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凤凰扑落，扎在地上，荡开炽热洪波。迎着翻涌的焰浪，清觉、清元脚底生了根似的动也不动，眼睛都不眨一下，像是束手待毙。启蛮骇然，想冲过去救下他俩，可刚一走动，示魂诀就再度侵袭进他的脑海，带来无尽的恨意。
眼前一切，尽皆融化成块块血斑，狰狞着暴戾的仇怨。启蛮心里，只想把天地也撕碎了，何惧区区火焰！
“杀！”一声大吼，启蛮对着涌来的烈火冲了过去。黑炎肆虐，有如千百条触手，朝火中疾刺。
怪了！从未遇到敌手的示魂黑炎，刺进火中就湮没了踪迹。倒是那浴火诀的势头，竟随着黑炎的消失而更加炽盛。仿佛，这黑炎所包含的恨意，正是火焰所需的养料。
启蛮脸上的愠怒渐渐转为惊愕，而就在火焰没过他的一瞬间，终于化为恐慌。整个小院，乃至整个太清观，霎时陷于一片火海之中。房屋，山石，树木，通通被掩埋了模样。呼痛之声此起彼伏，留下镇守道观的人，无不被这火焰波及，饱受痛苦。
只是，这痛苦并非寻常的皮肉之苦。一般火焰，若是有这等势头，别说血肉之躯，就算是铜头铁臂也该熔了。可这火燎在身上，竟然连衣衫都燃不着，只是，一种燃烧魂魄的剧痛，却能把人折磨得死去活来。
启蛮被这痛楚侵袭着，两手按住快要炸裂的脑袋，跪倒在地。火焰渗入皮肉之下，钻进骨髓之中，在全身的筋脉里恣意流窜。整个人像是由内而外被挖空了一般，空落落的徒余躯壳，没有半点心神思绪。
也不知，这种痛苦到底持续了多久。启蛮只晓得，渐渐地，火焰之中透出了阵阵清凉，蕴养了灼伤，填补起淡淡的清静。这时才突然发觉，原本不可遏制的恨意荡然无存，甚至，脑中完全没了念想，不知仇恨为何物。示魂诀的黑炎早已被吞尽，满心一片澄澈，不仅是仇恨，就连悲伤，阴晦，焦躁，沮丧，也都消失殆尽。
猛然间，火焰不见了，当头洒下艳阳明晖，暖得身上万分惬意。启蛮眯着眼睛，环顾四周，一花一木，都焕发盎然生机。屋顶的琉璃瓦，山尖的兀石棱，也变得光鲜亮丽。就像是刚刚下过倾盆大雨，洗净了所有的尘埃，云开天青后，还来万物面目一新。
转头看，清觉、清元两人也是茫然无措。启蛮仔细一瞧，发现他们两个身上的伤，居然全都莫名其妙地愈合了。而启蛮自己，也卸去了身心的倦怠，浑身精力充沛。
“不好，清远！”清觉喊了出来，启蛮和清元这才回过神，发现不见了清远的身影。可是，入目到处安详宁静，似乎并没有人曾离开，也并没有人在流连。
清元像是明白了什么，淡然道：“师兄，清远他……”他本想说“死了”，可这两个字咬在牙缝里，迟迟不肯放出来。实在离奇，他的心智明确地告诉自己，这种时候应该悲伤才对。可是，无论他再怎么努力，心里有的却只是平静和豁达。
“是啊，清远死了。”清觉说出这话的时候，连他自己也难以置信。
清元怔了一下，笑道：“不对，他怎么会死？师兄，咱们再找找，说不定他是藏起来了。你记得吧，他总爱这么开玩笑。”说着，他开始漫无目的地在院子里走来走去，期盼地东张西望，不知不觉，两行清泪滑了下来。
“清元，你哭了？”清觉疑惑地问着，却浑然不觉，他自己也是涕泗横流。
清元抹去眼泪，催促说：“师兄你别愣着了，快帮我一起找啊！咱们仨，还得一起修诀，一起吃喝，一起……”
“够了！”清觉高喊，没让清元再说下去，又道：“你这是自欺欺人，死了就是死了，有什么大不了。迟早有一天，你我不是也难逃一死吗？这十几年修道，竟然连这个都参不透，真是蹉跎了！”
