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郭虔瓘引着张宝儿进入庭州城，一边走一边介绍道：“定国公，北庭城南北长三里，东西宽约二里，分内外三重。外城城墙宽约三丈，版筑土夯成。内城墙厚一丈不等，高约两丈。内外城分设南、北、西三，门，相互贯通，北门为正门。内城设都护府衙署，第二重为市街，外城驻瀚海军及部分居民。城东西两侧各有天然河道，至北门西侧合二为一，形成月牙状一湾湖水，可荡舟泛棹。湖边烟柳花角，奋丽曷咨。北庭城内多楼台花木，庙宇恢弘，百业兴旺。畜牧业尤其发达，多名马，以毛色分群放牧。人民富裕安宁，贫苦者也以肉为主食。在北庭的北山中出硇砂，白天烟气如云雾，夜间火光照见禽兽，大地呈赤彩色，极为壮观。”
张宝儿点点头，单是看城内百姓的神态，他便知道郭虔瓘所言不虚。
“郭副都护，城中的粮秣与兵器可充足？”张宝儿突然问道。
兵力不足这是没有办法的事情，若粮秣与兵器也不够用，那可就让人很头疼了，故而张宝儿对此很是关心。
郭虔瓘自豪道：“北庭自建城以来，便注重囤积粮秣，这城中的不要外来接济，粮食足够城中军民一年食用了。兵器也是相当的充足！”
“这我就放心了！”张宝儿松了一口气。
郭虔瓘指着前面一排雄伟的建筑道：“定国公，前面便是都护府了！”
说罢，郭虔瓘下了马，张宝儿也随之下马。
“定国公，请！”
“郭副都护，请！”
二人并肩进府。
这些日子，张宝儿一路奔波，风餐露宿，没吃了过几顿热乎饭。尽管郭虔瓘准备的早饭很是简单，可张宝儿却吃的很香。郭虔瓘见张宝儿这种作派，不由暗自点头。
吃过早饭，张宝儿便与郭虔瓘进了都护府后宅。
二人坐定，张宝儿便直接问道：“突厥人现在是什么情形了？”
郭虔瓘叹了口气道：“突厥十万大军现在简直犹如无人之地，在西域大肆劫掠，突厥十姓大部份已向其臣服了。”
张宝儿又问道：“郭副都护，你与我说实话，当初突厥人进攻突骑施，你是知道还是不知道？”
“我怎会不知道？他们偷袭的前一天，我方派出的斥候便已侦知了！”
“你之所以没有出兵，是不是朝廷的意思？”
郭虔瓘不语，良久才道：“我所能做的，便是派人将突厥人的意图告知娑葛可汗，可他却没当回事，结果……”
张宝儿见状不由摇头道：“这真是最大的败招呀，早知今日，何必当初？”
悔也没用，张宝儿还得正视现实，他又问道：“突厥大军现在在何处？”
“十天前，突厥人还在弓月城一带，现在却向碎叶方向进发了！”
“碎叶？”张宝儿一头雾水：“突厥人到碎叶去干嘛？那可有上千里路呢！”
“若我没估计错，与大食人有关！”郭虔瓘一脸沉重道。
“大食人？”张宝儿也感觉到了事情的严重，他沉声道：“究竟是怎么回事，你说详细点。”
去年的时候，大食人趁着安国内乱的时候，派大将屈底波兵发安国，安国被化为废墟。大食军队这一暴行激怒周边各国，连比较远的拔那罕也发来援兵，同仇敌忾。屈底波见无隙可乘，悻悻领兵退去。这是河中各国对抗大食少有的胜利，欢庆之后，各自引兵回家。没成想屈底波又杀了个回马枪，一战而定。尚未散去的各国援军，被屈底波打败，大食军队大肆劫掠而回。康国国王在这一役阵亡，国人拥立突昏为王。没过多久，屈底波再次攻入安国，突昏率兵驰援。屈底波在野战中击败了康国援军，突昏也负了伤。获胜之后，屈底波不再打安国了，而是挥师东进，围攻康国的国都飒秣建城。突昏无力抵抗，便请降了。
屈底波在河中地区的成功，使岭外各国陷入了无比的恐慌之中，他们四处求救，要求派出援兵抵抗大食铁骑。
郭虔瓘最后道：“安西都护府与北庭都护府都收到了昭武各国的救援信，就在我们禀报朝廷是否救援之时，突厥人突然挥师西进，击败了突骑施，这事也就不了了之了。”
张宝儿若有所悟：“你的意思是说突厥人可能也收到了求援信，他们开往碎叶方向，是想进入河中地区，帮助昭武九国抵御大食人？”
