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华叔驾车缓缓行在大草滩马场回潞州的路上，马车很是宽敞，江小桐与影儿也不知在小声嘀咕着什么，张宝儿独自坐在一旁，低头想着心事。
张宝儿一直想让王毛仲、李宜德、康巴与扎勒四人脱离贱籍，为了办成此事，他没少花银子。当张宝儿来到大草滩马场，告知他们这一消息时，四人神情各异，齐齐跪倒在张宝儿面前，康巴甚至忍不住嚎啕大哭起来。
大唐的户籍有编户与非编户两种，编户为良民，非编户为贱民。贱民没有资格编户，只能附籍于主家，属于私人的财产，可以像货物畜产一样交易。进入编户，就意味着他们四人永久脱离了贱民的身份，对他们来说，这是一辈子想都不敢想的事情。
通过此事，张宝儿彻底让他们对自己归了心，有了四个忠心耿耿的手下，这让张宝儿心中很是高兴。
还有那二十三个童奴，他们对张宝儿的忠心更是没说的，在侯杰的悉心调教之下，这些孩子的进步很快，假以时日，肯定会派上大用场的。尽管一切情况都在向好的方面发展，但张宝儿却总觉得有些不尽如人意。
江小桐见张宝儿一直不说话，柔声问道“宝儿，还在想那些童奴的事呢？”
张宝儿点点头道：“侯杰已经很用心了，那些孩子也很努力，可我总还是觉得他们进步有些慢！”
说到这里，张宝儿有些自嘲道：“可能是我有些太心急了！”
江小桐微微一笑道：“其实，你要想让他们快点成材，发挥更大的作用，也不是没有办法！”
“真的？”张宝儿惊喜地问道：“什么法子，你赶紧说说！”
“这些孩子都是普通人，没有什么过人的天赋，要想让他们尽快成材，只能独辟蹊径！”
“小桐，怎么个独辟蹊径法？”张宝儿饶有兴趣地问道。
“给他们教的东西越简单越好！”
“越简单越好？”张宝儿一头雾水。
“举个例子说，给孩子们教武功，且不要去管好看不好看，把没用的多余的东西全部去掉，只练习一招制敌和一招毙命的招数。若能把这一招练得炉火纯青了，效果一定不会差！”
张宝儿若有所思。
“还有，要多练合击之术，若按单个的能力，这些孩子再练多少年成就都很有限。他们需要的不是一对一单挑，而是要杀死敌人。若是能把合击之术练到精绝，便可起到意想不到的效果。”
“我明白了，小桐！”张宝儿脸上泛起了笑意：“你这个想法不错，这两点真的很重要！”
“那你怎么感谢我？”江小桐调皮地问道。
“那我亲你一下吧！”张宝儿满嘴花花道。
“啐，脸皮真厚！”影儿在一旁不乐意了。
江小桐别有深意地看着影儿道：“小妮子吃醋了！”
“我哪会吃什么醋？”
影儿虽然嘴硬，但脸上却泛起了红晕，张宝儿还是头次见影儿如此娇羞模样，心头不由一荡。
“你若再这么看下去，影儿的手都不知道往哪放了！”江小桐在一旁打趣道。
张宝儿知道自己有些失态，他尴尬地挥挥手道：“到了城里，我请你们去吃叫花鸡！”
潞州城张氏叫花鸡的店面并不大，但却非常有名，店里的叫花鸡都是现场做的，耗时很长，闻着鲜香扑鼻鸡香浓郁，却要眼巴巴等上半个时辰，这对食客来说，也是很难捱的。
张宝儿、江小桐、影儿与华叔四人难得有闲暇时间，他们好奇地瞅着厨师将香菇和各种上好调味品纳入鸡肚，给鸡身外遍涂潮湿泥巴，再置于炭火上徐徐烘烤。
“宝儿，你觉得侯杰与雅倩姑娘怎么样？”江小桐突然问道。
“什么怎么样？”张宝儿被江小桐这句没头没脑的话给搞迷糊了。
