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一直在永不下车的荆棘路上前行，朋友，方然几乎没有，相识者也一直寥寥无几。
“理查德*费曼”，一个记忆犹新的名字，让方然回忆起伯克利大学的那段时光，以及，与这位知名物理学家的几次对话。
印象里，费曼教授在基础物理领域颇有建树，对网络、计算机与人工智能则不甚了了。
伯克利大学的地理位置、战略价值，使其在全面核战中得到十分稳妥的庇护，但，费曼教授是如何来到NEP大区，并在研究机构中供职，ASA提供的调查报告就有一点模糊。
线索十分有限，AI的推测，倒还基本说得过去。
对理查德*费曼，人工智能给出的威胁评估，是意料之中的“极低”，其人现正在一处基础科学研究机构中供职。
至于这座NEP_729，则是在几个月前的一次战斗中，自竞争者手中夺得。
行动中，“天堂军”的武装机器人势如破竹，将控制NEP_729及毗邻区域的敌军打的节节败退，自知大势已去的对方管理员，在最后一刻丧心病狂的下令“摧毁视线内的一切”，729机构因此而遭遇严重破坏。
万幸在此之前，机构里的研发者大多都在避难所中，才得以从屠刀下幸存。
被囚禁其中的研发人员，其中一部分，来自曾经的掌控者之掠夺行动，在一次突袭中截获包括理查德*费曼在内的若干学者，并将其转移到NEP_729。
在人员名单里发现一位旧相识，令方然新奇，但也并无多余的想法。
但，随后的第三天，照例浏览ASA呈交的事项每日简报，翻阅到“疑似相关人士死亡确认”时，眼光长时间停留在“罗伯特*布朗”的名字上，他还是五味杂陈。
伯克利大学教授，经营末日避难所生意的有心人，下场，居然会是这样吗。
和与世无争、埋头学问的理查德*费曼相比，布朗教授，总么说也是一位深谋远虑的有心人，可谁知世事难料，居然会在核战后还不满一年时就遭遇不测，即便这际遇实属寻常，还是令人唏嘘。
换个角度想一想，对罗伯特*布朗的死因，倒也并不难理解。
相比费曼教授，在篡夺控制权的管理员眼里，诸如罗伯特*布朗这样的人物，价值有限，威胁却高得多，即便其躲过了全面核战引发的大混乱，接下来，也难免在管理员的攘内安外行动中被除掉。
布朗教授的死因，ASA并未发现太多线索，方然也没去调查。
否则，便有一定的概率，暴露托马斯*安生的真实身份，继而引来不必要的麻烦。
这种想法，在今天并未过时，并不会因自己切实的掌控NEP大区、称霸一方而变作了多余，身为追寻者，有时候是得冒一些无法避免的风险，但可以避免的风险，就一定不能主动去招惹，这是起码的原则。
出于这种考虑，对曾经的导师、合作者，方然只心中默念一句“安息”。
而对理查德*费曼教授，可想而知，他也不会去叙旧、或者有任何特殊的对待，只将其当做一般的科学研究之“奴隶”。
不过除此之外，对人工智能的综合分析、研判，方然还是添加了一条FSCIM标准注释，告诉系统“此人科研能力出众”，毕竟以自己的几次接触，加上冷静的观察，对费曼教授的情况还是很有几分把握。
时值乱世，未来，隐没在一大片迷雾之中，对意在成为“那个人”的管理员而言，像理查德*费曼这样的尖端人才，似乎会很抢手。
但，考虑到其从事的研究领域：基础物理，短时间内并无法为NEP大区带来直接的效益。
基础物理研发，一言蔽之，如今早已过了天才灵感迸发、继而成绩斐然的年代，即便拥有人类最顶尖的头脑，面对认识越来越深刻、未知也越来越多的客观世界，要想继续探究物质深层的奥秘，所需的投入，也随之而变得越来越浩大。
在天下大乱、群雄并起的今天，掌控NEP大区的自己，且不说是否有足够庞大、庞大到近乎无限的资源。
即便有，将其拨给基础研究，显然也不是一个明智的选择。
须知天下之大，止于边境，易货贸易的表象之下，无数荷枪实弹的武装机器人正在边境线外伺机而动，在这种情况下，可想而知，通用型AI的决策会向军事、防卫领域严重倾斜，而不可能对基础研究照顾有加。
这一策略，虽然是人工智能做出，方然也大致赞同。
内战之后的北大陆，放眼望去，NEP大区毗邻的两个大区，也是人工智能决策系统能直接观察到的区域，武装力量的膨胀一刻未曾停滞，即便出于起码的防卫需要，“天堂军”的三百万编制规模，也需要随对手同步提升。
除此之外，在NEP大区以西，一望无际的太平洋上也有重大的威胁。
联邦，在西历1489年8月19日正式停止存在，政府统辖的庞大武装力量，随Nemesis的被篡夺、被肢解而四分五裂。
位于北大陆的几支原联邦武装力量，迄今为止，方然所知的仅有PCS大区为其一部所控制，建立起自封为“新联邦”的一人之国，其余几支自立为王的“联邦军”，都先后被各大区的篡权者所歼灭。
与本土的一目了然形势相比，联邦的海外驻军，情况就（应该）会复杂得多。
全面核战爆发，继而，北大陆变作一片武装内斗的汪洋，互联网络、卫星与海底光缆通信陆续断绝，在那之后一直到今天，坐镇NEP大区的方然仍无法得知北大陆以外的事态，既不清楚其他大陆的情形，暂时也无暇向外扩张。
故，国家消亡后的联邦海外驻军，现状究竟怎样，一切只能凭区内体系的观测和分析。
用不着远涉重洋、打探消息，就在西历1490年、“天堂军”甚至还未完全控制NEP大区时，来自太平洋深处的“海盗”便袭击了北大陆西部海岸线，甚至一度派出陆战队，攻打、并短暂占领了好几处据点。
看起来，失去联邦政府的统一辖制，联邦的海外驻军、尤其海军，也已被野心家所控制。