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军士张口结舌，说：“你要问这个，那得找施兵曹——尸体是他们运走的，谁知道弄去了什么地方？”
林放鹤听了，忙问：“施兵曹在哪儿？”
“兵营佥事房。”
林放鹤便带着唐羽，离开石头房子，转过营帐，径向佥事房而来。
才进得门，见堂上椅子里坐着一个胖子，滚圆的身子，一团肥肉，精光头皮。没着戎装，穿一件没领的玄绸短褂，口上衔一个水烟袋，正在那有一搭没一搭地打盹。
唐羽一脚踏入厅堂，高声问：“哪位是施兵曹？”
胖子一睁眼，看见两人，先打哈哈，干笑道：“在下就是施成龙。两位有何贵干？”
林放鹤也不客气，捡了一条凳子坐了。
径自问道：“昨天随船运回来那具尸首呢？”
“哪个尸首？”施兵曹眨眨眼。
“就是年纪约五十上下、自缢而死、姓朱的那个水匪寨主……”
“他呀，早火化了。”
“什么，火化？”林放鹤不觉又惊又怒，说，“那么重要的人犯，死因还没有查明，谁让你们私自火化的？好大的胆子……”
施兵曹抢着说：“那人的尸身一运进来，就开始腐烂，浑身长满紫红色的疱疹。气味难耐。因为怕有什么传染病，散布瘟疫，所以上峰下令就地焚化。”
“哪个上峰，谁下的令？”唐羽追问。
“就是梁总兵身边的中军官顾明。”
“是他。”林放鹤诧异，“那他方才见到我们为何没有言明？”
施兵曹嘟囔道：“那你去问，我就不知道了。”
林放鹤慢慢点头，沉吟不语。
心中仔细掂量着施兵曹的话，疑窦百出。又问：“那个被焚烧的人犯，随身有没有留下什么物品？”
“没有。”
“你在焚化的时候，发现过怪异之处吗，比如身上的不明伤痕？”
“也没有。”施兵曹信口说来，一抬头见林大人目光如炬，定定地盯着自己，连忙解释，“应该没有。一个死人，浑身臭气熏天，我没太在意……”
“那好，你带我们到焚化尸体的地方去看看。”林放鹤点头起身。
唐羽也随之站起。
施兵曹看了林放鹤一眼，略一迟疑，便点头答应。
三个人出了佥事房大堂，穿过营房，登上后山，很快来至军寨焚烧尸体之处。在山坳里，有一个圆形的简易高炉，已被烟火和油渍熏得污迹斑斑。辨不出原来的颜色。
周围地上散落着一些人头骨碎片，与尚未完全烧化的腿骨臂骨残骸。
空中流荡着一股难闻的焦干气味。
林放鹤紧了紧鼻子，走近两步，仔细打量了下，转问施兵曹：“以往阵亡的士兵，也有在这里焚化的吗？”
“不是，战死的士兵若没有家属认领，一般都埋在山另一侧的公墓。”施兵曹对答如流。
“那么这里主要烧炼些什么人？”
“暴病而亡，或者得了瘟疫、传染病等等不治之症的内部兵丁。”
“你说的‘内部’是什么意思？”
“你也知道，军营相对来说，是一个比较封闭的地方。”施兵曹说，“平日除了操练、演习，或者出去作战，是不怎么接触外界的。”
林放鹤略一思索，问：“既然不接触外面，那这个水贼头目朱遗尘，已经自杀身亡，为何还坚持要带回军寨呢？”
“这我就不知道了。可能当时不方便交接吧？”施兵曹摇头不迭。
“不方便交接？”
“按照规矩，每次作战胜利，缴获的物资、被俘俘虏，和已杀死的匪寇，都要由军曹一一登记，才能转交地方衙门。因为这些要作为战功上报……”
林放鹤又问：“那些被抓来水匪和百姓，现在又被关押在哪里？”
施兵曹拉着林大人走了几步，向西一指，两人顺着他的手势瞧去，蓊蓊郁郁的树林间果然看见有碉楼岗哨：“在那边大牢里，经过甄别、审讯、拷问后，方才押解州衙，量刑定罪。”
林放鹤眉头微皱，道：“施成龙，你带我们回去，去见梁总兵。关于这件事，要当面申明情况——”
“那有何不行。”施兵曹满口答应。
三人沿原路回来，经过佥事房，返回军寨衙厅。
进入厅堂，梁总兵见到众人进屋，莞尔一笑：“回来的好快呀。林大人，你一番辛苦，找到了自己需要的东西吗？”
林放鹤也淡淡一笑，答道：“将军问话古怪。莫非你事先断定，林某此去要空手而回？”
梁总兵一愣，大笑道：“这是什么话。我不过关切，随口一问，也会触怒大人吗？”
林放鹤压下重重狐疑，说：“昨天下船之时，我再三嘱托，要妥善保管好匪首朱遗尘的尸首。总兵大人怎么会下令焚烧呢？”
“有这等事，我一点也不知道。他奶奶的！”梁总兵暴喝一声，伸手一捶桌子，“哪个敢擅自行动，胆大包天……”
“这你要问一问你的部下？”林放鹤淡然应之。
梁总兵气愤之色，张于脸上。他喝来军校，吼道：“马上让顾明来见我！”
军校领命而去。
不一时，中军官顾明带了两名小校，来到衙厅。
梁总兵拍着桌子，劈头问：“昨天林大人他们捉到的匪首，自缢而死，尸首已然被焚化。有这等事吗？”
“确有其事。”顾明垂手回答。
梁总兵满脸通红：“谁让你这么做，经过我了吗？事已至此，你要当面向他们解释清楚……”
顾明回道：“是这样，昨晚那具尸体运进军营，放在停尸间，不久之后竟长了许多红斑。卑职会合军医，经过检查后，怀疑是恶性传染病，所以匆匆烧掉。”
“竟有此事？”梁总兵瞪大双眼。
“大人莫忘了，去年此地蔓延伤寒、黑死病等瘟疫，传播到军寨，竟然病死了二百多名士兵。是以大家谈病色变！”顾明拱手回奏。
梁总兵目光严厉地望着中军，猛喝一声：“消灾弥祸，人所共识。但是总要禀报于我，怎可私下行动……”(未完待续。)