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她想起来了,昨晚冲向他时，那微乎其微的摇晃，以及透过昏黄火烛那若隐若现的倦怠。
她以为是他奔波劳累,却不曾想......还有这样一番缘由。
苗疆巫蛊是什么？
以血为引又是什么？
她爹爹究竟中的是什么毒？
而祁朔......又是在用什么样的方式在救他？
一连串的问题伴随着方才季北庭对他的质问萦绕在奚蕊脑海，它们盘旋,交织,纷纷杂杂。
可怖的猜测慢慢浮现,她不敢去相信那是真的,只觉好似有双手扼住了自己的心脏，收紧、揉搓，以至于，快要无法呼吸。
“你告诉我......”迈动着如同灌了铅的双腿，奚蕊一步一步,艰难地挪动,“方才季公子的话,是什么意思？”
季北庭没想到奚蕊竟会出现在此处,余光瞥见祁朔蜷缩泛白的骨节，本想说先行告退的话到嘴边便成了：“如夫人所闻。”
“奚大人身上中的并非普通烈毒,还是来自苗疆的巫蛊，本是只有七日性命，若非玄羿以血入药又只身前往北境,他......”
“谨川。”祁朔锐利的目光扫视而过,打断了季北庭还未说完的后半句话，“你先出去。”
季北庭咬了咬牙，看到满目呆滞的奚蕊，也感觉自己方才话说得有些直白了。
其实，她又做错了什么呢？
指节收紧成拳,他敛目道了句：“对不住。”随即朝门外迈步。
吱呀一声门板被拉上，此时此刻，室内仅剩下他们二人。
“......疼吗？”
奚蕊终于走到他跟前，颤动着瞳仁，微抖的指尖缓缓抹过他唇边的血迹。
“蕊蕊。”祁朔抓住她的手腕轻轻摩挲，“我没事。”
说着他便想站起身，却被她蓦地伸手按住。
“你别动。”奚蕊按捺下心底的颤栗，悬挂在眼眶的泪珠忽而滴落于二人交叠的手掌，炙热又滚烫。
“对不起......对不起......都是因为我们......”被他拽住的手蜷缩拢紧，她垂下头，瘦小的身子压抑着难捱的起伏。
祁朔紧拧的眉尾向下轻瞥，手掌抚住她的小脸，在看到她那通红的眼眶依旧眼底聚集的水光时，胸腔弥漫起心疼和无奈。
他一把将她拽到自己怀里，下颚抵着她的发顶，感受到小姑娘发颤的身子，低叹：“这件事与你无关。”
可沉浸在自责中的奚蕊却全然听不见，她缩在他怀中咬唇啜泣，强烈的窒息旋绕拉扯，喉头翻涌着语不成句的哽咽。
她沉重地呼吸着，只觉好似有把利刃一寸一寸地凌迟着心脏。
“对不起......对不起......”攥住他衣襟的手指泛白，她声线不稳，只是一直道歉。
先前总觉得沉溺于他的庇护理所当然，可如今才知晓他竟牺牲如斯。
思及此，奚蕊胸腔的闷痛宛若溺水，另一手死死按住自己的胸口。
在面对危机时，自己好像除了等他，什么也做不了。
她第一次感到了无力。
“......对不起......都是我的错......”
