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三天时间过的很快，这天晌午时分，阳光柔抚着康国王宫，金色的光辉照耀在殿檐上，反射出华丽的光芒，让人觉得耀眼的绚烂。
原来的康国王宫，现在已经是屈底波的总督府了，王宫大门前几名站岗的大食士兵正警惕地盯着他们。
张宝儿从怀中摸出阿丽娅给自己的令牌，递给艾米丹，让他与守卫在总督府门前的大食士兵交涉。
艾米丹接过令牌，走到哨兵跟前，也不知给他们说了什么，大食士兵接过令牌后便立刻换了模样，不住地向艾米丹点头，态度颇为恭敬。
艾米丹过来将令牌还给张宝儿道：“张公子，咱们进去吧，阿丽娅公主专门给总督府的卫兵吩咐过，要他们见到令牌便放我们进去！”
张宝儿点点头，正要随艾米丹进门，却突然听到一个声音从大门内传来：“等等！”
张宝儿询声看去，只见一个大食年轻人从大门内走了出来，此人正是那日跟在阿丽娅身边的苏伽。
苏伽扫视了张宝儿等人一眼，对守门的士兵命令道：“不能让他们跨进总督府一步，明白吗？”
“可是……”其中一个士兵解释道：“将军，公主殿下吩咐过，拿着总督府令牌来的人是她的朋友，不得为难！”
苏伽不耐烦地打断了士兵的话：“服从我的命令，公主那里我去解释！”
说罢，苏伽瞪了一眼张宝儿，转身便又走进门去。
“他说什么？”张宝儿轻声向艾米丹问道。
艾米丹苦着脸将苏伽对守门士兵的命令说了一遍，张宝儿既没有觉得意外，也没有觉得愤怒，只是不动声色微微点了点头。
阿丽娅公主的生日宴席在王宫的偏殿举行，这里本是屈底波平日与大食将领们商议军机的地方，由此可见屈底波对女儿生日很重视。
此刻，阿丽娅正站在殿门外台阶上，焦急地向外张望着。
怎么还没有来？难道他已经离开了康居城？还是爽约了？
阿丽娅心中忐忑不已，夹杂着失望和期盼。毕竟她与张宝儿只见过两面，张宝儿会不会来，她的心里一点底也没有。
就在这时，一个人向偏殿缓缓走来。
莫不是他来了，阿丽娅心中一喜。
待那人走到近前，阿丽娅才发现，来人并不是张宝儿，而是前来赴宴的康国宰相提契。
“公主殿下，祝你生日快乐！”提契微笑着向阿丽娅打着招呼。
阿丽娅心中虽然失望，但也没有失礼，她向提契强笑道：“谢谢宰相大人的祝福！”
提契奇怪地看着阿丽娅，随口问道：“公主殿下，您这是在等人吗？”
阿丽娅点点头，叹了口气道：“我约了一个朋友来参加宴席，可是他到现在也没有到，恐怕是来不了了！”
说话的时候，阿丽娅失望之情溢于言表。
“公主殿下的朋友是大唐人吗？”提契突然问道。
“是呀！”阿丽娅惊喜道：“宰相大人，你认识他吗？”
“不认识！”提契摇摇头：“我刚进大门的时候，看见几个大唐人站在大门外，似乎是被卫兵挡住了，我猜想他们可能是……”
提契的话还没有说完，阿丽娅便一溜烟向王宫大门方向跑去。
望着阿丽娅急切的背影，提契面上露出了一丝难以捉摸的笑容。
王宫的偏殿内，来参加阿丽娅生日宴席的人并不算多。屈底波，苏伽，康国国王突昏，王后瑟姬，宰相提契，突昏的弟弟居奇。除此之外，屈底波还特意邀请了几位大食军中的青年才俊，他的目的很简单，借着为女儿庆祝生日的机会，为女儿相一个如意郎君。
这些人盘腿坐在各自的案几之前，不时的聊着什么。
屈底波环顾左右，奇怪地问道：“咦？阿丽娅到哪里去了？”
在坐的诸人，你看看我，我看看你，谁也不知道阿丽娅去了哪里。
提契似乎想起了什么，他赶忙对屈底波道：“总督大人，刚才进殿的时候，我正巧遇上公主殿下，她匆匆向王宫大门而去，说是要去接什么朋友！”
“朋友？什么朋友？”屈底波一头雾水。
