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庚寅日，终于有消息传来。
太子刘据谋逆兵败，已逃出覆盎门。
卫子夫已有数日未曾合眼，听闻消息，一直悬着的一颗心竟缓缓放了下来，“据儿，你活着就好…”卫子夫喃喃道，眼泪不觉流了下来。
“陛下驾到！”通禀声远远传来，竟让卫子夫在恍惚间生出几分不真实。在此之前，她多么渴望能见到他，她一次次去求见他，只为让他听一听他们儿子所受的冤屈，可是他闭门不见，一次次回绝了她的请求和希望。如今一切都已经晚了，太子谋逆似乎已经成为了一个不争的事实，而她，却也不想再去辩白什么。
“皇后，你可知罪？”殿内的微尘在光线里肆意地飞扬着，卫子夫徐徐抬头，望着眼前的这个人。曾几何时，他虽是高高在上的帝王，却也是她挚爱的夫君；曾几何时，他虽是严厉的君主，却也是慈爱的父亲。究竟是从何时起，他们之间没有了亲密只有疏离，没有了信任只有猜疑，望着他熟悉却又陌生的身影，泪水顺着卫子夫的脸颊缓缓滑落。
“不知臣妾所犯何罪？”卫子夫擦去眼泪，徐声问道。
“所犯何罪？”刘彻一声冷笑，居殿中坐下，厉声道：“你协助太子谋反，发动中宫中厩马车，调长乐宫卫队，取武库兵器，桩桩件件，哪件不是罪大恶极？”
“罪大恶极？”卫子夫喟然一声，抬眸迎向刘彻，“陛下身居甘泉宫中，自不会知晓有奸诈小人陷害据儿，更不会知晓据儿被人步步相逼到最后只能举兵自证清白！臣妾自问入主中宫三十八载，处处小心时时谨慎，从未拂过圣意，据儿蒙不白之冤，臣妾与据儿多次遣使者前去求见陛下，陛下却避而不见！即便是臣妾去建章宫求见陛下，陛下依然将臣妾拒之门外…”讲及此处，卫子夫咬紧了嘴唇，带着一丝恨意言道：“如斯境地，陛下，你让臣妾如何做？”
“听你所言，反倒是朕的不是了？”刘彻脸色一沉，怒目而视，“朕问你，若太子没有私行巫蛊，为何要迫不及待将江充问斩？若太子无谋逆之心，为何要举兵对抗刘屈氂？你们母子一个贵为皇后，一个贵为太子，若非己身之故，何人敢动你们分毫？”
卫子夫道：“在陛下眼中，臣妾还是皇后，据儿还是太子吗？陛下任由小人来未央宫肆意搜挖，幸好臣妾殿中防备谨慎，不至给小人可乘之机，但据儿宫中却未能幸免。那江充以桐人木偶之事诬陷据儿私行巫蛊诅咒圣上，以此人之手段，陛下最后又能信据儿几分？此事伊始，臣妾与据儿便派遣使者入甘泉宫求见陛下，却始终不得见，臣妾不知陛下近况，又逢刘屈氂举兵前来，据儿无奈只得应战。臣妾不愿据儿与陛下兵戎相见，数次前往建章宫求见陛下，可陛下…”
卫子夫睫毛微微一颤，几欲落泪，最后只是抿了抿嘴角，低声道：“如今臣妾再说什么也是无用，积重难返，木已成舟，陛下想如何责罚臣妾，臣妾均无怨言，只愿陛下能寻得据儿，令其重返长安，一切罪责都由臣妾来担！”
“都由你来担？你担得起吗！”刘彻振衣而起，喝声道：“你可知此一战，长安城中血流成河，尸骸遍地，外面个个盛传太子起兵作乱！朕若不重责太子，这天下当如何议论朕？百官又如何看待朕？”
“即日起，收皇后玺绶，禁足殿中，没有朕的允许，你不得出这椒房殿半步！”刘彻举步走向殿外，只留下一个冷冷的声音道，“卫子夫，你好自为之！”
殿门缓缓关上。殿外，七月的阳光如此刺眼，令人无法直视，如同人心一般。
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不久之后，刘彻坐镇未央宫，开始逐一追责，同时严令三辅之地官兵搜查太子刘据的下落。
