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赶在晚饭之前，母亲带着略显疲倦的笑容踏进了家门，父亲叕不回来吃饭，这就是五更家的日常。
这其实也是经济不景气造成的影响之一，就业困难不仅仅是工作难找，还包括已经就业的劳动者，需要忍受女人当男人用，男人当牲口用的严酷压榨。
不忍受怎么办？上有老，下有小，说不定还有多少年的房贷，只要薪水高于红线，哪怕别的什么都在红线的边缘反复横跳也认了——包括生命。
人如果不能拥有想要拥有的那些，单单只是活着，反倒生不如死。
尚且年幼的孩子想不到这些，就算懂事也只是因为被教育得很好，会乖乖听话。但从琉璃日常的言行举止，以及自己和她罕有的几次思想碰撞中，楚连知道她已经可以真正地体谅父母了。
所以她才没有半分怨言地穿着朴素的运动服，替母亲承担了大部分的职责，不光是料理、浆洗、扫除等家务，还弥补了妹妹们缺失的关爱和照顾。
只是她在这种困窘的环境里，仍然坚持着“无益”的兴趣爱好，打工的钱好像也都花在了这上面，而不是交给父母或补贴家用。
如果换成楚连，自然会做得更好。他不会去搞那些需要额外花钱的兴趣爱好，更会抓紧还不用亲自为生存奔波的宝贵时间，学习学习再学习，尤其要把成绩这块敲门砖提得高高的。这把利器最大的用途是用来竞争改变命运的机会，而不是别的什么，它不仅是为了检验学习的成果，更是为了筛选优质的、值得培养的人才。
事实上，楚连一直都是这样做的。
儿童福利院毕竟只是儿童福利院，要说“人均”的生活条件，其实还赶不上能够单独租一个带院子平房的五更家。虽然他不曾挨饿受冻，也不必为了学杂费和生活费担心，但是除此之外的一切，几乎都是没有的，可以自行支配的零花钱更是想都别想。
在表面上看，只要社会能够切实保证这样的投入，社会抚养甚至可以完全取代家庭抚养，就像某些科幻作品里描绘的未来那些。
但是！
且不说缺乏真正的亲人关爱的儿童是否存在人格上的问题，单单只是学习……或者说考试的问题，只能享受最基本教育投入，没钱上好学校、没钱报补习班、没钱买更多更好的教辅材料，就意味着在竞争中处于绝对的劣势。
毕竟在理论上，假设其它方面的能力完全相同，钞能力便会成为唯一能够左右战局的关键。
所谓的靠头脑、靠勤奋，面对优秀遗传基因带来的高智商，严格家庭教育造就的被迫勤奋，以及持续的精英教育投入所积累起来的竞争优势，就像用一柄利剑劈一座大山，只有手持传说中的神兵仙器方能破之。
因为竞争的本质是比较，是在强与弱、美与丑、富与穷之间做判断，无论比较的内容是什么，更符合要求的一方，必然胜过不那么符合要求的一方，如果有其它影响判断的考量，当然也必须纳入比较的范围内。这是最基本的逻辑，否则也没有比较的必要了。
所以楚连只能让自己变得更强，如果弱的地方无法补足，那就只能让强的地方更强，直到撞上竞争的天花板。那代表此次竞争的极限，高于天花板的强度，不会再增加竞争的优势，继续投入时间和精力也没有意义——比如高考满分。
楚连觉得，五更琉璃其实也明白这个道理，强的胜过弱的是正常人都明白的基本规律。那么，她为什么会放弃在学习上不断努力、加倍努力、头拱地也要努力呢？
可能是因为懒，因为贪玩，因为没有兴趣，因为教育成本太高，因为学成以后也改变不了现状，因为到时候就算改变也已经晚了……
但更加直接，也更加根本的原因，还是因为没有赢，也看不到赢的希望吧。
如果一直以来的实践结果都在反复证明，无论自己采取何种方法，付出何等努力，最高只能取得900~1000的劳动成果，那么放弃1000以上的期望，并且根据自己的需要，在1000以下选择一个能够接受的投入，获得至少能够满足需要的产出，这样的判断和选择有哪里错了吗？
是的，楚连并不认为五更琉璃错了。只是她自己难免会这么认为，所以在楚连提起学好书本而不是魔法，为了让家人摆脱贫困而努力时，才像被踩了尾巴的猫一样，立即就炸毛了。即使在学习上没有任何优势，社会认可的普遍观念仍然是努力努力再努力，仿佛不那么努力都是有罪的。
当然，楚连也并不认为五更琉璃是对的。把改变现状的希望寄托在不能确定是否存在的东西——例如魔法、运气、神灵上，达成愿望的概率极低。她自己也同样这么认为，所以才会恼羞成怒，楚连只是稍微提出了意见，便立即像是被踩了尾巴的猫一样炸毛了。
话怎么说都可以，但结果只有一个；事怎么办都有理，但人们不肯……或者是不能接受失败。
五更琉璃想不出一个至少自己感觉能成的办法，所以只能做她现在做的这些，哪怕在旁人、在自己眼中，她都还没有燃烧自己的一切，“竟然”不拼命学习，“竟然”还有心思玩乐。
上下嘴皮子一碰，键盘噼哩啪啦一敲，人人都有经天纬地之才能，救世济民之良方。
但是，如果能够做到的话——哪怕不是那么轻易就能做到，又有谁会轻易放弃呢？
尽管楚连在学习上极具天赋，但他非常能够理解五更琉璃。因为他也同样有许多可能做到却无法做到的事情，比如让自己有钱。
无论是在前来领养孩子的老爷太太面前展现自己的优秀，还是自学编程或其它不拘于年龄的生存技能，又或者是单纯靠脸和身体吃饭，理论上都可以让他这样的孤儿也早早赚取普通人一辈子都挣不出来的钱，但他一样都做不到，只能好好学习等着考上大学。
所以当他站在漆黑的走廊，面对琉璃房间透着光亮的纸拉门时，完全没有什么居高临下的念头，也没打算指点对方怎么做，只是想和这个并不把他当作哥哥的，实际上也没有半点关系的妹妹交流一下对未来的想法。