬷一时茫然。
少女捡起地上的竹鞭，吐出一个字：“手。”
刘嬷嬷一下惊了，不敢置信看着她：“你要做什么！”
“做什么？”少女清澈的眸子如湖水凝冰，冷意直达眼底，“你说我还能做什么。”
刘嬷嬷不动声色往后退了几步，不觉双手交叉摩挲：“这里不是临王府，你若敢放肆，夫人不会饶你的！”
“那是她的事。”
“哎哟哟——”
当刘嬷嬷还在想着如何向杨氏告她一状的时候，长度刚好的竹鞭已经狠狠打在她的手臂上。
在这府里，就连夫人都没打过她，这丫头竟然敢当着这么多人的面打她！
见到这一幕，其他丫鬟婆子不禁打了俩寒颤。
太突然了，她们还没准备好。
啪——
啪——
随着竹笋烤肉的声音响起，刘嬷嬷大叫起来：“哎哟哟，侧王妃你好大的胆子，就不怕老奴告诉夫人么……”
眼见少女没有停手的意思，她只得求救：“你们还不上来帮我！”
其他丫鬟婆子畏畏缩缩不敢上前，这竹鞭可是不长眼啊，万一她们上前被一起打了怎么办？
不管了，反正死道友不死贫道，等打好了再帮也不迟！
“别打了……别打了……疼啊……”
刘嬷嬷见那群人一个个怂气的模样，知道指望不上，转而开始求饶。
“你们打我弟弟打了多少下？”
“五下，不不不，十……哎哟哟，二十下，真的是二十下！”
“行。”少女数着次数，打完了十五下后将竹鞭甩在抱手呼痛的嬷嬷身上，冷冷警告：“见你一把老骨头，剩下那五下就不跟你讨要了。但你们都给我记住，谁要再敢欺负我弟弟，给我等着！”
弟弟是她在世上最亲的人，她一定要护着他平安长大。
这也是母亲临终时对她说的话。
欺负她可以，欺负阿珩，不行。
那婆子难听的嚎哭声惹得她心里烦躁。
少女蹙眉：“还不出去？”
话音一落，几个丫鬟婆子赶忙架着刘嬷嬷脚底抹油跑没了影。
屋内，少女坐在圆凳上给少年敷药。
凉凉的药膏均匀涂抹在手上，压制了手心火辣辣的疼痛感。
“阿珩，还有其他地方受伤么？”
许朝珩摇摇头，温顺回答：“没有，阿姐莫要担心。”
“许向阳怎么欺负你的？”
许朝珩在她身前蹲下，黑黝黝的眼睛看着她，摇头：“只是发生了些口角，无事。”
“真的？”
“真的。”
少年盯着姐姐，一点也不后悔与许向阳打了一架。
他们骂的是自己，尚可以忍受；但若牵扯到阿姐，万万不能忍。
那日少年依旧按照阿姐的吩咐，去花园闲步一刻钟。却遇到许向阳和他那一群朋友正在玩乐。
为了避开麻烦，少年一向都是绕道走。不曾想许向阳的朋友眼尖瞧见了他，他们叫住他，当着他的面肆意讨论评判他和阿姐。
七嘴八舌中，不知谁说了一句：“我见你姐姐那冷冰冰的模样不讨喜，不曾想竟入了高门当侧室，挺有意思。”