“......蕊蕊。”祁朔声线沙哑，环住她的手臂加紧了力度，忽而深吸一口气，蓦地抬起她的下巴。
“对不起......”奚蕊被泪花滢聚的视线一片朦胧，她看不清他的神情，口中一直呢喃着同样一句话，“对不唔——”
骨节分明的手掌穿插过那宛若绸缎的三千青丝，祁朔摁住她的后脑勺，凉薄的唇堵住了她不停的抱歉。
舌尖镌刻纹路，撬开排排贝齿然后再往内攻略城池，炽热的呼吸盘旋包围，霎时间便让她彻底软了身子。
男人有力的大掌托起她的腰身而上，哗啦一声，桌案的笔墨纸砚被裙摆扫落，下一瞬她整个人落到了他身上。
奚蕊下意识盘住他精壮的腰身，男子的舌尖疯狂掠夺着属于她的每一寸气息。
直到她呜咽着喘不过气来，他才终于松开了抵着她脖颈的手掌。
祁朔垂眸看着怀中眼尾泛红的小姑娘，锋利的喉结上下滚动，吐出的气息夹杂着某种道不明的晦涩：“你让应风做得很好。”
“蕊蕊，你没有错。”
奚蕊双手虚虚抵着他的胸膛，蔓延到脖颈的红晕彰显着她此时的心神不稳。
“看着我。”他抵着她的额头，嗓音低沉，又重复了一遍方才的话，“你没有错。”
她没有错。
她让应风做得很好。
听着他的低语，奚蕊有片刻的怔神。
只是他的宽慰却没有让她轻松半分。
湿润的乌睫上下扑簌，她停了哭泣，似是在思量什么，手掌缓缓抚住胸口，开口的嗓音却依旧喑哑缱绻：“可是......我好痛......”
“我感觉喘不过气来......”
捏住衣襟的手掌反复揉搓，她缩起身子，像是要蜷成一团，“我好心疼......”
意识到她可能要说什么，祁朔的呼吸有一瞬间紊乱，他艰难开口：“别说了。”
与此同时，奚蕊终于在纷纷杂杂的错综混乱中明白了自己最为迫切的情绪。
“我好心疼你。”
这句话像是辽阔冰原上突如其来的猛烈热浪，祁朔额角猛跳。
真要命。
他收紧攥住她手腕的手掌，然后带领她探索到熟悉又陌生的坚不可摧。
“你在......我吗？”
所有悲怆骤然刹住，奚蕊：“......？！”
......
季北庭从书房走后并未离开国公府，他握拳抵唇，在院中来回走动。
突然室内传来一阵东西摔落地面的声音，使得他猝然顿下。
不会是他方才那样直白让他们夫妻二人闹了什么矛盾吧......？
季北庭只觉一阵罪恶感涌上心头，刚想着要不要进去看看，却又想到这是人家夫妻的事，自己又如何能插手？
“季公子？”
一道女声打破了他的沉思，季北庭蓦然回首，正见着江予沐站在不远处含笑瞧着自己。
不知怎的，心跳漏了一拍，他胡乱地放下抱臂的双手，很快便恢复了平静：“世子妃怎么会在这里？”
江予沐浅笑：“我是来寻蕊蕊的，既然她暂时无空，我便在这等会她。”
自从听闻了大理寺卿的事，她就想着要来国公府瞧瞧奚蕊。
奈何萧凌控制她的行动，直至今日他因公离京，才得以有片刻喘息。
“原来如此。”季北庭点点头，正想说什么，书房的大门便被拉了开。
“蕊蕊！”江予沐闻声侧眸，却见着奚蕊红肿着眼睛，发丝微有凌乱地朝外走。
她提着裙摆上前握住奚蕊的肩膀，微蹙着眉上下打量，却在扫视到同样微肿的红唇时愣了愣。
江予沐轻咳一声移开眼，刚好见着祁朔跟着一道出来。
“阿沐，你怎么来了？”奚蕊有些惊讶，虽已然平复了心情，可那嗓音依旧带着未曾散去的沙哑。
“奚伯伯的事我听说了......”江予沐抿抿唇，又看向祁朔，蹙眉道，“他欺负你了吗？”
闻言奚蕊心下一暖，回握住她的手轻轻摇头：“没有。”
见她忧虑未散，奚蕊侧眸瞧了眼祁朔，看他朝自己颔首，随即便拉着她想往后院走去。
“等一下。”江予沐忽地顿了脚步，似是想到什么，从怀中掏出一包钱袋，然后递给季北庭。
季北庭不解：“世子妃你这是......”
