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“换一种说法。”汉弗莱玩味笑容，曲意道：“值得奥格兰阁下效忠，将最贵重的契约拿出，您，莱伦大人绝对值得我信赖，而我，也将是您的得力属下。”
“哦？不好好做你的书记员，反而去支持即将到来的叛乱，汉弗莱阁下您的本意我们可无法理解。”奥格兰眼神已是冰冷，后背略弓，像一头蓄势待发猛虎扑击前准备。
汉弗莱收起笑容，“我从帝国皇家学院毕业以来，放弃了前往努恩做一名学者，放弃了任职玛丽恩堡大壕商的幕僚，在我生涯最能够蓬勃发展，潜力无穷的时候，放下所有，来到这座神憎人厌的边境亲王领。如果说为什么我想要加入你们，第一点，莱伦大人的为人我相信值得信赖，第二点，我们有共同的目标，且有共同的敌人。”
“其实，奥格兰阁下，就算你们没有出现在这里，没有任何行动，这座边境亲王势力最迟冬幕节后一个月，便是我的囊中之物；六年多的建设和扎根，我的人渗入这里的每一处角落，多的不说，领主城堡内的佣人，超过一半是我的人，想暗中解决那个帝国贵族私生子，不是一件困难的事。”
屋内温度和氛围逐渐变冷，图穷匕见的帷幕正缓缓拉开，马库斯和尼尔等人的手按剑柄。
莱伦的脸色也不好看，但是汉弗莱不为所动，他还有话要说。
“你的敌人，是某位帝国大贵族？”莱伦反问道，目光带着怀疑。
“是，也不是。”
模拟两可的回答，莱伦眉头能拧死一只苍蝇。
汉弗莱探出一手，平展面前，微笑道：“我的敌人，不是某位贵族，不是某位卑鄙小人，而是一个组织，一支无形地“手”。”
手掌反复握拳扭转，众人等着他下一步回答。
“这只手在艾斯塔利亚与南方王国极为盛行，帝国境内与北方基斯里夫王国，这支“手”所掌握权力，都已触碰到最高处，我的亲人正是在某一场政治斗争内，横死在黑森林，正如努恩领的选帝侯家族一般，惨死在一群野兽人的袭击下。”
“你怎么知道这些？有人向你解释过？”
莱伦瞥向汉弗莱，问道。
“无他，我多年亲身调查与深入研究近两百宗，历史上着名政治斗争还有近十年来的事件，每一场发展变化，总有违背常理的事情发生。”
“比如？”
“就像奥格兰阁下假冒的名字一般，一位三十年前死去，甚至当着众人面火化的霍克领伯爵，却能在三十年后留下一封绝笔书信，证实一位享誉多年智慧之神教宗被混沌腐化的事实，离奇的事，那位老伯爵信仰的是某位北方神，绝非智慧神，更没有教宗有过任何接触。三年前帝国北方势力重新洗牌，正是因为此事。”
“你还知道什么？”莱伦神色严肃。
后者盯着莱伦的眼睛，一字一顿道：“我还知道，这支“手”，在边境亲王领更有多位信仰者，而他们称之为“乌紫之手”。”
“莱伦阁下，你要面对的，可不止边境亲王的诸多繁杂势力，还有很多特殊组织教派，他们存在，就是佘毒整个旧世界的致命威胁，况且，统治一座领土，您最需要的，莫过于一位忠诚于您，了解您的动机，能够完善处理领内诸多“细节”事务的...”
汉弗莱顿了顿，挑眉道：“管事者。”
莱伦的话打断了他。
“要是在明天中午，一切安稳后你和我说这些，或许能为我做出长远计谋，可现在，汉弗莱阁下，你的过早出现，无异于将我的计划全盘暴露，暂且，你毫无价值，汉弗莱阁下。”
“睿智者可不多年，可少见的聪颖往往被愚昧所限制，莱伦大人；没有我的帮助，本地的奥卡森可不是简单能够拿下的。”汉弗莱邪魅一笑，若无其事道。
“这可不见的。”
“噼啪”，屋内火盆一截木柴烧断，远远地，有火光冒出，正是从本地城堡方向亮起，混乱中，躁动声传遍领地内。
“啪啪啪！”
汉弗莱赞许似的鼓掌，仄声道：“安排士兵埋伏在商队车内，趁着奥卡森等人半夜卸货时候偷袭搅乱秩序，这一点每一位聪明人都能够考虑到，可莱伦阁下，您的手下，能解决掉那几位领主亲卫吗？”
“哈哈，全副武装的铁锤矮人，这儿，可没人能够与他为敌！”
门外所有伪装的士兵褪去身上的“帝国标识”，每个人的战盾与胸甲前都印刻着雄鹰标识。长枪兵、剑士们、弓箭手们早已集结，即使多出汉弗莱这一变故，可莱伦的计划并没有就此取消，一切都在按照设想进行着！
“莱伦大人！部队集结完毕！全员到齐！”
尤里站在门外，黑斗篷下像只乌鸦。
汉弗莱惊愕的目睹这些，白天，全然一副弱兵形象的士兵们，姿态可是无法掩盖的，明明是本色出演，现在确实个个威武充满斗志。
“按照计划！最快速度拿下城堡！活捉奥卡森！”莱伦大步走出房门，月夜的皎洁照耀其上，冷冽道。
“是！”
...