当日刘据得以在覆盎门逃出京城，乃是司直田任所私放，故此田任被处腰斩。而北军使者护军任安既接太子符节却拒不出兵，以怀有二心之罪同样被处以腰斩。少傅石德唆使太子举兵，被判以东市斩首之刑，夷三族。太子众门客及曾经出入宫门者一律处死，凡跟随太子发兵者，一律按谋反罪灭族。
储君在逃，朝中诛罚不断，一时间人心动荡，百官不安。
壶关三老令孤茂上《讼太子冤书》于天听，他上书言道：“陛下，臣闻父母为天地，子女为万物，唯有天地安宁，万物方能茂盛。今皇太子乃是陛下嫡出，本应承万世大业，行宗室重托，如今却为市井小人江充所害，挟天子之命而迫害太子，以至陛下父子反目！陛下，太子终为陛下之子，弄陛下之兵不过为求自保，何来险恶之用心？往昔，江充以谗言害死赵国太子，天下无人不知，而今陛下听信小人之言，发雷霆之怒，四处搜捕太子，以至智者不敢进言，辩者难以张口，老臣实感痛惜！望陛下宽仁为怀，莫要重责太子，令国本动荡。老臣怀赤诚之心，行忠君之事，请陛下明鉴！”
奏章呈上去后，刘彻读之心中虽然已有悔意，但并未公开赦免太子叛乱之罪，三辅之地依然严查太子刘据的行踪。
此时，隶属京兆尹的湖县泉鸠里，在一处峡谷中的茅屋内，刘据正藏身于此。由于此地距离长安三百余里，又隐藏在峡谷之中，故才方能躲过了三辅之地官兵的搜查。
主人家境贫寒，素闻太子贤名，甘冒灭族的风险将刘据藏匿家中，平日里以织卖草鞋来奉养太子，以至于自己经常食不果腹。刘据不忍，听闻一位富有的旧相识住在湖县，便让主人家带了自己的亲笔书信前去寻他，谁料竟在途中遭遇官兵盘查，以至于泄露行踪。
得知太子身在湖县泉鸠里，当地官员仿佛看到了富贵从天而降，八月辛亥日，地方官围捕太子。前来搜查的兵卒用力踹开屋门，湖县令史大声宣读太子罪状，刘据不堪其辱，转身走入房中将房门顶死，梁下一根白绫，刘据望着长安方向喃喃自语道：“母后，儿臣再见也不到您了…”
湖县令史见状大叫不好，待人破门而入时，只见国之储君早已自经而死。
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消息传至未央宫中，卫子夫一言不发，只望向湖县的方向默然静立良久。芸娘心中十分不忍，却又不知可以做些什么，只能默默地陪着卫子夫暗暗流泪。
许久，卫子夫道：“芸娘，你出去吧，本宫想一个人待着。”
“皇后…”芸娘好声道，“让奴婢陪着您吧！”
卫子夫摇了摇头，望着芸娘的目光中带着感激，但依然说道：“去吧！”
芸娘无奈，只得徐步退下，将殿门缓缓掩上。
椒房殿空落而寂静，如同被遗忘在时光中的一粒尘埃，阳光透过窗牖在殿内投下一道道明亮的光束，在这个寻常的夏日里，卫子夫不禁想起了多年前在河边的那个午后。
那日的阳光也如今日一般明亮，她遇见了改变她一生命运的人。自此以后，她从一个卑微的歌姬一步步成为大汉朝尊贵无比的皇后，而她身边的人，也一个个平步青云，官至大司马，盛时一门五侯，荣宠至极。她的儿子，也是他的皇长子，自七岁始便被立为皇太子，贵为国之储君，三个女儿，以公主之尊，尽享荣华。
几十年的岁月，风云而过，可惜最终，一切都抵不过命运的翻云覆雨手。帝王无情，荣华与枯骨，不过转眼之间，即便尊荣如太子，贵重如皇后，依然难以逃脱。
“据儿，母后知道你孤单，你不要怕，母后来陪你了…”卫子夫眼中的悲怆之色逐渐为绝望所替代，当白绫垂下的那瞬间，她眼前忽然浮现出昔日田美人的身影，“帝王之爱又当如何，竟还比不得这天上云霞聚散来的长久…”
那一日，她虽有感同身受的喟叹，但又何曾想到自己日后会是这样的结局，卫子夫长叹一声闭上了眼睛，两行泪水自眼角缓缓滑落。
