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“陛下，这段时间还好吧？”张宝儿向李隆基施礼道。
“咦？宝儿，你不是在家里休息吗？怎么想起来见朕了？”李隆基一见张宝儿便惊喜道。
“臣来给陛下问个安，顺便去看看瑛儿！”
“那正好，今晚朕要宴请黠戛斯使者，你也一起来吧！”李隆基道。
“黠戛斯使者？臣怎么没听说过，陛下，这黠戛斯是怎么回事？”
李隆基向张宝儿介绍了黠戛斯的情况。
黠戛斯虽然久居塞外，不仅与中原有着千丝万缕的联系，而且还与大唐李氏是同宗。
天汉二年，汉武帝派贰师将军李广利率三万铁骑出征匈奴。两军在天山相遇，随即摆开战场。为减轻正面战场的压力，骑都尉李陵主动请缨，要求领五千步卒从居延海以北深入敌境，开辟第二战场，牵制匈奴军队。李陵部队行军一个月后，与匈奴单于率领的八万骑兵在浚稽山展开激战，十天共斩杀匈奴骑五万余人。最后因李陵寡不敌众，矢尽粮绝，李陵被俘投降，投降匈奴后，与他不和的公孙敖有一次出征匈奴无功而返，便诬陷李陵传授兵法给匈奴单于，并准备侵犯汉朝。汉武帝一听勃然大怒，下令将李陵一家灭门。直到后来汉朝遣使匈奴时，才弄清楚教兵法给匈奴的并非李陵，而是另一位降将李绪。灭门之痛，使李陵决意留在匈奴。单于对李陵十分器重，不仅把女儿嫁给了他，还封他为右校王。李陵在匈奴生活了二十余年，直至病故。
星移斗转，到了大唐太宗时，一支来自西北数千里的黠戛斯朝贡团，在其酋长失钵屈阿栈率领下，抵达了唐朝首都长安。那时来自四面八方的朝贡团络绎不绝，但这支黠戛斯使团有点特别，他们除了朝贡之外，还肩负着“认亲”使命。黠戛斯酋长自称是汉朝李陵的后裔，与唐朝皇帝是同宗，要跟唐朝皇帝“认亲”。黠戛斯酋长的认亲要求听起来很新鲜，却也不算离谱。李陵是陇西成纪人，西汉名将李广之孙。而唐朝皇帝的先祖也出自陇西成纪，亦同为是李广之后。
当年，李陵被匈奴单于封为右校王后，负责管辖当时被匈奴征服的坚昆一带地区，而坚昆正好是黠戛斯的古称。另外，黠戛斯人大多为赤发绿瞳，而自称是李陵后裔的黠戛斯人则为黑发黑瞳，明显具有同黄种人混血的特征。因此，黠戛斯酋长自称是李陵的后裔，可信度还是很高的。
黠戛斯酋长一行受到了太宗皇帝的热情款待。宴会上，认亲成功的酋长开怀畅饮，请求归属唐朝。太宗当即同意在黠戛斯辖地设立坚昆都督府，隶属燕然都护府，封黠戛斯酋长俟利发为左屯卫大将军、坚昆都督。
自此以后，黠戛斯一直同大唐保持着友好关系。
张宝儿听罢，思忖了片刻道：“黠戛斯在突厥的北边，而我们在突厥的南边，他们来到大唐要越过突厥境内，当真不易！”
“正是！”
张宝儿心头一动，似乎抓住了些什么，低头深思，半晌无语。
李隆基不知他在做什么，催促道：“你倒是说句话，去还是不去？”
张宝儿抬头笑道：“去，为何不去，陛下，弄不好我们这次要发财了！”
“发财了？”李隆基不解地问道：“发什么财？”
张宝儿神秘兮兮道：“现在不可说，待晚上见过使者才知道呢，反正是好事！”
见李隆基急不可耐的模样，张宝儿怕他再刨根问底，赶忙起身告辞道：“臣先告退，去看看瑛哥儿，好久没见他了，怪想的慌！”
李隆基打趣道：“宝儿，你也不小了，府上有三个******，也赶紧生几个儿子，省得老去看瑛儿！”
张宝儿脸红了一下，连礼都忘了施，转身逃也似地跑了。