“一看你就是个没心没肺的人！”影儿冷着脸道：“小姐的意思是问你，若是让侯杰与雅倩姑娘配成一对，你什么意见？”
“你们这不是乱点鸳鸯谱吗？！”张宝儿摇头道：“不妥，不妥！”
“有什么不妥的？”影儿上下打量着张宝儿：“莫不是你看上了雅倩姑娘？心里在打什么歪主意？”
“这都哪跟哪？”张宝儿苦笑道：“婚姻大事那要看猴子愿不愿意了，再说了，就算猴子同意了，还不知道人家雅倩姑娘同意不同意呢！雅倩姑娘说过，等她的头发一长起来还要回终南山去修行呢！”
“宝儿，侯杰那里你一点也不用担心！”江小桐笑道：“你没注意，我可是瞧的分明，他有事没事便凑到人家雅倩姑娘那里献殷勤，若是他心中没有想法怎么会这么做呢？”
“啊？有这样的事？我还真没注意！”张宝儿一脸惊愕。
“侯杰是你最好的兄弟，他年纪也不小了，他若能成个家你不也高兴嘛！”江小桐苦口婆心劝道。
“可是，雅倩姑娘那里……”
“雅倩姑娘那里我去给她说，怎么样？”江小桐义不容辞道。
张宝儿有些心动了，他问道：“你有把握？”
“我早就想好了，你就放心吧！”
“那好，你去说吧！”张宝儿调笑道：“没想到我们小桐竟然改行做媒婆了！”
听了张宝儿的话，江小桐正要发作，却见小二将煨熟的叫花鸡送上了桌。
“客官，你们的两只叫花鸡好了！”
小二猛力一拍，泥巴随之而下，整只鸡异香扑鼻，使人垂诞欲滴的肥嫩叫花鸡，呈现眼前，芳香四飘。
四人又点了些其他菜肴，正准备大快朵颐，忽听临桌吃饭的一个客人不耐烦地高声道：“不听，不听，赶紧走！”
四人的目光不约而同向那边瞧去，看见那桌前正站着一男一女，看他们手中拿着的物什，显然是卖唱的。
男子四五十岁的年纪，戴一顶桶子样抹眉梁头巾，穿一领皂沿边麻布宽衫，腰系一条茶褐銮带，下面丝鞋净袜，面白须长，手里拿着一把二胡。
那女子不到二十岁年纪，一张圆圆的鹅蛋脸，眼珠子黑漆漆的，两颊晕红，肌肤如玉，美目流盼，一颦一笑之间流露出一种说不出的风韵。
影儿首先收回了目光，朝着张宝儿揶揄道：“哎哎哎，魂都让人给勾走了？”
张宝儿很是冤枉，正要分辨，那对父女已经从邻桌走到了他们这一桌。
老头刚要让他们点唱，却猛然瞥见了张宝儿，老头的目光突然变得闪烁游离，似乎发现了什么新奇的东西，竟然不管不顾地细细端详起张宝儿了。
江小桐在一旁皱起了眉头，这老头也有些太不礼貌了。
张宝儿却不以为意，他笑着问道：“这位老丈，你可是认得在下？”
老头这才醒过神来，他慌忙举手抱拳道：“公子，莫怪，是小老儿唐突了！”
说到这里，老头忍不住摇头赞道：“小老儿观人面相数十年，却从末见过你这等龙形凤貌福星寿相。公子您天庭饱满，地阔方圆，印堂发光，鼻正口方，玉树临风，气宇轩昂，真是贵不可言！敢问公子可是生在大富大贵之家？”
张宝儿哈哈大笑道：“老丈，你看走眼了，在下自小便是孤儿，无父无母，哪会生在什么大富大贵之家？”
“普通人？这不可能！”老头又仔细端详了一会，断然摇头道：“小老儿绝不会看错，就算公子现在是个普通人，将来也必定大富大贵！”
听了老头的话，张宝儿眼前不由自主闪现出宋神医的面庞，他饶有兴趣地问道：“老丈，你可是算命先生？”
老头摇头道：“小老儿叫张凌风，以前是算命先生，现在以卖唱为生！这是小老儿的义女赵丽花。公子，先让我们父女唱上一段唱，如何？”