提契摇摇头：“这我就不知道了！”
苏伽听了提契的话，脸色一变，但什么也没有说。
屈底波正打算派人去叫阿丽娅，却见阿丽娅拉着一人走进了大殿，这人是个白衣公子，看他的长相和穿着，应该是大唐人。他们的身后还跟着另外两人，其中一个是大唐人的装扮，还有一个明显是粟特人，他们二人似乎是白衣公子的随从。
提契、瑟姬与苏伽都见过张宝儿，并不觉得的意外，但其余众人不知道是怎么回事，奇怪地望着阿丽娅领进来的这些人。
不用问，阿丽娅领进来的白衣公子正是张宝儿。
提契在偏殿外对阿丽娅所说的那些话，当然是张宝儿授意的，如果不是这样，张宝儿肯定是无法进入总督府的。
众目睽睽之下，张宝儿并不拘谨，而是微笑着向众人点头示意。
阿丽娅此刻却不管不顾怒视着苏伽，满腔的怒火向他兜头罩来。
苏伽面无表情，将脸别到一边，躲避着阿丽娅能杀死人的目光。
阿丽娅还没来的及发作，却听到屈底波问道：“阿丽娅，这位是你的朋友吗？我怎么没有见过？”
听到父亲发问，阿丽娅这才恨恨将目光从苏伽的身上收回，向屈底波介绍道：“父亲，他叫张草，从大唐到康居城来做生意，我和他见过两面，挺谈得来的，便邀请他来参加我的生日宴席了！”
阿丽娅没经过自己的允许，将外人带入总督府，这让屈底波多少有些不快。可今天是女儿的生日，他多少得给女儿面子。
于是，屈底波对张宝儿点头道：“既然是阿丽娅的朋友，那就请坐吧！”
张宝儿点点头，也不言语，领着华叔与艾米丹在一个空案几前盘腿坐下。
宴席开始了，但与张宝儿想象的大相径庭，不仅没有歌舞，就连酒也没有。宴席上众人除了聊天，便是低头品尝着各种美食。这种压抑的气氛，让张宝儿觉得很无趣，便偷眼打量起在座的众人
提契、瑟姬与苏伽，他都见过。
屈底波四十来岁的年纪，身体魁梧健壮，虽然穿着便服，但身上依然散发出长年征战的武将威严。尤其是他的眼神，透露着睿智和坚毅。张宝儿心中不禁赞叹，不愧是大食一代名将，光这气势便不是普通人所能比的了的。与此同时，张宝儿心中暗暗生出一丝警惕来，看得出来屈底波是个难缠的对手，恐怕这次西域之行，比想象的要艰险的多。
突昏只有三十来岁，一脸愁苦让他的容貌显得比实际年龄要老的多。突昏做为国王，向入侵的大食人投降，并对大食人言听计从，使得康国大臣和百姓都在心底暗自唾骂他，但张宝儿却很同情突昏。国与国之间拼的是实力，你打不过人家，要么亡国，要么只能任人宰割苟延残喘。很不幸，突昏选择了后者，他心里是什么感受，想必只有他自己知道了。
再看看其他几个大食年轻人，虽然个个魁梧健壮，但他们似乎对屈底波很是畏惧，人人都是一副小心翼翼的模样，这让张宝儿很瞧不上眼。
倒是坐在突昏旁边一个粟特少年，引起了张宝儿的好奇。他大约十六七岁的年纪，两眼炯炯有神，皮肤白皙，一头卷发，颇有神采，既不似苏伽那般桀骜不驯，也不像那几个大食年轻人唯唯诺诺，只是神态自若品尝着面前的美食，动作优雅之极，就好像周围的人都不存在一般，让张宝儿不禁称奇。
张宝儿小声问着身边的艾米丹：“突昏国王身边的那个少年是谁？”
艾米丹斜眼瞟了一眼那少年，同样小声回答道：“他是突昏国王的亲弟弟，名叫居奇。”
张宝儿点了点头，正待往下问，却听到阿丽娅在喊自己：“张公子，你不高兴参加我的生日宴席吗？”
阿丽娅与张宝儿隔着两个案几，说话的时候她向前探出了身子，显然是察觉到了张宝儿的无聊。
张宝儿不客气道：“公主殿下，恕我直言。在我们大唐，像这样的生日宴席，不但有美酒，还有歌舞，只有这样客人才会尽兴，可是你这里什么都没有！”
