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唐羽回到船舱的时候，立冬正在清扫地板。
见他进来，点头笑道：“我听说船上的大官请人喝酒，菜肴很是丰盛，你没有一起去吗？”
唐羽微笑道：“那是大人们的事，我一个公门差役，小小捕快，哪里轮得上？”
“瞧你说的。”立冬收拾已毕，放下手中的工具，转过身来，瞥了唐羽一眼，小声说，“像你这样的年纪，能做到官府的公差，跟在大人的身边办案，让人羡慕还来不及呢。”
“我有什么可羡慕？”唐羽坐在旁边的椅上，解下腰刀。
立冬提过茶壶茶盅，放在面前。为他斟了一盅茶，恭敬呈上：“这是刚泡好的信阳毛尖，你们还没来得及喝……”
唐羽端起茶盅，饮了一口：“立冬，你今年有多大年纪了。”
立冬抬头看了他一眼，没有吱声。
“怎么，这也要保密吗？”唐羽漫不经心。
“不保密。”
“那你为什么不说？”
“我不告诉你。”立冬调皮地一笑，说，“你不知道，女孩子的年龄不是随便可以打听的？”
“是吗，还有这规矩。那我真不知道。”唐羽老实回答。
立冬吃吃笑了：“逗你玩呢，何必当真。我今年十七岁……”
“那你没有我大。我大你两岁，今后你得称呼我为哥哥？”
“那好，既然叫你大哥，初次结交，你总得送小妹点见面礼吧。”立冬打趣。
“这个嘛暂时还没有。”唐羽一愣，掏摸着身上，道，“等到了岸上我给你补上。你说，都想要些什么？”
立冬小声说：“我什么都不要。给你开个玩笑，你又当真——看来我今后不能跟你逗乐了。”
唐羽觉得有趣，抬手给她斟了茶，赔笑说：“如此得罪了。以茶代酒，奉上歉意——”
立冬大大方方接过，一口饮干。
唐羽望着她，眉如春山，目含秋水，愈发有趣，乃问：“你平时也喝酒吗？”
“喝一点点。不过不常喝……”
“米酒，黄酒，还是烈酒？”
“问那么详细干嘛。”
“随便问问。”
“那你家里都有些什么人？”立冬轻移莲步，坐在旁边的椅上。
“和你一样，只有一个老父亲。不过他年纪大一些，差不多有六十岁了。”唐羽点头回答。
立冬一怔：“你母亲也不在了吗？”
“这一点和你同命相怜。”
“我才不和你同命呢。我有母亲的，只是在我八岁那年，她生小弟弟，因为难产死去了。”立冬轻轻叹息。
唐羽唯唯：“哦，那你确实比我幸运。”
“为何这样讲。”
“你毕竟在小时候，还见过亲生母亲，耳濡目染，现在就算回忆起来，心中总还有她的影子。我就不同了……”
唐羽停了下，浓眉微蹙，说：“我从小就不知道母亲长的什么样子，高矮胖瘦，一概不知。在我完全还不懂事的时候，他们就把我抛弃了。”
“是吗。”立冬略有些惊讶。
唐羽半晌才点头，望向她：“我的义父姓郭，是个镖师，如果不是他将我从野外草丛里拾了来，加以抚养，焉能有今日？”
“那你一定要好好孝敬这位老人。抚养之恩，厚比天地。”立冬眉间雨恨云愁，似有满腔心事。
“谁说不是。”
“父母再不济，也有生育之恩。天下没有哪个父母心甘情愿肯抛弃自己的孩子。他们这样做，想必也有原因——你，也不要过于记恨？”
“我不恨。有时候想想，只不过想跟他们见上一面而已。”唐羽呆了半会，乃说，“所以我打小就羡慕那些父母双全的孩子！”
立冬一笑：“你义父现在在你身边吗？”
“哪里，他还在松江府乡下的小渔村。”唐羽掂起茶盅，凑上嘴唇咕咚咕咚几口喝干，撂下茶盏，用手抹了抹嘴巴，道，“古语说，父母在、不远行，可是，忠孝难以两全……”
“你如今在官府做事，前途远大，等将来混出名堂。把老人接在身边，享尽天伦之乐，这不也是尽心尽孝吗？”立冬提起壶，又将茶盅注满。
唐羽淡淡一笑：“一个普通捕快，月俸几两银子，哪是什么远大前途？”
忽而又问：“你方才不说，自己还有个弟弟吗？他现在多大了，我们在你家吃饭，怎么没见他的影子？”
“他长到三岁，有一次出麻疹，高烧了几天几夜。浑身烧得火炭一般。那个村里的郎中误诊，一个劲猛用寒凉之药，等到发作的时候，已经晚了……”立冬两眼闪出晶亮的光。
“庸医害人，无过于此。”
唐羽叹了口气，问：“那么，这许多年来，你一直和父亲萧掌柜守着这家老店美味居，相依为命？”
立冬见问，启唇一笑，说：“是。好在我父亲为人宽厚，脾气随和，甚少发火，是以这些年虽然日子过的苦一点，并不富裕，但是还算开心。”
唐羽会意，乃说：“那就好，堆着金山银山，也不如活得开心。不知你今后有啥打算没有？”
“打算，没有的。就看着这家铺子，陪伴爹爹，地老天荒就是了。”立冬半嗔半喜。
唐羽摇头，开口一笑：“这怎么可能？姑娘大了不中留，那你将来不嫁人，不会远走他乡吗？”
立冬抿嘴一笑，说：“我就和爹爹在此招赘，招女婿上门。既是对方选择了我，就要一并担负起奉养父亲的责任。”
她说起这些，就像刚才所谈论家长里短。神情自然，毫无羞涩之态。
说着向唐羽微微一笑，起身踏着舱板，推开两扇窗子。劈面映入眼帘的除了碧波茫茫的湖水，还有远处湖面上一丛一丛深绿色的芦苇。
立冬说：“看样子，船快靠岸了。”
“这一趟太湖之行，虽然只有短短几天，却让人感觉好像经历了十天半月。”唐羽也站起身，望向窗外，在阳光的照耀下，湖面远远近近已升起了一层薄雾。
“回到家就好。”
立冬俏皮地撅起一张小嘴，说，“我昨晚还钓了一条大鲤鱼，就在鱼篓里收着。等回了美味居，来给你们做菜吃。你说，是清炖还是红烧……”(未完待续。)