影儿对这父女二人没有半丝好感，颇不耐烦地抬手正要让二人离开，却听张宝儿问道：“你们都会唱些什么？”
张凌风弯腰答道：“回公子的话，诗，词，曲，调，地方戏都会唱一些！”
“哦！”李陶又随口问道：“你们是如何会流落到此的？”
“回小郎君的话，说来话长，我们父女……”
李陶摆手打断了张凌风的话，盛情道：“若不嫌弃，就与我们同坐吧，我们边吃边说，如何？”
听了张宝儿的话，影儿刚要发作，却被江小桐用眼神止住。
“谢过小郎君！”张凌风也不客气，与赵丽花大刺刺便坐在了桌前。
原来，赵丽花是益州人，父亲曾任中府折冲都尉，随军出征吐蕃，死在途中，赵家自此衰落。父亲死在军中时，赵丽花还在襁褓之中，被寄养在外婆家，后来母亲也病亡了。
开始的时候，赵丽花还有外祖父家可以依靠，但外祖父家门庭衰弱、人丁稀少，朝暮也得为生活发愁，赵丽花对他们而言，是一个生活上的累赘，少年贫寒的滋味，使这个本来天真明媚的少女比寻常女子多了更多的欲望和心机。
这一日，一个游乡货郎在赵丽花的家门前摆摊，赵丽花闲来无事，便在旁边看热闹。
这个游乡货郎不是别人，正是张凌风。
张凌风曾经做过算命先生，见多识广，见人能说人话，见鬼能说鬼话，不管是什么人，都能搭上腔。张凌风记性极佳，他可以一边卖货一边有一搭没一搭地同买各种物什的人聊天，等东西卖完了，人他也记下了。下次只要有幸碰上，便成熟人了。
张凌风看见赵丽花后，一下子便被小姑娘的姣容吸引住了。他心里暗想：我游乡串巷走遍了益州，可谓阅人无数，却从未见有哪个娘子比眼前这个小姑娘漂亮，按说书人的说法，真的是有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，是一个任何男子见了都要引起一番冲动的女人。因此，张凌风尽管一大把年龄了，也不由得对赵丽花多看了几眼。
赵丽花被看得有些不好意思，没好气地问道：“你干活呀！怎么老看我？”
张凌风说：“我并非心存歹意，只因你的品貌大贵。我阅人无数，从未遇见过像你这样貌美而大贵之相。”
赵丽花以为张凌风是在调侃自己，有些落寞地说：“我是一个很穷的人，吃了上顿没下顿，连生活都没有着落，谈何大贵啊！”
“像你这样一个美人，还愁没衣穿、没饭吃吗？”张凌风反问道。
赵丽花回答说：“你怎么还这样说话，何必要取笑我呢？”
“我也一样是个穷货郎，怎会笑话你？”张凌风辩解道。
“那你为什么要说这样的话呢？”
张凌风见眼前这个小姑娘说得天真率直，脑海里突然冒出一个大胆的想法，在这个小美人身上投资，赌一把，说不定能赚大钱。
张凌风虽是一个货郎，却有独到的眼光，他想在这个小姑娘身上投资，做一笔似乎很难得到回报的投资。
有了这种想法，张凌风便对赵丽花讲，说他有一个办法，能使赵丽花今后大富大贵，吃不完、穿不尽。
赵丽花以为张凌风骗人，不想搭理他了。
“我说的是真的。”张凌风认真地说，“只要你能够听我的话，暂时忍受屈辱，吃点苦，我保你今后一定能享受荣华富贵。”
赵丽花见张凌风不像是开玩笑，也有所心动，心里想，从来做人都要能屈才能伸，吃得苦中苦，才为人上人。如果真的能有好日子过，暂时吃些苦、受些罪算不了什么。但她不知道张凌风怎样给她带来荣华富贵，半真半假地问道：“你说说看，怎样才能得到荣华富贵？”