“我也是这样猜想的，除此之外，我再想不出他们有什么理由要去碎叶方向。突厥人再凶悍，可他们的根还是在漠北草原，前住碎叶可是离漠北越来越远了！只是我想不明白，突厥人怎么会这么好心，竟然不远万里去帮助昭武各国呢？”
张宝儿思考了好一阵，突然笑了：“郭副都护，你的猜想是对的！突厥人肯定是要去河中地区与大食人见真章了。至于突厥人是不是好心，我不知道，但我知道他们去驰援是必定的了。”
“定国公何以如此肯定？”郭虔瓘觉得奇怪。
“就因为率领突厥大军的不是别人，是默棘连、阙特勤兄弟与暾欲谷。默咄早就看这三人不顺眼，想要他们的命也不是一天两天了。这三人抗命奇袭突骑施，打败了突骑施，又风卷残云把西突厥十姓都劫掠了个遍。可战场抗命在哪儿都是个死罪，不立点大功行吗？他们肯定想到了昭武九国，偏偏就在此时，河中诸国病急乱投医，给他们送来了救援信。在他们看来，只要赶走了大食人，昭武九国便是他们口中的肥肉了，不装个盆满钵满，他们是不会轻易回漠北的！在这种心思之下，他们开往碎叶便是情理当中的事情了！”
郭虔瓘听罢，不由惊奇地看着张宝儿：“定国公久在长安，怎会对默棘连等人如此熟悉？看现在的形势，您的判断是完全正确的。”
“我曾经去过突厥，与默棘连、阙特勤还有暾欲谷有过一面之缘，对他们知道一些。”说到这里，张宝儿起身道：“若我们判断是对的，这可算是个好消息！”
“此话怎讲？”郭虔瓘有些不明白，这明明是坏消息，怎么到张宝儿口中却变成了好消息。
“突骑施战败之后，西域已经一片混乱。突厥人侵入西域这只是变局之一，大食东进的步伐已经不可抑制。在这种情况之下，仅凭安西与北庭的大唐驻军，如何应付这种局面？若突厥人与大食人联合起来，对大唐来说，更是雪上加霜。可现在，突厥人与大食人对上了，这对我们岂不是最有利的？我们完全可以借着他们两虎相争的这个机会整军备战，待突厥人与大食人分出了胜负，两败俱伤的时候，我们突然发力，便可一举将他们全部赶出西域。”
郭虔瓘怔怔地看着面前这位少年，曾经听说张宝儿传闻的时候，他只是付之一笑，之前郭虔瓘对张宝儿很是恭敬，那是因为张宝儿有定国公与朝廷钦差的身份，而现在他对张宝儿却多了一丝钦佩。郭虔瓘实在想不明白，张宝儿怎么有化腐朽为神奇的力量，一番话下来，竟然拨云见日，让忧心忡忡的自己也在纷扰的乱局中看到了机遇。
郭虔瓘终于舒了口气：看来这次朝廷派定国公张宝儿来处理西域乱局，真是找对人了。
“阿史那献与康禄现在何处？”张宝儿又问道。
“阿史那献正在招降葛逻禄部与胡禄屋部，听说进行的很不顺利！康禄被突骑施余部立为了新可汗，但朝廷还没有正式册封！”
张宝儿冷笑道：“人家的父亲都因朝廷的失策阵亡了，你以为他还会在乎朝廷册封吗？”
郭虔瓘见张宝儿说话如此直白，不由愣住了。
张宝儿道：“现在关键是要安抚住阿史那献，郭副都护，你迅速派人将阿史那献与康禄请到庭州来，我们商量一下下一步的行动。”
“请阿史那献应该没什么问题，只是康禄，恐怕他不会来！”郭虔瓘讪讪道。
看着张宝儿询问的目光，郭虔瓘解释道：“康禄收拢了突骑施余部之后，我曾经三次派人去请他，可他都将我派去的人赶了出去，连面也不曾见，更别说来庭州了。”
张宝儿摆摆手道：“你放心地派人去，就说我请他来庭州，他肯定会来的！”
“那需不需要亮出钦差的身份？”郭虔瓘问道。
“不用，提我的名字便可，在康禄的心目中，张宝儿三字比朝廷钦差的头衔更有份量！”张宝儿很是自信道，说到这里，他似乎想起了什么，又吩咐道：“对了，你派人去把安西都护府副大都护张玄表也请来！西域此刻的乱局，只有安西与北庭同步行动才能解决。”
“可是，张大都护向来瞧不起北庭，若他不肯来，可如何是好？”郭瓘虔担忧道。