张宝儿的话音刚落，刚才还有些嘈杂的大殿顿时变的安静下来。不仅屈底波和苏伽怒视着他，就连提契与瑟姬也用担忧的目光注视着他。
张宝儿觉得奇怪，扭头向艾米丹问道：“我说错什么了吗？”
艾米丹浑身战栗着，说话都不利索了：“张公子，大食教断饮酒、禁歌舞，你在这样的场合说这样的话，在他们看来，这是对大食教的不敬，是对大食国的挑衅！”
张宝儿心中一惊，原来大食教还有这样的禁令，看来自己这番话还真是惹了众怒。
阿丽娅脸色变得苍白，她赶忙起身惶恐地对屈底波道：“父亲，他来自遥远的大唐，对我们大食教了解不深，请您一定不要责罚他！”
屈底波依然是一脸怒容瞪着张宝儿，似乎并没有听到阿丽娅的话。
阿丽娅见情势不妙，走到张宝儿面前道：“张公子，你赶紧向我父亲认个错，他就不会责怪你了！”
张宝儿本来想强硬到底，可看见阿丽娅央求的目光，心中一软，便起身向屈底波道：“总督大人，我来自大唐，不熟悉大食教的教义，对诸位多有冒犯，在这里我向诸位真诚的道歉！”
听了张宝儿的话，屈底波面色稍有缓和，刚要说话，却听张宝儿接着又道：“大食教有大食教的教义，大唐人也有大唐人的习俗，我尊重大食教的教义风俗，希望总督大人也应该尊重大唐的习俗。就好比现在在座的，有大食人，有粟特人，有大唐人，既然大家在一起，就应该各用各的规矩，这样才会其乐融融，不是吗？”
张宝儿的话说完，大殿更加寂静。
这哪里是道歉，分明是变本加厉的挑衅，若说刚才张宝儿不知道缘由还有情可原，可是现在，他明明知道了原委，还如此大放厥词，这不是明摆着找死吗？
所有人再次把目光盯向了张宝儿，有愤怒，有担忧，只有一个人的目光中包含着赞许，张宝儿循着目光看去，原来是居奇，张宝儿朝他微微点头。
屈底波面色不停变化，谁也不知道他在想些什么。
张宝儿对各色目光并不在意，他旁若无人继续道：“我听说昭武九国的粟特人不仅喜歌舞，而且善饮酒。在大唐长安时，我就亲眼见过粟特人的胡旋舞，亲口品尝过粟特人的葡萄美酒。今日，我等为公主殿下祝贺生日，大食人可以遵守你们的教义，而粟特人与大唐人则应该按照自己的风俗饮酒跳舞以示祝贺。就好比在同一片草原上，既应该有吃肉的狼，也应该有吃草的羊，这才是正常的嘛！”
听了张宝儿的话，居奇目中闪出异彩，提契与瑟姬暗暗点头，就连突昏也怔怔望着张宝儿。而大食人却个个义愤填膺，恨不得冲上来将张宝儿撕碎，可是作为主帅的屈底波一言不发，他们也不敢造次。
苏伽终于忍不住了，他恶狠狠道：“该死的大唐人，你们就是那吃草的羊，天生注定要成为狼口中的食物！”
张宝儿瞅了他一眼，不屑一顾道：“凶狠的狼或许可以将天下的羊都吃尽，但却没有办法让羊不吃草而去吃肉，谁也不行！”
见苏伽与张宝儿针锋相对，阿丽娅心中大急，但却没有任何办法，只得把目光看向自己的父亲，她知道，父亲的一句话，将会决定张宝儿的命运。
屈底波终于说话了：“来人，给张公子和康国诸位上酒！”
屈底波这话不仅让张宝儿一愣，就连康国诸人和大食人也没反应过来，屈底波难道是中邪了，怎么会做出这样的决定来。可是看他平静的表情，似乎是经过了深思熟虑。
阿丽娅终于松了一口气，她觉得父亲是为了顾及自己的面子，才做出了这样的决定。阿丽娅朝着屈底波投去感激的一瞥，默默回到了自己的案几前坐好。
张宝儿稍稍一愣便回过神来，他冲着屈底波抱拳行了中原礼：“多谢总督大人！”
说罢，张宝儿也坐了下来，不再说话。
张宝儿心中很郁闷，他再次意识到，屈底波是个难缠而可怕的对手，不仅遇事出奇的冷静，而且还不按常理出牌，难怪他能驰骋于昭武九国而无往不胜。