“师兄，”清元道，“你说的这些，我也都知道。可我得问问你，我现在……心里又疼又紧……这他娘的是怎么一回事！”说到后面，清元已经泣不成声，可他还是没有丝毫的伤怀。真不知道，这些眼泪都是为何而来，为谁而落。
“你问我，我去问谁！”清觉木然答道，而他嘴上说得头头是道，可还是不禁环顾四周，指望着真能把藏起来的清远给找出来。
话续前言。
相传，凤凰乃善之使，负担人世恩仇怨恨。世人纷争不休，罪孽累累，五百年后，凤凰褪了火羽，哑了仙音，变得老迈颓靡。这时，此鸟便会投身烈焰之中，带走一切恶果，连同自身**，焚为灰烬……
然而，死亡并非单单只是终结，还是新的开始。灰烬之中，凤凰会振翅复苏，重获新生。之后，便又会负担起世间罪孽，直至有一次浴火。如此循环，无休无止，成为永生！
“这是什么？”启蛮捡起掉落在地上的一沓羊皮纸，翻弄着去看。可那上面文字繁冗，奇形怪状，根本不是他能认读的。
清觉凝视着启蛮手里的东西，半晌，说：“师弟，你给我瞧瞧。”
启蛮递了过去，清觉接在手中，立马脸色大变，道：“这上头记载了‘浴火诀’修炼之法！”
“怎么可能，清远不是说过，这东西早就烧掉了吗？”清元将信将疑地查看，发现清觉所说的确不假。
清觉思忖良久，推测道：“清远说的是，这是他爹在世时手书的。在他修炼浴火诀的时候，被他体内窜出的火给烧掉了。不过，兴许那时并非是烧成了灰烬，而是被浴火诀把这几张羊皮纸融进了清远体内。如今他……如今他走了，这些羊皮纸就又出现了。”
清元怀疑道：“你说的也太玄乎了，照这样，难不成每个修炼浴火诀的，到最后都会留下这么些个东西？”
“不错，想必就是这样。凤凰不死不灭，绝非凡人能奢求的。可有道是人生代代无穷已，只要有人继承衣钵，就算人死了，可魂还在！”清觉说着，把那些羊皮纸怀揣起来。
“说得好！人死了，魂还在！”清元喝了声彩，眼泪也干了，心里那又疼又紧的感觉也稍稍释然了些。
清觉微微一笑，说：“清元，有朝一日，要是我也……”
没等清觉说完，清元就已会意，坚定道：“你的衣钵，就由我去继承！不过，你要喊住清远，别让他再乱跑了。脚步放慢点，等我一起走！”
“好兄弟！”清觉拍着清元的肩膀，这一幕，看得启蛮感触良深。真不知道，自己的那些朋友，那些兄弟，此刻又身在何处。
“对了！”清元突然想起件事，在自己怀中摸来摸去，最后掏出一张符纸说：“你看，这是什么！”
“摄魂符？你怎么又拿这东西出来了？”清觉惊疑，这是清元入太清观以前学的邪门伎俩，只告诉过他一个人。可清元早就说会洗手不干了，难道又想重操旧业？
清元却道：“我这摄魂符，能自强体魄，又能迷惑别人心智，屡试不爽，这些你都是知道的。不过你大可放心，这一次，我是拿来做善事！”
清觉不信，说：“这种旁门左道，能做什么善事？”
“实话跟你说了，我见过枫落，还深得他的信任。‘鼠百变’肖夜死了，他也没怪罪于我。只要我去到血天宗，骗他服下这摄魂符，岂不就是任凭我摆布了？”
“倒是个好主意，可枫落哪会那么容易上当？”清觉还是觉得太过冒险，想要劝阻。
清元满怀信心，说：“师兄，我做事一向有分寸。到时候见了枫落，我见机行事，绝不会莽撞的。不行就算了，可万一成了，就免去咱们太清观的死伤，也算得上大功一件。至少，能将功折罪吧……”
“过去的就不提了，谁没有糊涂的时候！”清觉劝完了话，便道：“不错，你做事一向有分寸，这点我也自愧不如。你快说说，到底该怎么骗？”
清元神秘兮兮地笑了，说：“这件事要想扮成，启蛮师弟，还得靠你帮忙啊！”
“我？”一直在旁边愣神的启蛮，怎么也想不到这事会和他扯上干系。
“不错，就是你！”清元出其不意，突然绕到启蛮身后，觑准他脖子狠狠一掌劈了下去。