张宝儿有些哭笑不得，指着郭瓘虔数落道：“你看看你这副都护当的！康禄你叫不来尚有情可愿，张玄表与你都是大唐之臣，为了国事，为何也叫不来？”
郭瓘虔解释道：“安西北庭本来都是都护府，可前两年朝廷下旨，将安西升为了大都护府，张玄表也就成了副大都护，算起来他的官秩就比我高了一级。所以，有事一般都是我去安西商议的。从来没有他到北庭的先例。”
张宝儿听罢，突然问道：“从安西到北庭大约要走几日？”
“一般大约十日左右！”
“你派出快骑，一人三马，昼夜行进，几日可到安西？”
“大约五日可到！”
“好！”张宝儿对郭瓘虔道：“备纸笔来！”
郭瓘虔不知张宝儿是何意，不敢怠慢，赶紧吩咐手下笔墨伺候。
张宝儿大刺刺道：“给他写信，我说你写！”
“啊？”郭瓘虔愣住了。
“本钦差不识字，你没听说吗？”张宝儿眼一瞪：“还愣着干嘛？”
“哦！”郭瓘虔这才醒过神来。
“安西大都护府副大都护张玄表，限你九月五日子时前赶往北庭都护府议事，逾时定斩不饶。本钦差可是带着尚方宝剑的，不信你就试试！落款朝廷钦差定国公张宝儿。”
张宝儿接过郭瓘虔写好的信，用随身携带的钦差大印盖好章，轻轻地吹了吹墨迹，然后递给郭瓘虔：“张玄表的半条命在你手上，半条命在他自己手上，你自己看着办吧！”
不算今日，张宝儿给张玄表限定了十天时间。这其中还包括郭瓘虔派人送信的时间。也就是说，北庭方面送信若是多耽搁一日，那张玄表赶路的时间便会少一日。难怪张宝儿会说张玄表的半条命在郭瓘虔手上，半条命在他自己手上。不管怎么说，张玄表也算是朝廷的三品大员了，张宝儿虽然是钦差，可对张玄表却没有丝毫的客气，简直就是毫无顾忌的威胁。郭瓘虔甚至可以想象到，一向目空一切的张玄表见了这封信，会是一种什么样的表情。
张宝儿瞥了一眼还在发呆的郭瓘虔，轻声道：“郭副都护，你不会是想公报私仇，有意耽误送信时间吧？”
郭瓘虔一听，这才回过神来，二话不说，转头就向外奔去。开什么玩笑，若要让张玄表知道了，那可是有嘴也说不清楚了。
郭瓘虔派人走后，张宝儿也没闲着，他向郭瓘虔提出，要到北庭各地去走走看看。本来郭瓘虔是要亲自陪着张宝儿的，可张宝儿执意不肯，郭瓘虔便派了手下的正五品果毅校尉张守珪陪同张宝儿。
当张宝儿再次回到庭州时，已经是九月三日晚间了，距他给张玄表的最后期限只有一天了。
“郭副都护，阿史那献与康禄都到了吗？”张宝儿问道。
“到了，到了！”郭瓘虔笑呵呵道：“已经到了两日了，康禄一直嚷嚷着要见你呢，可你一直没有回来，我只得好言相劝。他还以为我是诳他呢，若不是阿史那献在一旁镇着，我都不知道该怎么收场呢！”
“他们现在在何处？”张宝儿问道。
“我把他们安排在庭州的驿馆了！”
张宝儿点点头，又问道：“张玄表那里有消息了吗？”
郭瓘虔摇头苦笑道：“哪有这么快？能在五日赶到已是极限了，我怕张大都护万一……”
“没有万一，他肯定能赶到的！”张宝儿意味深长地笑了笑。
夜幕降临时，张宝儿带着华叔来到了庭州驿馆。他没有去找康禄，而是先来到了阿史那献的住处。
阿史那献听到敲门声，打开房门，看到张宝儿，不由愣住了：“定……宝儿，你已经回来了？”
“是呀，这不一回来就来看你了。”张宝儿打趣道：“怎么？不欢迎吗？”
“欢迎，欢迎，宝儿，来，里面请！”阿史那献这才缓过神来，赶忙将三人往屋里让。
几人坐定后，张宝儿从怀中掏出封信递给阿史那献：“这是尊夫人让我捎给你的家信！”
阿史那献眼睛变得明亮了，他伸手接过信，踌躇着问道：“婉云她还好吗？”
张宝儿大大咧咧道：“好！住在我的府上你还担心什么？你是我的兄长，她便是我的嫂夫人，上上下下谁人敢不敬她？”