普朗尼亚东侧定居点大门处，两队定居点守卫民兵，正在巡视着情况。
“咦？”
黝黑肤色守卫，他洞察力较为敏锐，嗅到了一丝危险气息，怪异道：“好像...有什么飞的声音？都听到没？”
冷不丁，数杆木投矛，从定居点外漆黑的夜色内掷出，短枪贯穿守卫胸甲与身躯，掷来的巨力，使其坠下木墙。
“...敌袭！敌袭！快跑啊！”不知道哪个守卫喊了声，一段木墙上的守卫们立即一哄而散，长久低迷士气和困苦不堪生活，他们早已没了可战之心，短时间内立即一哄而散，疯狂地向外跑着。
短短几分钟，刚跑下的守卫们迎面撞见换装后的莱伦军队，迟疑间，长枪兵们毫不留情将枪头戳入这群溃逃者，这些都是战功！莱伦大人会给予丰厚奖赏！
一会儿工夫，紧闭的定居点大门轰然打开，悄然中，从城外涌入一道人群。
“芙蕾雅阁下！莱伦大人下令，命令您带领所有民兵，最快速度清理外侧驻军！”一位长枪兵对一位浑身裹在黑色内的领头者严肃道。
定居点内侧越发混乱，多出熊熊燃烧的大火让整座普朗尼亚变为白昼似的，空气中满是干焦燥热的气浪。
后者掀下帽兜，凝视另一端正在激烈混战的城堡方向，娇喝道：“所有民兵！随我来！”
每个民兵都握紧长矛，兴奋且激动的加入这一场混战中。
原本驻扎在普朗尼亚的帝国驻军被突然发起攻击的莱伦军队，打个措手不及。声势叫嚷着，可面对秩序与战斗力都要胜过他们的士兵从，大部分帝国人扔掉武器，高举双手抱头投降，定居点各处的哨塔一座座拔掉，每个反抗者皆被毫不留情杀死。
看着敌人再次涌上城堡附近，站在十米高的城堡外壁的守卫惊慌大喊道：“领主大人！他们又围上来了！”
“还愣着干什么！放箭！用石块砸！”奥卡森满脸猪肝色对着手下咆哮道，他是又踢又踹，恨不得将这些手脚粗慢的人个个剥了皮！
零零碎碎的落石从十米高石质城堡高墙扔出，条石与硬木建造的城堡很坚固，外壁在投来的燃烧草堆烘烤下也不过抹上一层黑褐色。
因为宴会的缘故，城堡内凑有近四十人，往常这些守军们都要巡视定居点，可正因为莱伦的伪装商队到来，今夜才破例不需要太多人守夜，同时导致定居点内守卫力量严重缺失。
但数十人的防御加固，无疑让临河的城堡更加易守难攻，城堡内杯盘狼藉尚未收拾的大厅内，不断有局促脚步踏起，箭羽、弩箭一捆捆抱上，又一捆捆消耗殆尽，好在城堡大门使用硬铁木松针熏制后且镶有铁皮边，一时间围攻的队伍也无法强攻进入。
这一点为他们争取了很多时间，城堡内守军们在新一轮攻势下做好了准备。
“大人！大人！是那个叫莱伦的雇佣兵！”一位眼尖守卫大声叫嚷道，城堡外一圈空地都是定居点内的主干道，遮蔽物极少，而莱伦身披白色雪狼皮高大身形尤为显眼。
“什么？那个莱伦？”奥卡森不可置信的双手撑在城堡外壁女墙上，一对小眼睛死死盯着外面情况。
‘咻！’
一支利箭直奔他脑门而来，奥卡森仓促间躲闪一旁，还是被划过脸侧，一道痛彻心扉的伤口带出。利箭几乎没入城堡内壁的木框内，抖擞幻影。
“有暗箭！有暗箭！”
“盾牌呢！盾牌呢!快掩护领主！”
外壁上的守卫们大呼小叫着，场面推向无秩序可言。
他看清了，是那个叫马加特的“帝国商人”射出这支箭！是他！就是他！
“啊啊啊啊！莱伦！马加特！众神诅咒你们！卑劣无信的小人！我就知道不可能这么简单！”他大吼着怒骂着，死死捂住脸侧伤口，强烈疼痛感刺激了他的感官，无疑放大了痛觉！