李隆基见张宝儿如此模样，不由心中大快，忍不住哈哈大笑起来。
傍晚时分，张宝儿与姚崇等人参加了宴请黠戛斯使者的酒宴，向来不喜在人前多言的张宝儿，却一反常态，频频与黠戛斯使者敬酒。
“来！我再敬你一杯，黠戛斯与陛下同宗，绝非其他蕃国所能比的。”
使者感动得连连顿首。
“突厥的可汗默咄一心想称霸漠北草原，给黠戛斯百姓造成了巨大的伤害，陛下看在眼中急在心里，一心想收拾了这个祸害，请使者将大唐皇帝的心意传达给你们的酋长。来，我们共同干一杯。”
使者忙不迭点头：“一定，一定，来，干了。”
“黠戛斯乃百战之族，弧矢之利，所向无前，若是将来能与与大唐军队合作，南北夹击突厥，那么突厥人的末日就到了。”
使者听罢兴奋不已，赶忙主动举杯：“若真是这样，不仅是大唐之福，也是黠戛斯之福。”
总之，张宝儿成了今晚宴请的主角。
没有人知道，张宝儿为何对黠戛斯如此感兴趣，主动与黠戛斯使者套近乎，这似乎不是他的性格。
姚崇几次想打断张宝儿，但他见李隆基不动声色，便忍住了。
晚宴结束了，姚崇忍不住埋怨道：“定国公，你今日不会是喝醉了吧，怎么说了那许多不该说的话？”
“不该说的话？”张宝儿似乎还延续着之前的兴奋，他看向李隆基道：“陛下的御书房有地图，臣给你说说去。”
“是关于边境之事吗？”李隆基一听便来了兴趣。
“正是！”
“那好，走，去说说！”李隆基迫不急待拉着张宝儿便走。
看着李隆基与张宝儿的身影，姚崇摇摇头跟了去。
御书房的墙上，高力士早已安排人挂上了大幅的大唐疆域图。
李隆基与姚崇二人听张宝儿滔滔不绝讲了半个时辰。
“陛下，我的想法说完了！”张宝儿意犹未尽道。
李隆基与姚崇的目光还都在地图之上，没有答话。
张宝儿知道他们还得要消化一会，只好耐心地等待。
良久，李隆基终于先说话了：“契丹人在东、黠戛斯在北、突骑施在西侧、大唐在南侧，四个方向同时限制突厥人发展，这个主意不错。难怪你会对黠戛斯如此感兴趣呢，原来意图在这呢！”
张宝儿稍许遗憾道：“这本是最好的灭了突厥默咄的最佳机会，可老姚要专心治理内政，不宜进行大规模征战，只能退而求其次，限制他的发展了。”
姚崇接口道：“对付突厥人这个主意不错，我没有什么意见，可有一点我不明白，为何还要花那么大的工夫经营西域？大唐在西域有安西都护府，焉耆、龟兹、疏勒、碎叶四镇在我们手上，西域各国对大唐也是臣服的，为何还要专门派人管理西域四处征战呢？”
张宝儿叹了口气道：“因为我们得提前做好准备，对付大唐最大的敌人。”
“大唐最大的敌人不是突厥吗？”姚崇问道。
张宝儿摇摇头：“若突厥是最大的敌人，就算你老姚反对，我也会利用这次机会将他们一举灭掉。我之所以同意先不对突厥动手，等到国强民富时再说，就是因为只要我们想做，随时都可以发兵灭了突厥。可我说的这个敌人却不一样，他随时都可以来攻打大唐，而我们却无能为力，就算举大唐全国之力，也无法消灭他。”
姚崇听罢大吃一惊：“大唐还有这样的敌人？”
李隆基心有所动，在一旁猜测道：“宝儿，你说的莫非是吐蕃？”
“正是！在平原上，吐蕃不怎么样，面对唐军和突厥都没有优势。吐蕃的优势更多体现在地利上，别人没法深入高原腹地攻打他。吐蕃占据了高原优势，对外始终处于战略攻势，即使失利只要往本土收缩，别人也无可奈何。进可攻，退可守。大唐可以逮谁灭谁，但是唯独对吐蕃毫无办法。即使能够突破吐蕃的外围防线，但是却无法灭掉这个心头之患。所以，我们针对吐蕃若不提前做好准备，那就只有处处挨打的份了。”
