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寒冬的天堂镇，雪，一直持续到深夜。
风雪乍起，天气不允许喷气机起飞，当晚Emily自然选择了和托马斯睡在一起，继而，顺理成章的深入交流。
亲密的接触，久别之后的重温，迈过三十门槛的女子已不再矜持，心事重重的方然，也很放松而放纵的彻底投入，哪怕彼此缠-绵时，潜意识会不自觉的将Emily与Alice、Sara进行比较，甚而生出些“还是‘她们’比较魅惑”的念头。
血肉之躯，一样的触感和温度，仿真人的外表更精致而细腻，这固然是现实。
哪怕在亲热时，意识会时常警醒，提醒自己那一切都是虚幻，是虚假，是毫无情感的人造机器，人的天性，却就是这样容易被外表所惑，甚至都快要分不清楚，人，与非人，彼此之间的差异究竟是什么。
AI控制的仿真人，毕竟不是人类，可两者间又有一些什么样的区别呢，灵魂的有和无吗。
可灵魂却又是什么呢，是活的意识，持续的思考，还是仅仅由其他人的观察来维系，实质上却不过是一些生物电的现象。
区别，终究还是有的；
只不过在静谧的夜色里，这一切，也并不是太重要。
深夜入眠，第二天上午风雪散去，搭乘电动车前往天堂镇一侧的专用机场，方然坐在车里，等待几具清障机器人将跑道打扫干净。
从天堂镇到NEP大区的物流枢纽，各种交通方式都很发达，目前速度最快的空运几乎每天都有一班，所运载的，却几乎完全是各类设备、物资与杂项物品，多少天也见不到有一个人来搭班机。
更寻常的物流途径，除载重卡车承担的公路运输外，还有新颖的管道系统。
事实上，在西历1487年的时代，生产力高度发达的联邦，已基本摈弃了传统的大、全、乱之物流体系，全社会各生产单元所产出、所需要的各种物资，按性质与规模分类，大宗的原材料、矿石与初级加工产品，以及特种物资，基本都走公路，而来源多样化、规模和体积都比较小的闲杂物品，则完全用管道来输送。
管道，只要符合一系列标准，就不单单可以用来运输液态物，还可以输送装有物品、甚至是人的“胶囊子弹”。
规格统一的胶囊子弹，在管道干线网络中的最高速度，甚超过地表音速，即便单个胶囊的货舱容积并不大，按联邦管道运输规范，大约两立方米，多个连接起来的胶囊也可以承担较大规模的货物运输。
从航空，到公路，再到管道，这一切运输方式的考量，主要都是围绕货物来进行。
相比之下，旅客的交通需求，在这时代则退化到几乎是可有可无的程度，私人交通工具依旧发达，从民航客机到客运铁路的诸多公共交通手段，则近乎绝迹。
遍布联邦大地的近三亿民众，现如今，既没有动机、也没有能力在广袤国土上大范围机动，和蜗居在城市里领救济相比，贸然离开垃圾场一般的城区，前往未知之地，在社会治安濒临崩溃、事实上在某些区域已经崩溃的今天，是非常冒险的莽行。
故而，像Emily来天堂镇，如果不想等着运输车队一起走，就只能搭货运飞机。
太阳高悬天际，无风时，清障机器人的动作很快，不多时一架双垂尾、双引擎喷气机就出现在跑道尽头，方然下车，在送别前拥抱了Emily。
“下一次，不知道什么时候才会来，你但不担心我呀。”
“担心，不过……”
一向不太会说漂亮话，方然想了想，觉得这样讲也无妨，“Tomy会照顾你的，不是吗。”
“哼，你还真是对这些机器，完全的信任呢。”
说话间，看了一眼端坐车内、开车送他们过来的仿真人Sara，Emily的表情，说不上是生气、还是担忧，女子转头看看左右，声音压低了几分，“Tomy说话可比你中听得多，唉，可感觉还是有点怪，再怎么相似，那毕竟也不是你，你明白么。”
“我明白。
但，这已经是最好的安排了。”
“这儿，没有监控，是吗；……我觉得该提醒你，务必小心，最近夏洛特那边，大家私下里传的沸沸扬扬，不知道接下来会发生什么，也不知道，这世界接下来会变成什么样，我——托马斯，我有点害怕。”
“……”
你害怕吗，艾米，可我也是一样，面对这茫然而未知的将来。
害怕也没有用，死亡，凡人消解烦忧的最终一幕，自己甚至都没资格去选呢。
直觉，依稀浮现的直觉，让方然恍若有了一丝预感，这，便是两人此生的永别，他按捺着内心的情绪，深吸一口气，抬手抚过恋人的长发。
“别担心，艾米；我会一直陪着你，直到……
时间的尽头。”
目送喷气机消失在天边，罕有的耽搁了一点时间，坐回车里，喝上几口热水，在Sara驱车回住处的路上，方然始终保持沉默。
AI控制的仿真人，对话的本事，强大的足以乱真，现在他却没这种心情。
一路沉闷，快到住处时，他才想起来看手机，浏览ASA提交的目标微生物安全评估报告，回到住处后，就在地下室的小型医疗舱内，接受进一步的身体检查，让计算机给出最稳妥的服药策略。
远道而来的Emily，不消说，会携带种类与数量超乎想象的致病微生物。
对这一切早有应对之策，提前服药、注射了几针疫苗，事后核查的步骤仍必不可少。
出于安全的考虑，整个流程，方然没有启动仿真人的服务程序，而是自己动手完成一些机械臂力不能力的操作。
例行公事般做完这一切，看了看表，时针指向十一点，快到了午餐时间。
由于Emily的造访，前后耽误了接近1.5个工作日，落下的工作内容方然并不担心，反正对他而言，一切都还比较轻松，想到这里，他施施然来到客厅，躺到沙发端坐的Alice大腿上，像往常那样浏览网络新闻。
“Alice，收集些国际讯息，大概十五分钟能看完的。”
“好的，托马斯。”
昨夜与恋人深入交流，现在有点困乏，方然在沙发上伸了一个懒腰，眯起眼睛看向大屏幕。
渐渐地，神色却变得凝重起来。