江予沐：“那日有劳公子为我垫付银两，后又救助老妪都让公子破费，今日恰有机会还于公子。”
她不爱欠别人什么，是以，心中始终记着他对自己的救助，无奈自己并非自由身，如今好不容易能见到，刚好了却自己一桩心事。
季北庭皱眉：“不是已经说了不必偿还，更何况那老妪最终也没救下来——”
说到这里他突然停下，似是想到什么，猛地转头对祁朔道：“你......你中的那蛊叫什么名字？”
祁朔蹙眉，多看了眼江予沐，却也没有避嫌：“蚀日蛊。”
蚀日蛊，乃苗疆十大巫蛊之一，若中此蛊若非身强力壮者必在十日内内脏腐蚀化血而亡。
即便是身体素质过硬，没有立马不省人事，也只会延长这腐化的时间，再者意识清醒，通身上下那宛如数万蚂蚁腐蚀啃咬的痛苦也非常人所能忍受。
“果然。”季北庭眉眼中有抑制不住的激动，“不久前我同世子妃救下了一位老妪，她身上中的便是这蚀日蛊的母蛊。”
子蛊伤人，母蛊则用以养育子蛊。
奚蕊听得稀里糊涂，询问江予沐，只见她同样拧着眉。
“季公子，这蚀日蛊......是何物？”
为何那日她同他一道救助老妪，自己却全然没有听闻？
季北庭：“世子妃有所不知，在你回去之后那老妪便已然不行了，在下再去时，是老医者告知在下，蚀日蛊是苗疆十大巫蛊之一......”
听着他的解释，奚蕊越听越心惊，感觉心脏又开始发闷。
方才还说只是普通的毒物，却不曾想是这样厉害的东西。
他……在骗自己。
“这养蛊人是南平郡主......？”江予沐猜测道，顿了顿又言，“季公子，祁公爷放心，妾身不会将今日之事朝外泄露。”
南平郡主圈养中原禁忌苗疆巫蛊，还恰好是刚刚入狱的奚广平所中之蛊，这桩桩件件联系起来......
若再想深些，祁朔当年的蛊毒又是如何得来？镇北军的叛徒又究竟隶属何人？
错综复杂的网似乎找到了若隐若现的起始点，祁朔眼眸微眯，对上季北庭投来的视线，一切尽在不言中。
“所以我爹爹的事，和南平郡主有关？”
饶是奚蕊不懂这其中复杂，却也能通过方才的交谈隐隐察觉到什么。
“可以这样说。”季北庭答。
得到肯定答复，奚蕊手掌攥紧成拳，她忽然明白了为何祁朔不在一开始便告知她真相。
忽地拳头被人握住又掰开，她缓缓抬头，瞧见了祁朔深邃的黑眸。
“不日岳父便会回到奚府。”他这样说。
奚蕊看着他，缄默良久，似是做了什么决定，又摇头：“是不是只要我爹爹还在狱中，裴青烟便不会觉得有异？”
意识到她想做什么，祁朔微微蹙眉，正欲开口，又见她浅扯起唇角。
“演戏这种事，不只有她会。”
......
辅国公夫人因大理寺卿入狱与国公大人夫妻感情割裂一事，不过一日之间便传遍大街小巷。
此事议论程度要远高于先前大理寺卿入狱之初，毕竟这桩婚事由陛下亲赐，更有那轰动京都的天价聘礼作陪，现下出了变故，正是夺人眼球之际，更有好事者等待着来自祁公爷的休妻书。
南平王府。
缭绕了满室香料的室内，裴青烟斜倚在榻上，新猎狐皮搭于腰际，听着外头传来的消息，眼角眉梢皆是止不住的笑意。
先前看着祁朔那般轻易地压下自己传播出去的消息，她气得几日未曾用饭。
但黄毛丫头就是黄毛丫头，奚蕊到底是没有辜负她的期望，因此一事同祁朔大吵一架不说，还闹着回了娘家。
当真是......愚蠢至极。
思及此，裴青烟嗤笑一声，坐直了身子，又唤了莺儿进来。
“替本郡主更衣入宫，要那件金线镌绣百合花的袄裙。”
奚蕊与祁朔离心，顺带着甩了除夕宫宴作为外命妇之首的职责。
蛰伏这样久，此情此景不正是自己在太皇太后面前表现的好时候？
......