“可是，吐蕃一向对大唐颇为友好，再说了金城公主才下嫁到吐蕃，他们怎么会与大唐为敌呢？”姚崇还是有些不信。
“吐蕃这些年对大唐颇为友好，那是因为他们的政权处在动乱当中，顾不上入侵大唐。指望和亲公主阻止吐蕃的入侵，那怎么可能？大唐以前也与吐蕃和亲过，可最后两国还不狠狠打了一仗？”
姚崇不说话了。
“吐蕃与大唐的边境主要在剑南道与陇右道，在这些地方大唐的防御，无论从兵力还是兵员质量上，都不惧吐蕃入侵。唯独西域这一块对我们来说是个软肋，若不提前做好准备，必会被吐蕃所乘。”
李隆基点点头道：“宝儿说的对，我们是得提前做好准备。”
张宝儿沉吟片刻道：“若仅仅是吐蕃入侵，我们防守也就罢了，臣最担心是……”
“担心什么？”李隆基追问道。
“不说也罢，但愿不会发生！”张宝儿摇头道。
“宝儿，你说吧！”
“臣担心的是吐蕃与突厥联手对付大唐，那西域则危矣!”
“吐蕃与突厥联手，怎么会呢？”姚崇惊叫道。
“怎么会？老姚若你是吐蕃的赞普或突厥的可汗，你难道想不到联手，他们一旦联手，从两个方向同时对大唐发难，对大唐来说岂不是灾难？”
沉默良久，姚崇点头道：“定国公，你分析的有道理。说吧，需要我们怎么做？”
“派一个人去统领西域事务，做好防范准备，一旦有事，不至于事态不可收拾，然后再想办法逐一击破，唯有如此，别无他法！”
李隆基问道：“派谁去？”
“阿史那献！”张宝儿毫不犹豫道。
“阿史那献？”李隆基摇摇头道：“当年，阿史那献流放被召回，中宗皇帝问他的志向，他说只想在长安终老一生。后来，太上皇执政时，也过问过他的事情，他还是那句话，不要任何官职，只想在长安好好生活。开元元年，朕专门召他入宫，与他畅谈西域之策，他闭口不言，只说了一句不想涉及西域之事，最终不欢而散。正是这个原因，他现在一直都没有个正式的官职。你现在又重提此事，他会同意吗？”
张宝儿摆手道：“陛下说的只是表面现象，以前提及此事的时机不对，他自然不会出面，但现在不一样了。西域一直就是前西突厥的领地，做为阿史那家族的继承人，他肯定一直在关注着这个地方，若吐蕃与******联手搅乱西域，他怎会无动于衷？要想出面，靠朝廷强迫自然不行，但臣有办法让他自己主动请缨，到时候陛下照准就是！”
“你有把握？”李隆基一听大喜过望。
“陛下，臣何时做过没把握之事？”
李隆基点头道：“朕信你！”
张宝儿笑嘻嘻道：“若陛下不放心，择日臣与陛下去微服私访一下，亲自去见见阿史那献？”
李隆基干净利索道：“何须择日？择日不如撞日，就明日了。明日朕与你一同去会会阿史那献。”
……
初冬，天刚蒙蒙亮，住在长安常乐坊的阿史那献便将管家郭苟吆喝起来，让其继续煮粥赈民。
郭苟带着几个家人在宅前搭起的临时赈粥棚里，就忙活开了，先将支起的十几口大铁锅涮洗干净，然后淘米下锅，放柴火煮粥。一时间，棚里热气直冒，没等粥煮沸，四周已经聚拢来了一大帮乞丐和难民。
京畿道遭遇了一场百年未遇的旱灾，到处是庄稼荒芜，路有饿殍。仅长安城一处，就聚集着成千乞丐。阿史那献虽然是突厥人，家境也不殷实，但还是以慈悲为怀，义无反顾做起放赈的善事。
