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金融行业，在今天的联邦仍然很重要，其中的大多数从业者却风光不再。
对金融产业发达的夏洛特，这，显然是沉重的打击。
行业依然存在，甚至，在人为制造的虚假回暖时期，金融交易与市场活动还挺活跃，但这一切对夏洛特而言，并没有什么实际上的好处。
城市产业拉动经济，在联邦，曾经是习以为常的情形，很多大小城市甚至就是因产业扩张而兴起，譬如曾经的汽车城底特律、芝加哥、密尔沃基这些东北部城市带中的典型代表，就是借助上一轮工业革命而蓬勃发展起来的。
但是在AI替代了人、机器替代了劳动者的这年头，这种光景，则已不复存在。
不说金融产业，即便“国际商用机器”公司在夏洛特的研发中心，每年参与创造的产值在几百亿联邦马克，利润之多也可想而知，但夏洛特当局却只能眼睁睁看着物资与资金来往流动，难以从中分一杯羹。
郊外的土地并不值钱，研发中心的员工，即便有数十万马克的年薪，也几乎从不去市区消费，更遑论购置不动产或乖乖交税。
面对这种局面，夏洛特市政-府也曾想过办法，打算从提高基础服务的价格入手。
但这一计划，却因为来自上层的压力而不了了之，道理是明摆着的，“国际商用机器”公司也好，其他产业巨头也罢，都与联邦当局的政客们有千丝万缕的联系，触动巨头的利益，当真比触动灵魂海南。
甚至有时候，民众根本无法分清，究竟是有产者安插了统治者，还是统治者收编了有产者。
其实又何须分清楚呢，这两者，本来就如同连体人一般，你中有我，彼此互融，干脆放在一起看待倒更合适。
道理，大致如此，但面对风尘仆仆的Emily，方然很知趣的没有多讲。
他只提醒这女孩，办理入职手续、安顿下来之后，如果没有很明确的需要，就尽量不要离开研发中心，更别提前往夏洛特市区。
关注Emily的安危吗，当然，至少目前他只有这一个目标，仅这一个备选者。
午餐时间，说不清出于什么考虑，方然也带Emily到靠近试验、制造区域的餐厅吃东西，在落地窗边坐下说话，他言简意赅的告诉她，研发中心承担联邦军方的不少秘密项目，很多地点都涉密，最好不要乱跑，免得惹出麻烦。
“嗯哼，我知道了。
那么托马斯你呢，现在、有没有承担什么绝密任务？有点好奇，不方便说就算啦。”
说话间，一双大眼睛忽闪忽闪，虽然因“男友”的告诫而有些表情严肃，初出茅庐的天真神态却无从改变，方然看着Emily，心里忽然间有了些异样的感觉，他端起水杯一饮而尽，然后扯过餐巾纸来擦嘴。
“没有，我对武器不太感兴趣，现在只从事FSCIM的底层研发。”
“FSCIM……这很难的啊。
还好在学校时这只是一门任选课，不过，我听说这体系的作用很重大，正好可以请教……”
午餐后，看一看到上班时间，方然简短的对Emily说了说注意事项，就让她自己去办入职手续，反正主要事项都通过网络，流程并不复杂。
当晚，结束工作后，照例在住处忙碌到很晚，还是闹钟让方然想起该做什么。
角色扮演，站在自己的立场，差不多就是这么一回事。
于是他联系Emily，询问入职办理的怎么样，视频了约十五分钟后就嘱咐她早休息，不要影响第二天一早的工作。
视频连接里，女孩的情绪看起来不错，感谢他帮忙找到IBM的工作时，还有点过意不去的羞怯；也许Emily是发自内心，屏幕这边的年轻人却有一点尴尬，意识到自己正在注视着她的脸，赶紧回应：
“其实你不用这么讲的。”
我不是在帮你，我是在帮我自己。
以托马斯*安生的身份，扮演预设的角色，前后花费不到二十分钟，关闭WeChat后加快做事情的速度，休息时间却还是晚了约十分钟，躺到床铺上的年轻人遥控熄了灯，黑暗中，却没能马上睡着。
二十分钟的时间，说多不多，但若充当“男友”甚至更进一步，天长日久的积累，却必定是沉重的负担。
但也只有承受，现在，以托马斯*安生的身份，他并没有选择。
……
将Emily安插到“国际商用机器”公司，接下来一段时间，方然的工作、乃至生活，并没发生多大的变化。
但既然有“恋人”，可想而知，时间精力的开销是在所难免。
万幸，在真正踏出这一步前，ASA3.1的搜索和亲力亲为的调查，都让他确定，起码从基本的性格和行为分析来看，早年间就读寄宿制学校、和父母关系并不怎样亲密的Emily，并非那种很黏人的类型。
即便如此，要悉心经营这段关系，也并不是一件轻松的事。
作为刚入职的员工，职级在24+的Emily仍有分配到了员工公寓，并没搬来和方然住，这在他意料之中，也暗自松了口气。
多少年来独自生活，策划永不下车的一切事无巨细，方然根本无法想象生活中多出一个大活人，这种有自我意识、自身利益的极难揣测之对象，完全无法掌控，是对自身行动与思路的巨大干扰。
即便出于深谋远虑而与Emily接触，甚至要共度一段人生，单纯的日常互动，也差不多就是自己的底线。
但有些事，即便顾虑风险和麻烦，哪怕是出于安抚情绪、稳定心态的动机，自己迟早也得做好心理准备，并尝试着去做。
在约莫四星期后，方然用数据截取的手段拿到了Emily的入职体检报告。
不出所料，报告并无异状，平时的观察、监视，也没发现她有罹患传染性疾病、或携带高危病原体的迹象。
确认一切尽在掌控中，他才稍稍放心的去和“恋人”交往，大胆推进两人间的关系，并不动声色的在网络上采购必要的用品。
在准备过程中，自然，他的心时常会砰砰乱跳。
秋天的某个傍晚，金秋夕阳洒落的寓所内，两人进行了某种生命中的第一次。