奚府。
窗外飘荡着鹅毛大雪，屋内火炉旁，奚蕊正对着月姨娘方才所教的步骤一针一线地绣着蹩脚的荷包。
“蕊蕊，你和公爷......真的没事吗？”
月姨娘几番打量她，眉目间的忧色难以掩盖。
虽然奚蕊回府之时便大概同他们讲明了一番缘由，但这祁公爷当真是快有十日没来寻她，总觉着有些不对。
“没事的。”奚蕊咬断针线，从容不迫。
倒是一旁的奚奶奶同她一样毫无担忧。
“我奚府这般地界，祁公爷可不是想来就来？”
奚奶奶说得含糊，月姨娘没有听懂，奚蕊却停了手中动作。
“奶奶......”
奚奶奶笑着，脸上褶皱堆砌，可那双眼睛却精明得紧。
奚蕊有些不好意思地垂眸反转手中的荷包，许是室内炭火太热，惹得面容上爬上了红霞。
那天在国公府说了要陪裴青烟一道演戏之后，祁朔虽然百般拒绝，可到底拗不过自己的执着。
于是她先是十分固执地跑到诏狱前大闹了一通，又由镇北军的人‘押挟’带走。
回府之后便立马收拾东西，在午时街道正是人多之际，十分张扬地乘上马车回了奚家。
而这一切，都是裴青烟当初告诉自己这些时，想要达到的目的。
奚蕊如她所愿，正好使得祁朔有更多筹谋的机会。
反正自己也不是个怎么在乎名声的人。
只是——
当初本说好的这几日暂且不必相见，却不曾想祁朔日日夜晚翻墙而来，还......
许是自己某一日的声音有些大，让离沁梅院最近的奚奶奶听了去。
简直……
“月......月姨娘，您瞧瞧这个绣得如何？”
越想越觉得脸颊烧得慌，奚蕊胡乱地摆弄手头荷包转移话题。
月姨娘拧着眉，性子向来温润的她倒也是说不出什么强硬之词：“蕊蕊日后定是能进步更甚。”
好像是听了句夸奖之词，奚蕊心情好了一些。
只是这室内到底是呆不下去，她收起荷包道了声回屋休息便退了下去。
门板打开的瞬间，冰凉的雪风扑面而来，将她如火烧般的脸颊冲淡了些许。
她仰头望天，一片白茫的雪花纷乱飞舞。
今日是除夕之夜，他定是不会来了的。
回到沁梅院自己房中，奚蕊叫来了热水，褪下衣衫将自己整个浸没其中。
说起来有些唏嘘，初时为筹办这除夕宫宴她那般费心费神，而到了真正的这一天，自己却因着‘赌气’去都没去。
想来裴青烟十分欢喜吧，也不知今晚她又要在祁朔眼前作何妖姿。
思及此，奚蕊从水中蓦地起身，细长的双腿迈出浴桶，穿上衣衫，又取下巾帕边绞着头发边往外走。
室内火烛飘渺，静谧的夜里只剩外边雪风呼啸。
她坐在塌边，执起方才绣好的荷包出神，其实今日是他的生辰。
她本想着要给他一个惊喜的，可如今看来，注定是无法了。
奚蕊叹了口气，剪灭灯芯，拉开锦被，刚想钻进去，忽地听到窗边传来了熟悉的轻响。
她动作一顿，倏得回首，正见祁朔身着玄色锦袍，修长的身姿在灰白的雪地中投下暗影。
“你......你怎么来了？”
这时候不该在宫里参加晚宴？
“既是不合，便该都不去。”男子轻笑着。
语落，她便觉着眼前黑影一闪，下一瞬，方才还在窗外的人已然到了自己跟前。
祁朔将她揽入怀中，指腹摩挲着她的发丝：“让你受委屈了。”
奚蕊埋在他肩窝摇头，语调轻快：“我觉得挺有趣的。”
祁朔：“......”