看着张宝儿闷闷不乐的表情，屈底波露出了一丝不易察觉的笑容。自己虽然在河中地区没有对手，但他知道，终将有一天要与大唐交手。既然要交手，那就得研究对手。虽然昭武九国也有大唐人，可大多只是来经商的。张宝儿虽然名义上也是来经商的，但屈底波目光老辣，他看得出来张宝儿绝没有那么简单。有意无意间，屈底波把张宝儿当作了自己的将来的对手，他潜意识里觉得，或许在与这个年轻人的交锋中，多少领略些大唐人的思维方式和处事风格。
二人的首次交锋，看似以屈底波的妥协而终，但实际上，屈底波还是略胜一筹。
屈底波微微一笑，平静地用大食语向众人说着什么，张宝儿一个字也听不懂，但他却能感觉到，那些大食年轻人听了屈底波的话之后，似乎都开始兴奋躁动起来。
张宝儿觉得奇怪，看向艾米丹：“他说什么？”
艾米丹悄声道：“总督大人说，公主殿下到了嫁人的年纪，不管是谁，若能获得公主欢心，总督大人都愿意将公主嫁给他！”
“哦！”张宝儿有些明白了，屈底波为什么会让这么些大食年轻人出现在这里，原来他是为了给阿丽娅相亲。
果然，屈底波的话音刚落，便有大食年轻人起身，走到公主近前说着什么。
阿丽娅始终抿着嘴，一言不发。
看着大食年轻人走马灯一般穿梭于阿丽娅的案几前，突昏悄悄对居奇道：“你也去吧，兄弟！看你的了，若是能博得公主的青睐，那将对我们康国有莫大的好处！”
“要去你去，我才不去呢！”居奇不耐烦道。
“我是成过亲的人，不合适。再说了，我这个年纪，公主殿下怎么能看得上我？”突昏苦笑道：“你长相好，年纪也般配，阿丽娅公主说不定会看上你！”
“我不去！”居奇倔强地摇摇头。
“为什么？你为什么不去？”突昏一听便急了。
“我不喜欢她！”
“不喜欢她？”突昏追问道：“难道公主殿下长的不漂亮？”
“她长的很漂亮，可是，她是大食人，我讨厌大食人！”居奇一字一顿道。
突昏赶紧捂住了居奇的嘴，四下瞅了瞅，见没有人注意到他们，这才放下心来。突昏怕居奇犯浑，便不再逼他，郁郁不乐地饮起酒来。
阿丽娅很是心烦意乱，没想到父亲不与自己商量，突然就在宴席上说起了自己的婚事。她本想一走了之，可又不想让父亲难堪，只得按捺住烦躁的情绪，低头坐在原地，听那些无聊的人向自己说着无聊的话。
蓦的，阿丽娅的脑海中突然闪过了张宝儿的影子，她下意识抬起头来向张宝儿案几的方向张望，却正好迎上张宝儿促狭目光，还是像上次见面那般似笑非笑地盯着自己！
阿丽娅脸上腾地一红，她再也坐不住了，站起身来朝着屈底波大声道：“父亲，我再向您说一遍，我不想嫁人，我要陪您一辈子！”
说罢，阿丽娅头也不回跑出了大殿。
女儿的倔强屈底波是领教过的，见女儿如此，他也无可奈何，只得向那些大食年轻人说了几句抱歉的话。
作为主角的阿丽娅离开了，这宴席也就该结束了，众人纷纷向屈底波告辞。
屈底波心中虽然不痛快，也只得同意众人离去，眼看着大家都起身了，却听到苏伽突然道：“诸位，请稍等，我还有一件事情要说！”
众人诧异地看着苏伽，不知道他要做什么。
苏伽不理会众人的目光，而是走到了突昏面前：“康国上下全部改信大食教，这件事情国王陛下办的怎么样了？”
突昏的身体不经意地抖动了一下，他赶忙答道：“敝王正在做这件事情，只是说服大臣和百姓还需要些时日，总督大人也同意给敝王宽限些时日了！”
“不行！”苏伽斩钉截铁道：“给你三天，这事办不成，那就别怪我不客气了！”
听了苏伽的话，不仅是突昏，就连提契、瑟姬和居奇也是面色一变。
“苏伽，你这是做什么？”屈底波皱着眉头不满道。