当夕阳的余晖笼罩着椒房殿，这座宫苑里的一切都披上了一层柔和的光泽，芸娘推门一看，顿时哭倒在地。
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数年之后。
“据儿…据儿！”刘彻梦中惊醒，满头大汗。在梦里他终于见到了自己一直思念的皇长子，前几日郎官田千秋的上书之言犹在耳边。
“…为子者，擅弄乃父之兵，其罪当笞。然天子之子误杀于人，何罪之有？臣梦一白发老翁，告臣此言，呈以陛下…”
夤夜沉沉，刘彻念之，泪流不止。
不久，诏书下。当年追捕太子之人，皆被诛杀，黄门苏文被烧死在横桥之上，杜周灭族，刘屈氂灭族，江充夷三族。
刘彻思子无依，修建了一座思子宫以寄哀思，又在湖县修建了一座归来望思台，望而思之，期太子魂魄来归。
三月，刘彻封禅泰山、石阁，见群臣，追悔以往从政之过，颁《轮台诏》以责己。
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春夜细雨，五柞宫内刘彻虚弱地躺在卧榻之上，自知时日无多的他，唤来四名心腹大臣，宣读遗诏立幼子刘弗陵为太子，又将内廷绘制的“周公辅成王”图赐给其中一名近臣，道：“霍都尉，日后辅政之责朕便交予你了！”
待近臣退下后，刘彻又召来钩弋夫人，告知其立幼子刘弗陵为太子一事，赵嫣闻言自然大喜过望，不住伏地叩谢道：“陛下圣明！”
“嫣儿，你以为朕待你如何？”刘彻缓缓问道。
赵嫣面露感激之色，道：“陛下待臣妾自然是恩宠又加，当年臣妾不过是一乡野女子，若非遇到陛下，何以有今日之荣耀！”
“那就好！”刘彻徐徐点点头，道：“朕待你不薄，你却为求一己之私，害死朕的皇太子，你可知罪？”
刘彻语气低沉而暗哑，好似在斥责一件无关紧要的小事，但赵嫣听在耳中顿时大惊失色，她忙伏地惶恐道：“陛下可是听了什么人的话，臣妾万死也不敢谋害皇太子呀！”
“哼！万死不敢！”刘彻冷笑一声，口气转而凌厉，“你以为朕真的什么都不知道吗？你勾结江充制造巫蛊，暗交苏文为己所用，更离间朕与据儿的父子之情，令皇太子不能自明，事到如今，你还有何话说？”
“陛下…陛下！”赵嫣连连叩首辩解道，“臣妾是使了些手段，但远不至陛下所言这般，还求陛下查明还妾身清白！”
“朕看查明就不必了！你若没有做过，那就在朕跟前以死明志吧！”当刘彻冷冷地说出这句话时，赵嫣简直不敢相信，那个昔日对她恩宠又加的君王，那个刚刚册立她儿子为太子的夫君，怎么突然变得如此铁石心肠？
“陛下！陛下！”赵嫣哭泣道，“弗陵还如此年幼，陛下忍心看到他没了母亲吗？”
刘彻闻言脸上浮现出一丝耐人寻味的表情，他对赵嫣意味深长道：“子少而母壮，昔有吕后乱政之鉴，朕又岂能留你？”
赵嫣听罢身子一软，瘫倒在地。她筹谋良久，终于如愿以偿，她的儿子弗陵离帝位仅有一步之遥，可如今得偿所愿之后，偏偏命运跟她开了一个天大的玩笑，她终究还是看不到她的弗陵子登上宝座。
“子少而母壮，子少而母壮…哈哈哈！”赵嫣大笑着不停地重复着这句话，自戕而亡。
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两日后，丁卯日，一代帝王刘彻薨逝五柞宫。
又一日后，戊辰日，年仅七岁的刘弗陵继位，是为汉昭帝。
白云苍狗，世间为欢几何？多年后，茂陵巍巍而立，长安城南桐柏亭草木苍苍，昔日的帝后早已化作一堆白骨，当年的恩怨情仇也消散在了时光深处。
唯一不变的，是天上依旧飘来飘去、聚散不定的云霞，它仿佛在诉说着世事的变迁和难测。若，人生只如初见，那么尘世间的遗憾会不会少一点？