阿史那献与婉云、康禄与阿史那雪莲都是李隆基亲自赐婚的，并且他们是在同一天成的亲。阿史那献因感念张宝儿的真情，成亲后仅仅二十日便前往西域，阿史那雪莲不放心哥哥，也决定与康禄一起陪着阿史那献前往西域。于是，便要把婉云独自一人留在家中，这让阿史那献心中多少有些不放心。本想找张宝儿商量一番，可当时张宝儿正在汴州灭蝗。就在阿史那献为难之际，江小桐、沙娜与李持盈三女上门了，直接把婉云接到定国公府去住了。
不用问，这当然是张宝儿临走时叮咛过三女的。有了张宝儿的关照，阿史那献便没有了后顾之忧，很快启程了。
“你还是先看看嫂夫人的信，看完咱们再说吧！”张宝儿笑道。
阿史那献点点头，不再说话，只是低头细看起来。
不一会，阿史那献终于看完了，他长舒一口气，对张宝儿笑道：“都说家书抵万金，谢过宝儿了！”
张宝儿似笑非笑道：“这就要谢我了，我还有一个更大的好消息呢，你听完了再感谢我吧！”
“什么好消息？”阿史那献急切地问道
“嫂夫人不让我告诉你！”张宝儿卖了个关子。
“啊？”阿史那献一听，顿时抓耳挠腮，不知如何是好了。
“不过，我觉得还是告诉你好一些！”张宝儿继续吊着阿史那献的胃口。
“宝儿，你快点讲呀！”
张宝儿盯着阿史那献好半晌，才一本正经道：“你要当爹了！”
“什么？”阿史那献没有反应过来。
“嫂夫人有身孕了，你要当爹了！”
这回阿史那献听明白了，他欣喜异常，猛地站起身来：“这是真的？”
张宝儿白了一眼阿史那献：“这种事我能拿来开玩笑吗？”
“哈哈哈哈！”阿史那献大笑道：“我要当爹了！宝儿，这是什么时候的事情？”
“我来的时候，郎中才确定嫂夫人孕了，算算时日，现在也有四个多月了！”
“太好了，宝儿，你说要我如何感谢你？”阿史那献语无伦次道。
“谢我做什么？”张宝儿哭笑不得道：“这可是你自己的功劳，与我何干？”
说罢，张宝儿正色道：“好了，家事至此为止，你没事了偷着乐去吧，快与我说说你到西域之后的情况！”
阿史那献也是知道轻重之人，听张宝儿如此说来，他点点头叹了口气道：“说实话，现在西域的情况很混乱，甚至比我们想像的还要糟糕一些！”
“你说具体些！”
“现在西域不仅有突厥人的介入，还有大食人也在搅局，据说昭武九国已经朝不保夕了。”
张宝儿点点头道：“这个情况我已经知道了，不过好在突厥人与大食人已经处于对峙状态，这等于是为我们争取了时间，所以你要抓紧时间赶紧收拢本突厥十姓的子民。”
“宝儿，事情并没有你想象力那么简单，本来我招拢旧部挺顺利的，但现在又遇到麻烦了。”
“怎么回事？”张宝儿皱起了眉头。
“在我来西域之前，已经有人开始在聚拢十姓子民了！”
张宝儿惊讶道：“怎么可能？有谁有这么大的号召力？居然能聚拢十姓？”
“是阿史那都担！”
“阿史那都担？莫非也是你阿史那家族的人？”张宝儿猜测道。
“正是，阿史那都担是阿史那家族的偏支子弟，就是他打着我阿史那家族的旗号在聚拢突厥十姓。”
张宝儿斟酌道：“既是你阿史那家族之人，能不能将他招至你的麾下？”
阿史那献摇摇头：“这不可能！”
“为什么？”
“因为他身后有吐蕃人在给他撑腰，他是不会投靠我的！”
“吐蕃人？”张宝儿似乎有些明白了，他冷笑道：“看来吐蕃人也想在西域这乱局之中浑水摸鱼分一杯羹。”
“所以我说西域的局势对我们很不利！”阿史那献道。
“既然是这样，那我们的部署也得调整调整了！”张宝儿又问道：“突骑施的情况现在如何了？”
“康禄已经继承了突骑施可汗，但他对朝廷颇为不满，这一次若不是因为你，他绝不会到北庭来的。”阿史那献看了一眼张宝儿又道：“朝廷此次的做法的确有些偏颇，也难怪康禄会有那么大的怨气。”
“是呀，若不是如此，西域也不至于到今天的局面。康禄有怨气也是难免的，我能理解。”张宝儿又问道：“康禄能否约束突骑施各个部落？”
“这我还不大清楚，到时候你问他吧！”
“康禄也住在驿馆之内吗？”
阿史那献点点头：“正是！”
“阿史那大哥，你安排人将康禄喊来，正好我们聊聊！”
“好的！”阿史那献答应一声，转身出了门。