用武力征服昭武九国，让昭武九国的臣民改信大食教，这是屈底波出征前，哈里发就定下的方针，对这一点屈底波没有异议。可是，如何贯彻这一方针，屈底波有他的想法。武力征服昭武九国容易，可让他们改变自己的信仰，这件事情可不是一朝一夕就能完成的。大食在昭武九国的兵力并不多，若是操之过急激起了民变，就得不偿失了，所以为了大局着想，屈底波同意了突昏的请求。可是现在，苏伽却突然宣布，三天后就让康国举国上下改信大食教，这不是让自己出尔反尔了么，屈底波绝不能允许苏伽打乱自己的计划。
屈底波的质问并没有让苏伽像以前那样惶恐，他平静地走到屈底波面前，从怀中掏出一方绢布递给屈底波。
屈底波狐疑地看了一眼苏伽，接过绢布并打开，绢布上面写着一些大食文字。
看完之后，屈底波脸色变得苍白，久久一言不发。
张宝儿奇怪地看着眼前的这一幕，不知他们之间究竟发生了什么。
苏伽向屈底波缓缓伸出手，屈底波长叹一声将绢布又交还给了苏伽。
苏伽接过绢布又重新揣入怀中，走到突昏面前，咄咄逼人道：“听明白了吗，只给你三天时间，不要跟我讨价还价！”
突昏不由把求救的目光投向屈底波，屈底波沉默良久，无力地挥挥身道：“按他的意思去办！”
康国众人的心沉到了谷底，提契和瑟姬看向了张宝儿，张宝儿朝着他们微微摇头，示意他们稍安勿躁。二人虽然有一肚子的愤慨，也只能低头不语。
“康国人不能答应你的条件！”
就在这时，一个声音传入众人耳中。
众人一瞧，原来是一直没有说话的居奇。
谁也没想到，在这个关键时刻，敢挺身而出反对苏伽的，竟然是居奇，一个还没有成人的少年。
“哦？”苏伽看着突昏身旁的居奇，他的的手按在了随身佩带弯刀的刀把上：“不答应？你可要想清楚了！”
居奇铿锵道：“我想的很清楚了！康国人也不全都是软蛋，我们祖祖辈辈都信仰佛教，就是死也不能改变自己的信仰！”
苏伽脸色越来越阴沉，刀把上的手越攥越紧。
突昏见些情形，赶忙跪倒在苏伽面前，哀求道：“苏伽将军，他还是个孩子，不懂事，您大人不记小人过，就放过他吧，我保证按照您的意思，三天后命令全体臣民改信大食教！”
居奇鄙视地瞅着跪在地上的突昏，大声道：“不要求他，你是康国国王，有点骨气行不行？”
苏伽脸上浮现出狞笑，他冷冷道：“跟大食帝国作对的人，从来只有一个下场！”
眼看着苏伽的弯刀就要出鞘，张宝儿赶忙起身道：“苏伽将军，我有一言，将军可否一听。”
苏伽生生刹住了自己的身形，转过头来盯着张宝儿，打量了好半晌，才缓缓道：“不知张公子有什么刚才见教，我洗耳恭听！”
“说到底还是信佛教与信大食教的问题，与其这样争来争去，不如让老百姓自己决定好了！”张宝儿斟酌道：“我觉得，可以让佛教与大食教中有较高造诣之人相互辩论，哪个教赢了，便信哪个教，这样岂不更好？”
“哦？”苏伽不动声色问道：“这么说，佛教高僧方面，张公子已有合适的人选了？”
张宝儿点点头道：“没错，我认为大佛寺的宏德主持便是不错的人选！”
苏伽沉吟良久，突然泛起了笑意，他点头道：“张公子这个主意不错，我深表赞同。这样吧，十日后，就在康居城内设坛论法，何去何从，一切都待论法之后做个了结吧！”
苏伽的这一番话，让张宝儿再次大吃了一惊，他没想到苏伽竟会答应的如此痛快。
屈底波皱起了眉头，他在一旁提醒道：“苏伽，你还是再考虑一下吧，这么做是不是太草率了？”
屈底波的顾虑不是没有道理，若是大食教在论法中败北，岂不是前功尽弃了，苏伽这么做的确有些太儿戏了。
苏伽却胸有成竹道：“总督大人，您放心，我心里有数，不会做任何损害大食帝国的事情！”
看着苏伽轻松的表情，张宝儿心中反倒生出一丝不妙的感觉。苏伽的做法太反常了，事出反常必有妖，可张宝儿怎么也想不明白，问题到底出在了哪里，如今事情已成定局，也只能走一步看一步了。