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林放鹤哼了声，问道：“那死尸身旁那只绣着并蒂莲、装有瓦匠常用工具的背兜又如何解释？”
众人语塞。
林放鹤笑笑说：“别的先放一边。协同邻县捕役缉拿在逃的走私犯要紧，看来我们除了这桩失踪案，又另外多了份差事。”
方正笑道：“闻听大人昨夜觥筹交错、一醉方休，现在看来兴致不错。”
林放鹤一笑了之。
又问道：“你们有哪个熟悉城西武馆的武师沈万山？”
孟巡官摇了摇头，表示不熟。方正却接过话，说：“沈万山这人体魄雄伟，相貌英俊，拳术功夫也不错。在这一方也算是个人物。不知大人缘何问起他？”
林放鹤向外瞧了一眼，偏西的太阳将黄色的光芒斜斜洒满庭院。便起身说：“我想去见一见这个人，不知道方巡官刻下可方便否？”
“愿意陪同大人前往。”方正痛快答应。
“如此甚好。”
两个人雷厉风行，抬腿就走，出了县衙大门，策马直奔城西。
来到夫子庙，便下马系了缰绳，行至一幢高宅前。四面围墙。宅子的朱漆大门边挂着一方招牌，上面威严凝重书写了四个隶书大字：以武会友。
两扇门板虚掩。
看来这就是城西武馆了。
方巡官登上台阶，叫开门，说明原委。两个门丁便带着他们跨入门槛，进了宅院。
折过一道影壁。
里边是一间宽阔平坦的大厅堂，厅堂的地上打扫的干干净净。几个剽悍的大汉穿着练功装正在练习拳脚枪棒。
墙角一条长凳上还坐着五六个人，等待上场演练。
场上两个人捉对进行枪刀对打。
使刀的人抢上去，抡圆膀子，挥刀便劈。岂料对方一闪闪开，回枪一点，正被戳中手腕。钢刀脱手而飞，直直刺过来！
林放鹤上前，身躯一侧，双脚踏稳，使了个太极的“如封似闭”，吸住长刀，滴溜溜一转，便消了去势。顺手捞住刀柄，捏在手中，送了回去。
那个用刀的大汉忍住疼痛，嘴里哈着气，接过钢刀，满面羞惭地去了。
“真是不成器。”背后忽听得有人斥责。
林放鹤与方正转过身，打量着眼前这个高大英武的男人，硕大的脑袋上蓄了一头短发，一字浓眉，两只亮光光的大眼。肩膀又宽又圆。手臂和腿胫上的肌肉一块块坟起。穿着一身玄青灯笼裤，腰间系着两根红飘带。
方正一见这人，施礼道：“见过沈师傅。”
沈万山还礼，又瞅了一眼林放鹤，不由得大声问：“这位朋友是什么人？”
方正忙不迭地介绍说：“我正待为沈师傅引见，这位乃是代罗知县而执掌衙务的林大人。他来自京师。”
沈万山急忙趋前，躬身作揖，道：“小可拜见知县大人。”
林放鹤伸出手，托住他的胳膊，开口道：“沈壮士何必客气。”
这一托，也试出对方是个强壮有力的人。
沈万山突然放松了手，称赞道：“大人原来并非书生，内外兼修，文武双全，真不愧是个高手！说来，你我也算同行，且饮一碗。”
说着去方桌下酒坛里舀了满满一碗香气扑鼻的白酒，递过来。
林放鹤只试了一下他的臂力，便被对方窥破行迹，心中也暗自佩服。他接过酒碗喝了一口，啧啧称道：“好酒。沈壮士从哪儿学得这一番身手？技压群雄，也算得上一位英雄。”
沈万山大咧咧一笑，说：“大人不晓得我的身世吧？我从小在塞北长大，学的一身武艺。师父便是驰名江湖的‘塞外双龙’龙行云、龙飞虎……”
林放鹤心中一惊，面上却不动声色，呵呵笑道：“怪不得，竟师出名门！”
“五年前，我和两位师父曾去幽州，在燕王府献艺，深得四皇子朱棣王爷的赏识，大宴三天，并赐予白银千两，黄金两锭。”
“壮士竟有如此际遇，令人羡慕。”
“燕王欲招我去王宫，充任教头之职，教授侍卫禁军习练武术。”沈万山哈哈笑出声来，“然则练武之人，须清心寡欲，不可贪恋富贵。我最后还是辞谢了王爷的好意，回到这偏僻小县，落脚谋生。教些拳棒，收点薄礼，勉勉强强混个日子。”
林放鹤赞道：“壮士高风亮节，堪为师表。”
沈万山眼珠一转，盯着林放鹤、方正二人。锐利的眼光一扫，问道：“不知二位造访寒舍，有何指教？”
林放鹤笑了一下，正色答道：“眼下县衙有一件失踪案子，对沈壮士稍有牵连，因此登门咨询一二……”
“我就说嘛，两位是官老爷，没事是不会跑到我这个小地方来。”沈万山摆手邀让，豪爽地说，“且到客厅，少坐片刻，咱们一边喝茶一边叙话。”
林放鹤、方正随他进了屋。
客厅甚是宽敞明亮，桌椅屏几，煞是整齐。正中堂上挂了一幅装帧精美的金碧猛虎下山图，西墙下立着一个大书架，上面放着许多古玩玉器和图书字画。
沈万山口称怠慢，将客人让在乌木靠背椅子上坐了。
门下弟子敬献香茶。
沈万山端起茶盅，招呼大家：“来，先吃一盅。”
见林放鹤不住地打量室内格局，便自嘲地一笑，开口说：“勿要看那些字画，一个武行出身，整日使枪弄棒，哪里懂这个？不过是摆出来装装样子。来，大人先用茶。”
林放鹤呷了一口茶，望着沈万山，问：“你认识陈宝珍？”
“陈宝珍，哪个陈宝珍？”沈万山先是一愣，随即明白，笑着说，“您说的是陆陈氏，嫁到高桥村那个女子对不对？”
林放鹤郑重点了点头。
沈万山放下茶盅，好奇地看着二人：“她是我舅家的一个表妹，从小一起长大的。我八岁那年离家，跟师父练武，彼此再也没有见过面。直到不久前学成回来，才知道陈陆氏已经嫁了人……”
林放鹤喝完茶盅里的茶，润了润嗓子：“你们很熟悉吗？”
“也谈不上熟悉。不过既然是亲戚，总有三分相近。”沈万山一笑。
“听说陈宝珍为叶府刺绣绢帕，挣些银子，是你为她揽的活？”
“确有其事。”
“这个陈宝珍好端端地……”林放鹤不理解，问，“为什么要抛头露面，去当绣娘？”
“这你们应当去问她那个没用、赚不来大钱的废物男人。”沈万山摇了摇头，脸上露出惨淡一笑。(未完待续。)