半个月下来，门前的铁锅从最初的两三口变成十来口，虽亏空无数，却也救济了不少的乞丐和难民，一时间，长安城里四处传诵着阿史那献的美名。
粥煮熟了，郭苟让大家排好队，按惯例，一人一瓢粥，家人开始分开了粥。
可一会，郭苟却听到了一阵吵闹声，上前一看，原来是一个相貌猥琐，但体格健硕的中年乞丐居然提着个木桶来打粥，家人跟他说得很清楚，一人一瓢粥，不能多打。
那乞丐恶言恶语道：“不就是一点米粥，如此吝啬，还做什么善事，装什么善人？”
郭苟一看此人是个浑人，便吩咐家人，不与他计较，将其木桶装满了事。
哪知那乞丐将桶装满后，竟又大言不惭道：“家里上有老母，体弱多病；下有妻儿，几近饿死；求善人施舍些银两救急。”
家人劝其离开，但此人不依不饶，便在粥棚前骂骂咧咧起来，一时间引来近百人围观。
郭苟只得将此事禀报主人，阿史那献一听，知道此人有备而来。
息事宁人的阿史那献本想给那乞丐几两纹银，打发了事，但出门一看，见难民越聚越多，又怕其他人跟着后面起哄，正在一筹莫展之时，那乞丐已经生起事来，他将手中的木桶横扔出去，桶里的粥溅得四处都是，接着又从地上捡起几块砖头，分别扔进几口粥锅里，一时间好端端的一个赈粥现场被他搅得乌七八糟。
几个家人欲上前制止，但见此丐身体强悍，不敢动粗。
阿史那献见此人撒泼，也不便与他计较，只得让家人退回屋里，将大门关上。
那乞丐见此情景，更撒起威来，他将现场的粥锅掀翻之后，又在门前破口大骂。
就在这时，看热闹的人群后面，冲出一人，此人一身习武行头，手提佩刀，身手矫健，他三步并作两步，来到那乞丐面前，喝道：“好一个不识好歹的恶丐！”
没等乞丐反应过来，此人手中的刀已经插进他的胸膛。
众人一片惊呼：“杀人了，不得了，快报官府！”
只见此人拔出刀，环顾四周，见没人敢上前，便将刀扔在地上，扬长而去。
等京兆府的官差赶到，现场众人早已作鸟兽散。
人命关天，捕快便将阿史那献和郭苟等几位家人捉拿，带到官府。
京兆尹周贤下令关闭城门，捉拿凶犯，但几经搜查，没有任何结果。
……
当年张宝儿在长安的时候，便知道阿史那献醉春楼一个叫婉云的女子。也就是那一次，张宝儿在醉春楼结识了阿史那献和吉温，算起来已经好几年了。
当然，阿史那献喜欢玉也是与婉云有关。
婉云年方双十，长得极美，琴棋书画无一不精，才色俱佳，引得狂蜂浪蝶纷至沓来。就连王公贵族也时常慕名而来。但婉玉不是来客必陪，她有一嗜好，便是喜欢收藏各种玉雕小物，对上古遗传下来的古玉物件更是情有独钟。客人要想求得一夜情缘，必先赠上一两件珍奇玉雕方可遂愿。”
张宝儿听了燕谷的介绍，这才恍然大悟，阿史那献为了能时常见到这个女子，才不惜四处搜集各类美玉。阿史那献每次去见婉云都很隐秘，阿史那雪莲并不知情，中以为兄长只是嗜好！
张宝儿感慨道：“想必婉云从阿史那献那里得了不少好玉，加其他客人送的，估计她都可以开一个玉店了！”
“这倒没有！”燕谷摇头道：“为她神魂颠倒的富商高官自然不在少数，婉云也见过不少玉雕物件，其中不乏稀世珍品，但她似乎都不满意，看罢后都还给了来人。”
“这倒是奇了，喜欢玉却不收玉，莫非这其中还另有隐情……”
张宝儿话还没说完，便见华叔悄悄走进了屋子，他小声道：“姑爷，雪莲姑娘说有急事求见。”
张宝儿呵呵笑道：“真是无巧不成书，正说着他们兄妹俩，这正主就迫不急待登场了。”
……