张凌风知道赵丽花心有所动，便对赵丽花说出了他的计划：让赵丽花随他学习鼗鼓，然后一同去长安闯天下，凭她的美貌和自己教给她的技艺，如果能得到哪位王子皇孙的赏识，说不定就可一步登天，荣华富贵也就缠上她了。
赵丽花低头想想，觉得自己已是穷困潦倒，呆在这穷山沟里，永无出头之日，出去闯一闯，说不定真能交上好运。只是益州离长安远隔千山万水，自己一个弱女子，身无分文，怎么去呢？
张凌风似乎看穿了赵丽花的心事，便说只要她愿意，其他就不用她操心，他能想办法。
赵丽花说道：“我同你非亲非故，你凭什么要帮助我？”
“我虽是一个货郎，也颇通相术。”张凌风说，“你有后妃之相，将来一定能大富大贵。”
“我现在是个穷光蛋。”赵丽花仍然不放心地说，“没有什么报答你。”
“我也不富裕，也不要你马上报答我。”张凌风认真地说，“只要你日后有了出头之日，不要忘了我就行，当我有困难的时候，接济我一二即可。”
赵丽花本是一个弱女子，生活在僻陋的乡间，一日三餐都有问题，那种富贵的生活，是她连想都不敢想的。听张凌风说得认真，不像是开玩笑，便提议拜张凌风为义父，日后有了出头之日，一定不忘张凌风的大恩大德。
张凌风当然是求之不得，于是，赵丽花果然向张凌风下拜，结为异姓父女。然后，两人结伴，一同前往长安。
长安之行，对于赵丽花，是走出穷乡僻壤，到京城去碰运气，对于张凌风，则是冒险行动的开始。
在赴长安途中，张凌风认真传授赵丽花打鼗鼓的技艺。
鼗鼓是一种两旁缀灵活小耳的小鼓，有柄，执柄摇动时，两耳双面击鼓作响，俗称“拨浪鼓”。原本是货郎用来招徕顾客的道具，配上鼓声唱着曲子，就成了一种说唱小曲。
张凌风小时玩过鼗鼓的，他的鼓词鼓术，都是经过改良的，有一种独特的风味，格外地新颖别致。赵丽花天生丽质，聪颖绝伦，加之心灵手巧，鼗鼓的敲击方法一点即通，教唱的曲儿一学即会，更兼珠喉婉转，唱起曲儿格外动听。有时，她觉得张凌风教的词调有不完善的地方，还要自行修改，故她的击打方法和唱的曲调是青出于蓝而胜于蓝。除此之外，张凌风还专门花钱让赵丽花学习了其它各种乐器的演奏。
一路上，两人边走边卖唱，创造出一种男女合演的戏曲。二人逢州过县，走一路，唱一路，不但吃住的问题解决了，而且还略有结余，这让赵丽花分外高兴。
到了京师，在最繁华的地段找了家客栈住下后，二人便在闹市区找一块空场子，打起鼗鼓，开始卖唱。长安的人口比起各州县多多了，而且闲人更多，这些人都喜欢瞧新鲜、凑热闹。看着一位绝色美人敲着新奇的鼗鼓，唱着动听的曲儿，很多人便围了过来。赵丽花见围的人多了，表演起来格外卖力，有节奏的鼗鼓声，银铃般的歌声，加上苗条的身段，更有卖弄风骚的表演，使围观者如醉如痴。
张凌风与赵丽花虽然赚了不少钱，但他们的目的却没有达到。当然，也不是没有富家子弟前来观看，只是没有张凌风瞧上眼的。张凌风对自己的相面之术颇为自信，他知道真正识货的人还末出现，只须耐心等待。
就在张凌风踌躇满志的时候，天有不测风云，他得了一场大病。赵丽花也算有情有义，并没有离开张凌风，反而对他照顾有加。在赵丽花的精心照顾下，张凌风的病得以痊愈。前前后后请郎中为张凌风瞧病，将他们之前赚的钱花得差不多了。
经过这番波折，二人又变得一贫如洗了，张凌风并不气馁，坚信自己的判断没有错，他听说太原是大唐发迹之地，想去太原碰碰运气。
于是，二人又从长安前往太原，恰巧在潞州城里遇到了张宝儿一行。