“你不觉得吗？”她从他怀中抬起头，剔透的瞳仁熠熠生辉，“若是能以这样简单的方式便帮你完成计划，我很开心。”
至于名声流言，这向来不是她奚蕊所在乎的东西。
闻言，祁朔心口微动，俯身便想吻她，却忽地被她按住了唇。
奚蕊脑袋后仰，看着他卷长的睫毛忽闪忽闪，声音中夹杂着点点兴奋：“你可是乘马车来的？”
“并非。”
也是，若乘马车必然会被人发现。
她抿抿唇，试探道：“你体力如何？”
听言，祁朔锐利的眸子骤然眯起：“你在怀疑什么？”
“......”
“咳咳......”奚蕊耳根一热，又缓声道，“我是想问......你可否带着我一道去京郊的寒山寺。”
说完这句话，她只觉得心跳如雷轰鸣。
这件事她已经准备了有小半月了，奈何突发事故，本想着今日约莫是白费，却不曾想他也没去宫宴。
“去哪里做什——”
不待他犹疑话落，奚蕊便一把搂住了他的腰身，并在他怀里蹭了两把：“我想去嘛，好不好？”
祁朔：“......”
算了。
他勾住她的细腰，跃身朝外，不再言语。
......
耳边刮着猎猎寒风，虽不比马车车程，但他的脚步极快约莫一个时辰便到了寒山寺。
而此时此刻，刚好是奚蕊曾经预计宫宴结束后乘马车到这里的时辰。
被祁朔从怀中放下，她打量着周遭无人之境，顿觉有股仿若偷.情的刺激。
“你想做什么？”
奚蕊笑而不语，只是拉着他走，然后站定到寺庙院内的菩提树下。
不知何时，晚间的霜雪已然停歇，此时此刻，入目所及的巨大树冠被层层白雪覆盖，可那无数枝桠上悬挂的红色绸缎却是这皑皑白茫中的点点生机。
“你......还记得这里吗？”奚蕊回眸看他，语气中略有激动。
祁朔点头：“你曾写过祈愿。”
「祈镇北军凯旋，同奉上一月月钱用作香火，愿镇北军首领祁朔长眠安息，信女奚蕊。」
“......”
不该是他们俩第一次互知身份后的相遇吗？！！
奚蕊有片刻哽咽，想到现在时间怕是不多，深吸口气，又道：“我今日亦写了......祈愿。”
语毕，她扯着祁朔的袖子走到那菩提树枝下的条条红绸前。
她或许矮了点，但以祁朔的高度却正好瞧见上面的字眼。
而只此一眼，他再也迈不动脚步。
「祈一岁的祁家世子，白白胖胖，无病无痛。」
「祈两岁的祁家世子，吃啥啥香，好好长大。」
......
「祈十五岁的祁小公爷，出征顺利，平安归来。」
......
「祈二十五岁的夫君，岁岁康健，喜乐无忧。」
红绸随风飘荡，带着尾端的风铃在静谧的夜色之中叮当作响。
“生辰快乐，二十五岁的辅国公大人。”
少女清冽的声线丝丝绕绕缠绵耳畔，祁朔胸口的跳动如雷霆万钧。
“你......”
与此同时，寒山寺代表岁末结束的钟声忽而敲响，轰鸣于耳际，他感觉身边的小姑娘勾上自己的脖颈，随即唇瓣覆盖了一抹柔软。
“新岁夷愉。”
岁末之夜，新年伊始，愿君如月之恒，如日之升，岁岁康健，喜乐无忧。